Под полуденным палящим солнцем Клейн вышел из дома.
Поскольку ему предстояло пройти от улицы Железного Креста до жилища Уэлча, он сменил костюм, цилиндр и кожаные ботинки на льняную рубашку, поношенное коричневое пальто, подходящую по цвету фетровую шляпу с круглыми полями и старые кожаные туфли, чтобы не беспокоиться, что запах пота испортит тот дорогой наряд.
Медленно шагая по улице Нарциссов в сторону улицы Железного Креста, он, проходя мимо угловой площади, машинально взглянул туда.
Палатки уже исчезли; цирк давно закончил представление и покинул это место.
Клейн даже представлял, что та укротительница, которая гадала ему, на самом деле была скрытым мастером, обнаружившим его особенность и специально пришедшим, чтобы направлять; впоследствии обязательно последуют новые встречи и намеки. Однако ничего этого не произошло — она отправилась с цирком в следующий путь.
Не так уж много шаблонов… Клейн усмехнулся, покачал головой и свернул на улицу Железного Креста.
Улица Железного Креста не была одной улицей; как следует из названия, она образована пересечением двух дорог.
С перекрестком в центре она делилась на Левую улицу, Правую улицу, Верхнюю улицу и Нижнюю улицу. Квартира, где раньше жили Клейн, Бенсон и Мелисса, находилась на Нижней улице.
Однако жители квартиры и окрестностей не считали этот район Нижней улицей, а придумали название «Средняя улица», чтобы отличать его от трущоб, расположенных примерно в двухстах метрах дальше по дороге.
Там в одной спальне могло тесниться пять, шесть или даже десять человек.
Клейн шел по краю Левой улицы, его мысли рассеивались. Он вспомнил записную книжку семьи Антигонуса, её исчезновение, внимание Ночных дозоров и последовавшую за этим кровавую бойню.
Его настроение постепенно становилось тяжелым, лицо помрачнело.
В этот момент в его уши донесся знакомый голос: — Маленький Клейн.
Хм? Клейн в недоумении обернулся и обнаружил, что стоит у дверей «Пекарни Слима». Седая миссис Венди с мягкой улыбкой махала ему рукой.
— Ты выглядишь не… не слишком веселым? — тепло спросила Венди.
Клейн потер лицо: — Немного.
— Сколько бы ни было забот, завтра всё равно наступит, — улыбнулась миссис Венди. — Давай, попробуй мой новый сладкий чай со льдом. Я не знаю, подходит ли он на вкус местным.
— Местным? А разве вы сами не местная, миссис Слим? — Клейн с забавным видом покачал головой.
Попробовать, наверное, значит бесплатно?
Венди Слим приподняла уголок рта: — Ты угадал. На самом деле я южанка. Я приехала в Тинген с мужем, это было более сорока лет назад. Ха-ха, тогда Бенсон ещё не родился, а твои отец и мать даже не были знакомы.
— Я всегда немного не привыкла к северной кухне. Всегда скучаю по еде из родных краёв: по свиным колбаскам, по картофельному хлебу, по блинам, по жареным на свином сале овощам, по мясу, запечённому с особым соусом.
— Ах, и ещё по сладкому чаю со льдом…
Клейн, слушая, расплылся в улыбке: — Миссис Слим, это действительно тема, вызывающая голод… Однако я чувствую себя намного лучше. Спасибо.
— Вкусная еда всегда лечит печаль. — Венди протянула Клейну стакан красновато-коричневой жидкости. — Я приготовила сладкий чай со льдом по воспоминаниям. Попробуй, вкусно ли он.
Поблагодарив, Клейн сделал глоток. Он почувствовал, что напиток немного напоминает по вкусу холодный чёрный чай с Земли, но не такой резкий, с более насыщенным чайным вкусом и большей освежающей ноткой, сразу прогнавшей жар от палящего солнца.
— Превосходно! — восхитился он.
— Тогда я спокойна. — Венди рассмеялась, прищурившись, и ласково смотрела, как Клейн допивает стакан сладкого чая со льдом.
Поболтав с миссис Слим немного о переезде в новый дом, Клейн вернулся на самую знакомую ему улицу.
Во второй половине дня здесь было гораздо меньше уличных торговцев; они снова соберутся только после половины шестого. Те же, кто остался, были безжизненными и вялыми.
Едва он свернул сюда, его настроение странным образом омрачилось, появилось невыразимое чувство подавленности, уныния и мрачности.
В чём дело? Он остро ощутил, что что-то не так, тут же остановился и огляделся, но не заметил ничего странного.
Подумав, Клейн поднял руку и, словно задумавшись, дважды легонько постучал себя по лбу.
Его зрение изменилось: перед ним проявились ауры уличных торговцев и нескольких прохожих.
Не успев оценить их здоровый цвет, он был привлечён густой мрачностью, символизирующей эмоции.
Конкретные мысли наблюдаемых он не мог определить, но впечатление пессимизма, оцепенения и угнетённости глубоко запечатлелось в его сердце.
Оглядевшись, он заметил, что всё вокруг охвачено этим тусклым тоном, который не мог развеять даже солнечный свет.
Это была подавленность, накопившаяся за многие дни, месяцы, годы.
Увидев это, Клейн внезапно понял причину.