В половине восьмого вечера за обеденным столом семьи Моретти.
— Клейн, почему ты, будучи консультантом, тоже должен приходить пораньше? Не опасны ли экстренные дела охранного агентства? — спросил Бенсон, подцепляя кусочек картофеля из тушёной с картошкой говядины, с заботой намекая на утренние события.
Клейн осторожно выплюнул кость из жареной рыбы и, подготовившись к вопросу, ответил: — Партию исторических документов, которые нужно было срочно перевезти в Бэкленд. Я должен был присутствовать при подсчёте и убедиться, что ничего не упущено. Ты же знаешь, те парни, которые умеют только кулаками махать, вообще не знают древнего фейсакского языка.
Услышав его ответ, Бенсон, прожевав и проглотив пищу, не удержался от вздоха: — Знание действительно важно.
Воспользовавшись моментом, Клейн достал оставшуюся купюру в 5 фунтов и протянул её Бенсону: — Это моё дополнительное вознаграждение за сегодня. Тебе тоже нужна приличная одежда.
— 5 фунтов? — одновременно воскликнули Бенсон и Мелисса.
Он взял купюру, посмотрел на неё раз за разом, с полуизумлением-полунедоумением произнёс: — Да это охранное агентство действительно щедрое...
Его недельная зарплата составляла 1 фунт 10 суле, за 4 недели — ровно 6 фунтов, всего на 1 фунт больше этого дополнительного дохода!
И на такую зарплату он содержал младших брата и сестру, предоставлял им достойное жильё, давал им есть мясо два-три раза в неделю и получать несколько новых вещей в год!
— Вы не сомневаетесь в моих словах? — намеренно переспросил Клейн.
Бенсон хохотнул: — Думаю, у тебя нет ни способностей, ни смелости грабить банк.
— Ты не из тех, кто врёт, — остановив столовые приборы, серьёзно ответила Мелисса.
Я... я теперь человек, привыкший врать... Клейн вдруг почувствовал стыд.
Хотя это было вынуждено обстоятельствами, доверие сестры вызвало у него щемящее чувство.
— Сегодняшнее дело было срочным и важным, я сыграл в нём ключевую роль... вот почему оно стоило 5 фунтов, — коротко объяснил Клейн.
В некотором смысле всё, что он сказал, было правдой.
Что касается предстоящих 5 фунтов — суммы, которую он раньше планировал использовать для вступления в клуб прорицателей, — он намеревался скрыть. Во-первых, принести домой ещё 5 фунтов действительно напугало бы брата и сестру, заставив их подозревать его в чём-то незаконном. Во-вторых, ему нужно было копить деньги на дополнительные материалы для обучения прорицателя и освоения сокровенных знаний.
Бенсон с удовольствием откусил кусок овсяного хлеба, подумал с десяток секунд и сказал: — Моя нынешняя работа не требует слишком хорошей одежды, точнее, из очень дорогой ткани. Домашней одежды вполне достаточно.
Не дожидаясь возражений Клейна, он сам продолжил: — С этим дополнительным доходом у нас действительно появятся сбережения. Я планирую купить ещё несколько книг по бухгалтерии и заняться более углублённым обучением. Клейн, Мелисса, я не хочу, чтобы через пять лет моя недельная зарплата всё ещё была меньше 2 фунтов. Ха, вы знаете, у моего босса и моего управляющего мозги забиты дерьмом, только отрывают рот — несёт вонью.
— Отличная мысль, — одобрил Клейн и кстати направил его: — Почему бы тебе не посмотреть на книги по грамматике в моей комнате? Чтобы стать настоящим респектабельным человеком и получать достаточно высокое вознаграждение, это весьма важный фактор.
Возможно, скоро в Королевстве Лоэн появятся экзамены на государственную службу, и подготовка заранее может дать немалые преимущества...
Глаза Бенсона засияли: — Я действительно забыл об этом. Давай выпьем за светлое будущее.
Он не стал пить ржаное пиво, а разлил устричный суп по трём чашкам и нежно чокнулся с братом и сестрой.
Допив суп, Клейн посмотрел на сестру, всё ещё сражавшуюся с жареной рыбой, и с тихой усмешкой сказал: — Кроме книг для Бенсона, я думаю, Мелиссе тоже нужно новое платье.
Мелисса подняла голову и замотала ею: — Нет, я думаю, лучше...
— Отложить, — закончил за неё Клейн.
— Мм, — Мелисса тяжело кивнула.
— Вообще-то, если не гнаться за тканью и новейшим дизайном, это не будет слишком дорого. Остальные деньги мы отложим, — непререкаемым тоном сказал Клейн.
Бенсон тоже поддержал: — Мелисса, ты что, хочешь пойти на шестнадцатилетие Селены в старом платье?
Селена Вуд была одноклассницей и хорошей подругой Мелиссы. У её семьи было неплохое материальное положение: брат был солиситором, а отец — старшим служащим в отделении Бэклендского банка в Тингене.
Впрочем, их так называемые вечеринки заключались в том, что они приглашали друзей на ужин, болтали и играли в карты.
— Ладно, — опустив голову, пробурчала Мелисса и яростно наколола кусочек тушёной говядины.
Помолчав, она вдруг вспомнила кое-что и быстро подняла голову: — Миссис Шод из соседнего дома прислала через горничную визитную карточку и выразила желание нанести полуофициальный визит в воскресенье днём, то есть завтра в 4 часа, чтобы познакомиться с новыми соседями.
— Миссис Шод? — Клейн в полном недоумении посмотрел на брата и сестру.
Бенсон постучал пальцами по краю стола и задумчиво произнёс: — Миссис Шод с Нарциссовой улицы, 4? Я встречал её мужа, он опытный солиситор.
— Опытный солиситор... Возможно, он знает брата Селены, — с лёгкой радостью сказала Мелисса.
Мы живём на Нарциссовой улице, 2... — Клейн слегка кивнул.