— Что? Он меня знает? — вздрогнув, тихо переспросил толстый аптекарь по имени Даквелл.
Сова, выпучив глаза, смотрела перед собой:
— Я заметила, что когда он вошёл и увидел тебя, он застыл на пару секунд.
— Может быть, я не соответствую его образу аптекаря? — вступился толстяк.
Сова расправила и сложила крылья:
— Если ты так хочешь думать, я ничего не могу поделать.
— …Какие книги ты читала в последнее время? — пошевелил щеками толстяк-аптекарь.
Сова с серьёзным и строгим лицом ответила:
— Мои читательские предпочтения зависят от твоего уровня знаний.
— К сожалению, слов, которые ты знаешь и можешь меня научить, так мало, что мне приходится читать бульварные романы с низкими требованиями к словарному запасу.
— К тому же, они печатаются в газетах.
Толстяк-аптекарь Даквелл фыркнул:
— Я сейчас же пойду куплю кулинарную книгу «Руководство по приготовлению птицы Восточного Бэйланда».
Не дожидаясь ответа совы, он посерьёзнел и пробормотал себе под нос:
— Он меня знает? Он выглядит как типичный житель Лоэна, по крайней мере, в нём больше половины лоэнской крови.
— Я жил под вымышленным именем в нескольких городах Лоэна, нет ничего удивительного, что кто-то меня узнал… Но нужно быть начеку. Если до марта не будет вестей от старика, мне придётся уйти отсюда…
Говоря это, он повернул голову и взглянул на сову на своём плече:
— Иногда ты бываешь полезна.
— Нет! Твой взгляд, твои жесты говорят мне, что твоя настоящая мысль — «Чёрт, я хотел питомца, который поможет мне бороться с монстрами и головорезами. Я собирал рецепты зелий и сверхъестественные материалы по стандартам дракона, а в итоге получил дурацкую птицу, которая только и знает, что читать газеты и смотреть пьесы. Чёрт, хочется залить в неё ещё одно зелье!» — сова, словно попугай, в лицах изобразила голос толстяка-аптекаря.
Выражение лица толстяка-аптекаря Даквелла застыло на несколько секунд, затем он хмыкнул:
— Хорошо, что ты это понимаешь, глупая птица!
— Если бы у меня не было способностей «Укротителя зверей», ты бы не выдержала и одного зелья!
В лавке трав наступила тишина.
Спустя долгое время сова, как будто ничего не случилось, сказала:
— Даквелл, это действительно поможет? Ты нанял уже десятки искателей приключений.
— Я не силён в поиске людей, поэтому приходится нанимать их. И я заплачу, только если они действительно найдут или подтвердят местонахождение старика. Ни пенни больше! — толстяк причмокнул и вздохнул. — Старик всегда называл себя везунчиком и баловнем судьбы, с ним не должно было ничего случиться…
…………
— Отвар из этих вещей действительно подействует? — спросил Даниц, глядя на бумажный пакет, который Клейн положил рядом в карете по пути обратно в гостиницу «Лазурный ветер».
В пакете были чёрные травы, странной формы панцири насекомых и подозрительно окрашенные цветы, всё это выглядело ненадёжно.
Клейн кивнул:
— Подействует.
— Ты же сам его не пил… — возразил Даниц по привычке.
Я доверяю толстяку-аптекарю. Хотя у него язык острый и ядовитый, сердце у него доброе… К тому же капитан Айрленд считает его отвары достаточно эффективными… Будучи Германом Спарроу, Клейн не стал отвечать на сомнения Даница, а просто взял пакет и бросил его ему.
Без лишних слов Даниц понял, что собеседник имел в виду: «Ты будешь варить».
За последнее время он привык к таким поручениям и даже не думал сопротивляться.
Вернувшись в гостиницу «Лазурный ветер», Клейн сел на стул и смотрел, как Даниц разжигает камин, подвешивает глиняный горшок, наливает воду и засыпает травы.
Откинувшись назад, Клейн почувствовал, что голова тяжёлая, он сильно устал и, казалось, мог в любой момент уснуть.
Ожидая, пока отвар сварится, чтобы поскорее избавиться от болезни, он заставил себя думать о разных вещах, чтобы побороть сонливость:
— Если подумать, в бою с «Генералом болезней», если бы я не напал внезапно и не подавил её с самого начала, не давая ей перейти в удобный для неё ритм, и только в конце у неё появился шанс стать невидимой и отступить, я бы, возможно, не смог её одолеть.
— Сочетание невидимости и болезней действительно очень эффективно, а в паре со смертельным ударом убийцы и отвлекающими помехами последователя пути Наслаждения — хочешь атаковать — не найдёшь, хочешь убежать — не можешь, остаётся только наблюдать, как тело слабеет, поражается разными болезнями, и даже быть соблазнённым и бросить сопротивление…
— С одной стороны, каждый Последователь 5 силён, как и подобает почти полубогу, с другой стороны, в «Ползучем голоде» есть явные недостатки в сочетании способностей, далеко не полный спектр и отсутствие слабых мест.
— М-да, способности Пути «Гадателя» на ранге Последователь 5 «Марионеттист» очень эффективны против невидимости…
— В последнее время можно заодно поискать учителя толстяка-аптекаря, но при нехватке информации, имея в распоряжении почти только одну фотографию, остаётся полагаться на удачу и надеяться наткнуться на след. В конце концов, я не бог, не могу найти человека просто так…
— Стоп, в некотором смысле я и есть бог!
— Я могу попросить верующих «Морского бога» помочь в поисках! Если старый джентльмен по имени Рой Кинг был в Баяме, он должен был с кем-то встретиться, кто-то должен был его видеть. А большинство местных жителей тайно верят в «Морского бога»… Это называется «народное море»…
— Ещё до отъезда капитана Айрленда из Баяма можно попросить его познакомить меня с контактным лицом из военных. В будущем, если будет какая-то информация, можно будет попросить у них оплату. Заодно проверить списки пассажиров на зарегистрированных пароходах за последние несколько месяцев, нет ли там Роя Кинга.
— Есть и ещё один способ: радиостанция уже некоторое время находится над Серым Туманом. Если её забрать оттуда, можно будет связаться с магическим зеркалом Арродесом. Я собирался спросить о местонахождении Илейн, но теперь, когда красноволосую леди искать не нужно, могу вместо этого спросить о Рое Кинге.
— Хе, многие искатели приключений даже не имеют зацепок, а у меня целых три способа найти человека!
…
В водовороте мыслей Клейн наконец дождался, когда зелье сварилось.
Глядя на тёмно-зеленоватую жидкость, которую протянул ему Даниц, он на секунду замешкался, но всё же взял бутылку и поднёс к губам.
Бульк!