Над морем бушевал шторм, древний трехмачтовый парусник вздымался и опускался на волнах.
Он был не быстрым и не большим; в этой катастрофической сцене, где небо и море слились воедино, он был как опавший лист с дерева, но как бы ни свирепствовал ураган, как бы ни были ужасны волны, он плыл безопасно, не опрокидываясь.
"Снова понедельник..." — беззвучно прошептал он.
Это был день Матери-Земли, начало нового цикла процветания и упадка.
Но для Алджера это имело и другое значение, принадлежащее таинственному существу, вечно окутанному серым туманом.
По крайней мере, я еще не сошел с ума... — он отвел взгляд и горько усмехнулся.
В этот момент один из его немногочисленных членов экипажа приблизился и почтительно спросил:
"Ваше Преосвященство, какова цель этого плавания?"
Алджер огляделся и ответил бесстрастным тоном:
"Выследить одного 'Слушателя' из Общества Сияния."
...
Шторм утих, и воздух наполнился туманом. На странном парусном корабле с пушечными портами, но все еще не соответствовавшем духу времени.
Мальчик восьми-девяти лет с мягкими желтыми волосами испуганно смотрел на недисциплинированных пиратов вокруг, наблюдая, как они наслаждаются бочками пива, качаются на веревках, насмехаются друг над другом и даже бьют друг друга кулаками.
Он повернулся к стоящему в тени человеку в черной мантии и понизил голос:
"Отец, куда мы направляемся?"
Пять дней назад он впервые в своей памяти встретил своего отца, называвшего себя искателем приключений.
Если бы не картина маслом, оставленная матерью, подтверждающая его личность, если бы не сиротский приют, открывший для него двери, он ни за что не согласился бы покинуть родной дом и последовать за этим почти незнакомцем.
Человек в тени опустил голову, посмотрел на сына и ласково ответил:
"Джек, я веду тебя в священное место, 'Святилище', где когда-то жил Творец."
"Это царство Бога? Мы, смертные, можем войти туда, только если получим благодать..." — Маленький Джек был хорошо научен матерью и обладал достаточными знаниями; он был одновременно удивлен и испуган.
У стоящего в тени человека было лицо с такими глубокими чертами, что его невозможно было забыть, словно скульптура величайшего мастера.
Он приложил руку к уху, приняв позу слушателя, и ответил почти сонным тоном:
"Джек, 'смертный' — это ошибочное понятие. Творец создал этот мир, Он вездесущ, Он существует в каждом живом существе, поэтому всё обладает божественностью. Когда божественность достаточно богата, можно стать ангелом. Семь нынешних ложных богов — всего лишь более могущественные ангелы."
"Видишь, я сейчас могу слышать учения Творца. Ах, какие это необыкновенные откровения! Жизнь — это всего лишь духовное путешествие. Когда дух достаточно силен и стоек, мы можем найти свою собственную божественность и слиться с большей божественностью..."
Маленький Джек не понял этого сложного описания; он покачал головой и задал другой вопрос, который не успел задать раньше:
"Отец, мама говорила мне, что после создания этого мира Творец разделился на всё и на самом деле не существует. Так почему же у Него есть 'Святилище'?"
Как семи- или восьмилетний ребенок, его логика была достаточно ясна.
Человек со скульптурным лицом опешил, слегка наклонил голову, словно услышал еще больше шепота.
Внезапно он упал вперед, опустившись на колени на палубу. На обнаженной коже его тела выступили одна за другой темно-зеленые прожилки.
Он закрыл голову руками, его лицо исказилось от боли, и он закричал в агонии:
"Они лгут!"
....
После обеда, когда старый Нил пообещал в следующий раз взять его с собой на подземный рынок, Клейн медленно вернулся в компанию "Черный Терновник", размышляя, стоит ли читать документы и тренировать навыки в офисе или, пока капитан Данн еще не запретил, продолжать бродить на улице и играть роль "Гадателя" в клубе гадания.
Однако, прежде чем он успел принять решение, он увидел Данна Смита, входящего снаружи, одетого в черное пальто и полуцилиндр.
"Как дела, капитан?" — спросил Клейн с беспокойством, думая о местонахождении записной книжки семьи
Серые глаза Данна не выказывали ни малейшей усталости:
"Множественные подтверждения указывают на то, что записная книжка семьи Антигонус находится в руках Райла Бернса, но он полностью исчез."