«Чёрный император»? — Повешенный, рассеянно слушавший рассказ мисс Справедливости, внезапно поднял голову, и его взгляд невольно стал острым.
Он только что узнал, что карта в руках Мистера Глупца была одной из «Богохульных карт», созданных Императором Росселем, и её название — «Чёрный император»!
Имеет ли это какое-то отношение к Мистеру Глупцу? — Повешенный, Алджер, быстро взглянул на верхнее место за длинным бронзовым столом и тут же опустил голову.
Если это действительно сделал приближённый Мистера Глупца, это дело определённо было непростым… — Алджер напряжённо слушал дальнейшее описание мисс Справедливости.
Маг Форс, которая уже давно знала об этом от Сью и имела свои догадки, тоже украдкой взглянула на Мистера Глупца, надеясь по реакции этого скрытого существования пролить свет на правду. Однако Глупец в густом сером тумане оставался так же спокоен, как всегда.
Мисс Справедливость Одри, которая тоже не добилась успеха, сделала паузу и продолжила:
— Жертвой был богач Капин. Многие слухи называют его крупнейшим торговцем людьми в Бэклунде. Благородный разбойник «Чёрный император» проник в его виллу, лишил его жизни и спас множество невинных девушек, запертых в подземелье. Когда тело Капина нашли, на нём лежала карта Таро, на лицевой стороне которой были изображены «Суд» и «Император».
Она не упомянула сейф, потому что считала это несущественным.
Накрыто картами Таро? Это наш опознавательный знак Клуба Таро? Погодите, «торговец людьми»? — Повешенный Алджер остро уловил словосочетание.
Он задумчиво повернулся к верхнему месту за длинным бронзовым столом и смиренно спросил:
— Мистер Глупец, Капин связан с исчезновениями рабов в колониях?
Последнее было заданием, данным ему Церковью Бурь. Он когда-то определил подозреваемого по имени Барен и попросил «Справедливость», «Мага» и «Мир» в Бэклунде помочь следить за ним.
Поэтому, услышав «торговец людьми», Алджер интуитивно поверил, что это связано с явлением внезапного исчезновения целых племён на Южном континенте и побега множества рабов на островах Моря Сунии.
Он считал, что только такие дела, скрывающие какие-то тайны, могут заинтересовать Мистера Глупца.
Конечно, нельзя исключать, что это было самостоятельное действие приближённого Мистера Глупца. Он не мог ждать указаний по каждому пустяку, словно марионетка… — подумал Повешенный Алджер.
Связан ли Капин с недавними исчезновениями рабов в колониях? Если подумать, этот вариант нельзя исключать. Наличие в его вилле целых четырёх Беев уже само по себе ненормально… Даже если бы такой богач, как он, смог нанять Беев в качестве телохранителей, максимальная конфигурация была бы один Последовательность 7 и два Последовательности 8 или 9. А та Хелас, с учётом магических предметов, была сильна как Последовательность 5! — Клейн, подсказанный словами Повешенного, внезапно подумал о многом, чувствуя, что ситуация смутно начинает складываться воедино.
Однако он не был уверен в своей догадке, поэтому просто проигнорировал вопрос Повешенного и, усмехнувшись, сказал:
— Мой приближённый внёс в это дело небольшой вклад.
— Так и есть! — мысленно воскликнула мисс Справедливость Одри, её глаза заблестели.
— Так и есть… Это первая вещь в реальном мире, связанная с Клубом Таро… — Маг Форс была наполовину обрадована, наполовину впечатлена.
Повешенный Алджер посчитал, что слова Мистера Глупца косвенно подтвердили его догадку:
Торговец людьми Капин определённо был непрост, иначе приближённый скрытого существования не стал бы действовать. А непростой торговец людьми и непростое дело об исчезновении рабов, скорее всего, как-то связаны.
Не дожидаясь, пока мисс Справедливость заговорит, Глупец Клейн постучал пальцем по краю древнего стола и непринуждённо добавил:
— Он получил в этом деле характеристики двух Беев и надеется поскорее их продать. Одна из этих характеристик соответствует Последовательности 8 «Шериф», а другая — Последовательности 7 «Дознаватель».
Шериф, Дознаватель… Разве это не путь «Арбитра», контролируемый семьёй Августа? Получить его могут только члены королевской семьи, древние аристократы и военные… Неужели за Капином стоит кто-то из них? Нельзя исключать семью Кастия из Королевства Фейнапоттер… — Повешенный Алджер нахмурился, всё больше убеждаясь, что дело об исчезновении рабов не так просто.
Мисс Справедливость Одри думала так же. Она совершенно не ожидала, что Беи на вилле Капина окажутся с пути «Арбитра».
Силы, владеющие соответствующими рецептами, никак не могли вступить в сговор с таким торговцем людьми, как Капин… — Одри слегка прикусила губу, одновременно озадаченная и сбитая с толку.
«Шериф»? — Маг Форс знала, что её подруга Сью копит деньги на ингредиенты для зелья этой Последовательности. Она быстро выпрямилась и с недоумением спросила:
— Мистер Глупец, что такое «характеристика Бея»?
Это не та реакция, которую я ожидал. Разве она не должна сразу спросить, сколько это будет фунтов? Ладно, кажется, я не рассказывал мисс Магу о законах сохранения и неразрушимости характеристик Беев… — Клейн слегка опешил, а затем обдумал свои следующие слова.
И в этот момент мисс Справедливость Одри сама заговорила:
— Мистер Глупец, могу я ответить на этот вопрос? Соответствующее вознаграждение она передаст вам напрямую.
Она и Форс были друзьями, и, опасаясь, что Мистер Глупец откажется делиться этими знаниями, она вызвалась помочь.
— Без проблем, — с улыбкой ответил Клейн.
Мисс Справедливость всегда готова прийти на помощь, когда она мне нужна… — мысленно вздохнул он.
Фух, — мисс Справедливость Одри беззвучно выдохнула и, повернувшись к Форс, намеренно избегая аристократического произношения и специальных терминов, сказала:
— Хочешь узнать ответ?
— Что ты готова отдать в качестве платы?