Похоже, цель найдена… Клейн убрал взгляд, примерно оценив ситуацию.
Поскольку портрета не было, а лицо погибшего авантюриста обгорело дочерна, Элленд явно не узнал в нём одну из целей. Оценив обстановку и несколько секунд прислушиваясь к леденящему душу смеху, он указал на трёх-четырёх военных, лежавших неподалёку от дома, и глухо проговорил: — Сначала оттащите их назад. Когда прибудут остальные группы, начнём атаку.
— Или же…
Он на мгновение заколебался и поднял взгляд на тёмно-синий дирижабль, приближавшийся к ним.
Не сказав больше ни слова и не отдавая приказов Клейну или Даницу, Элленд сам бросился к военным, которые были уже без сознания от холода, с посиневшими лицами.
Топ, топ, топ… Чем ближе он подходил, тем слабее становились его шаги. Вскоре тело его одеревенело, и каждый шаг давался с огромным трудом.
Бывший боцман Королевского флота, Элленд был опытен и, приняв мгновенное решение, развернулся и медленно пошёл обратно, шаг за шагом.
С каждым шагом ему становилось легче, но тело всё равно била неконтролируемая дрожь, а брови и виски покрыл тонкий слой инея.
Противоестественная мгновенная заморозка… Смертельный холод… Благодаря попытке Элленда Клейн осознал степень опасности той зоны и невольно вздохнул про себя: — Жаль, «Солнечная брошь» не может создать настоящее тепло, это лишь ментальная стимуляция. Хотя она и вызывает физическую реакцию, но в таком холоде она продлит жизнь лишь на три-четыре секунды…
Взглянув на Элленда, у которого стучали зубы и который не мог вымолвить ни слова, Клейн перевёл взгляд на Даница.
Он отбросил трость и низким голосом произнёс: — Огонь.
Огонь? Даниц сначала опешил, но быстро понял, что имел в виду Герман Спарроу.
Он видел всю неудачную попытку Элленда спасти людей!
На правой ладони Даница вспыхнул тусклый алый огонь, и он швырнул его в сторону, неподалёку от военных.
Огненный шар пролетел почти двадцать метров и упал на землю. Взрыва не последовало, лишь тихо взметнулись языки пламени.
Алый огненный столб зашипел, уменьшаясь и быстро тускнея.
Внезапно он расширился, словно в предсмертной агонии.
Из него выскочил Клейн в чёрном шерстяном пальто, приземлившись прямо рядом с одним из военных.
Он нагнулся, протянул руки и схватил того за одежду.
Затем, уперевшись ногой и напрягшись, резко рванул и швырнул его наружу.
Военного подбросило в воздух, он плавно пролетел и приземлился в десяти метрах, покинув зону сильнейшего холода.
Закончив это, Клейн звонко щёлкнул пальцами и, прежде чем холод проник в плоть, зажёг спичку, которую специально отделил и держал в кармане.
Алый поток пламени хлынул наружу, мгновенно поглотив его.
Когда всё угасло, Клейн исчез с того места.
Вспышки огня вспыхивали и гасли. Используя огненный шар Даница и собственные спички, Клейн появлялся и исчезал в зоне запредельного холода, попросту вышвыривая одного за другим военных.
После двух-трёх таких перебежек он, держа последнего военного, вернулся на исходную позицию.
Элленд уже заметно пришёл в себя и, показав большой палец, сказал: — Я очень рад и польщён, что сегодня решил попросить твоей помощи.
Капитан, мне нравятся твои дипломатичные комплименты… И, кстати, не забудь увеличить вознаграждение… Клейн вежливо кивнул, полуобернулся и посмотрел на дом с распахнутыми окнами. Смех внутри становился всё более странным.
Даниц же скривился и мысленно выругал Элленда: «Неужели ты не видишь моего вклада?» «Мой огненный шар хоть и стал похож на реквизит для фокусов, но я внёс реальный вклад!» «Этого типа прозвали Справедливым Эллендом, а он совсем не справедлив!»
Пока он бормотал, тень накрыла этот район, и дирижабль завис напротив них в воздухе.
— Эвакуировать людей из окрестных домов! — крикнул издалека офицер с дирижабля.
Когда Элленд и две подоспевшие группы зачистили близлежащие здания, дирижабль снизился и навёл орудия.
Бум! Бум! Бум!
Орудия стреляли залпами, обрушиваясь на дом, откуда доносился жуткий смех.
Слыша взрывы и видя яркие вспышки огня, Клейн, сжимая трость, на мгновение почувствовал ностальгию.
Вот он, тактический принцип «огневое подавление», который он так чтил. Он предлагал его ещё в Тингусе, но не мог воплотить в жизнь. А сегодня колониальные военные продемонстрировали ему это воочию.
В грохочущих залпах Элленд и остальные заняли позиции по периметру, готовясь отразить прорыв того, кто находился внутри — человека или монстра.