Западный район, дом 9 на Хоуп-стрит, резиденция премьер-министра.
Агусид Неган стоял за широким столом и с серьёзным видом смотрел на стоявшего напротив графа Холла:
— Граф, мой секретарь уже должен был сообщить вам, что случилось. Вы — первый аристократ, о ком я подумал в этот момент.
Лидер партии тори, действующий премьер-министр, словно постарел на несколько лет. Его высокая и худая фигура, казалось, слегка накренилась под тяжестью дурных вестей, так что ему пришлось опереться руками о стол.
Однако его взгляд оставался острым, а отношение — спокойным.
— Мне очень жаль слышать это. Я крайне потрясён. Я как раз собирался навестить его светлость в ближайшие дни, чтобы обсудить несколько законопроектов, которые нас обоих волнуют. Кто же знал, что на него нападут...
Его некогда красивое лицо, испорченное глубокими морщинами и полнотой, сначала выразило соболезнования, скорбь и понимание, затем он взял себя в руки и продолжил:
— Его светлость скончался. Вместо слёз и гнева нам нужны осторожность и спокойствие. Только так мы сможем уладить последствия и не дать этому тяжёлому паровозу королевства сойти с рельсов.
— Именно поэтому я в первую очередь обратился к вам. Другие аристократы только взывают к богам, трясутся от страха, не могут принять случившееся и требуют немедленно покарать убийцу и найти заказчика. По их мнению, если смогли убить герцога под такой охраной, то что говорить о них самих? — мрачно произнёс премьер-министр Агусид. — Это нормальная, естественная и понятная реакция, но это не та реакция, которая нам нужна.
Граф Холл кивнул и спросил:
— Кто убийца? Каков мотив?
— Демон, который больше десяти лет притворялся банкиром. Настоящий демон. Кстати, ваш «Баваат Банк» только что приобрёл его активы, — бесстрастно констатировал Агусид.
— Патрик Джейсон? — Граф Холл тут же вспомнил это имя.
Именно он одобрил ту сделку по поглощению банка.
Премьер-министр Агусид не стал его упрекать и задумчиво произнёс:
— У него Последовательность 5, но он вдруг распродал активы, отрёкся от личности, которую выстраивал больше десяти лет, и, рискуя всем, совершил покушение на моего брата. Исходя из этого, мы можем сделать обоснованное предположение, что его кто-то надоумил. К сожалению, его убили на пути к бегству, а дух забрали. Согласно донесению Ночных Ястребов, это сделал тот самый благородный разбойник, «Чёрный Император».
— Это как-то связано с крайне засекреченной организацией, которую мы не сможем раскрыть в ближайшее время? — переспросил граф Холл.
— Да. Этот так называемый благородный разбойник не оставил никаких следов. Мы можем начать только с тех, кто контактировал с Джейсоном в последние месяцы. Это, несомненно, займёт много времени, и не факт, что даст результаты, — подтвердил Агусид.
Граф Холл прошёлся взад-вперёд и спросил:
— Какова позиция Его Величества?
— Скорбь, но чётких идей нет, — ответил Агусид.
Граф Холл нахмурился, обдумывая, и сказал:
— Раз так, важно уже не то, кто заказчик, а то, чего мы хотим добиться этим происшествием. Если мы хотим войны, хотим возобновить борьбу за колонии, то объявим народу, что Патрика Джейсона надоумила Империя Фейсак. Придумаем подробную историю и предъявим кое-какие с виду правдоподобные улики. За последние несколько сотен или тысяч лет наш северный сосед всегда играл эту роль. Думаю, все уже привыкли и не станут сомневаться. То, что варвары сделали это, — очень, очень, очень нормально.
— И народ их боится, — с лёгкой усмешкой без тени веселья произнёс премьер-министр Агусид. — Однако мы проводим ряд реформ. Раньше второй половины следующего года стабилизировать ситуацию не получится, у нас не будет возможности вести войну.
Граф Холл задумчиво произнёс:
— Тогда нужно найти подходящую цель, которую все примут. Благородный разбойник «Чёрный Император» слишком загадочен, а скрывающаяся за ним тайная организация — тем более. Если обнародовать это, возникнет огромная паника. Люди всегда боятся неизвестного и непонятого. — Как насчёт «Ордена Авроры»? Всего несколько месяцев назад они убили того развратника из Интиса. От них можно ожидать чего угодно. — У них достаточно скверная репутация. Об их делах уже много раз писали в газетах и журналах, они даже стали элементом ужасов и классическим злодеем во многих романах. К тому же это эффективно развеет подозрения, которые могут пасть на нас. Некоторые всегда считали, что предыдущее покушение мы заказали «Ордену Авроры». — А ещё, пользуясь борьбой с террористической организацией, можно заодно почистить Бэкленд. Здесь прячется слишком много опасных типов.
Агусид «хмыкнул»:
— «
Граф Холл на мгновение опешил:
— Это на шаг дальше, чем моя мысль.
Агусид больше не стал ничего говорить, выпрямился и сказал:
— Я сейчас отправлюсь на аудиенцию к Его Величеству.
С этими словами он взглянул на графа Холла:
— Вам тоже нужно быть осторожным. Мы всё ещё не выяснили мотив этих людей, зачем они убили моего брата. Хм, Церковь Штормов согласилась заменить архиепископа Бэклендской епархии. Снейк вечно опаздывает в решающий момент! Приверженцы Шторма всегда такие раздражительные, гневливые, упрямые, самоуверенные, и их легко подбить!
— Не будьте предвзяты. Лурми, например, весьма мудрый человек, — с лёгким смешком произнёс граф Холл, затем четыре раза перекрестился. — Спасибо, Богиня защитит меня.
…………