Форс перелистнула календарь на столе и ручкой обвела дату ближайшего полнолуния.
Она решила, что, как только услышит тот иллюзорный и жуткий шёпот, сразу произнесёт имя «Глупца» и переждёт невыносимые мгновения боли на сером тумане.
«Жизнь полна ожиданий…» — закрыла она роман и собралась погасить газовую лампу в железной решётке на стене.
В этот момент перед глазами Форс возник бескрайний серый туман, высокая фигура в величественном древнем дворце и мужчина, истово молящийся.
Услышав голос, она едва не подпрыгнула, сердце её наполнилось изумлением и радостью:
Неужели рецепт «Фокусника», который я искала долгие годы, нашёлся именно так?
Тот самый рецепт, который я обошла на стольких собраниях выдающихся, но так и не нашла ни следа, — и вот он объявился?
И ещё не прошло недели с моего запроса!
Это… это Таро… Не сравнить с обычными собраниями выдающихся! — взволнованно подумала Форс, с трудом сдерживая радость, и осторожно ответила:
— Мистер «Глупец», этот рецепт настоящий?
— Да, — бесстрастно произнёс «Глупец», взирая на неё с высокого кресла.
Форс резко сжала кулак, незаметно взмахнув им у пояса, и почти без колебаний сказала:
— Вы — мистер «Мир»?
— Передайте ему, что я как можно скорее найду нужную ему вещь.
Когда серый туман рассеялся и всё закончилось, Форс на пару секунд замерла, затем, не в силах сдержать возбуждения, вскочила и принялась ходить по комнате из угла в угол.
Область Солнца, предметы с особыми свойствами очищения и изгнания нечисти… Раньше я сталкивалась с ними лишь дважды, но оба раза их покупали другие, и вряд ли те согласятся перепродать… Хм, на прошлом собрании, созванном мистером А, Хью пригласила последователя «Вечного Солнца» для ритуала очищения; тот был как минимум Седьмой Последовательностью, и у него наверняка есть подобный предмет или хотя бы зацепка… Вот только сколько фунтов это будет стоить? Хотя мистер «Мир» обещал возместить разницу, у меня может не хватить денег на предоплату… — мысли Форс постепенно перешли на её финансовое положение.
У неё было 370 фунтов наличными — в основном премия от виконта Глейлинта за рецепт «Аптекаря». На банковском счету лежали ещё 510, итого почти 900 фунтов.
А похожая вещь могла стоить и 2000, и 500–600, но не факт, что она подошла бы мистеру «Миру»… Что делать, если найдётся подходящая, а денег не хватит? Взять в банке или под проценты — если всё пройдёт гладко, после оплаты разницы я легко расплачусь… Может, одолжить на пару дней у мисс Одри? Она не придаёт значения деньгам и уж точно не возьмёт процентов… — быстро придумала целый план Форс.
В этот момент, когда ночь уже опустилась, Хью, ходившая тренировать боевые навыки в уединённое место, вернулась в их съёмную двухкомнатную квартиру и, заметив свет в комнате Форс, постучалась:
— Ты решила не спать и написать начало новой книги?
— Эм, Форс, ты вроде рада. Издательство повысило гонорар?
— Нет, нет, нет, — Форс опешила, но тут же улыбнулась. — Я только что получила новость: похоже, нашлась зацепка к рецепту зелья «Фокусника».
— Правда? Наконец-то дождалась! — Хью не заметила ничего странного в поведении подруги.
Глядя на искреннюю радость Хью, Форс невольно вздохнула про себя:
Я стала членом тайной организации и отныне обречена постоянно что-то скрывать и обманывать друзей…
Это и есть плата?
…………
Утром в субботу Клейн снова отправился на Сэдж-стрит в районе Сент-Джордж к изобретателю Репарду.
Поскольку патент на велосипед ещё не был получен, он заплатил лишь оставшиеся 20 фунтов и предупредил, чтобы тот не вёл переговоры о дальнейших инвестициях и сотрудничестве, пока не получит патент.
Репард полностью согласился — раньше два его изобретения постигла та же участь: до получения патента потенциальные инвесторы выведали все детали, оттеснили его, подкупили чиновников и первыми оформили патент.
Выйдя от Репарда, Клейн вовремя добрался до несколько мрачного и тёмного дома Айзингера Стентона в районе Хилстон.
Сегодня был день выплаты награды за серийные убийства!
Пройдя через гостиную, он вошёл в ту самую комнату, где уже сидели знакомые детективы Касланна и Стюарт, и сел рядом с последним.
— Шерлок, как думаешь, сколько мы сегодня получим? Не меньше, чем за охрану Атрула. Хотя я сделал мало, так что доля моя будет скромной. Император Розель говорил: что посеешь, то и пожнёшь. — Стюарт прижал кулак к подбородку.
Клейн с интересом предположил:
— Много — несколько сотен фунтов, мало — не меньше десяти.
А я — тот самый «много»… Если, конечно, Айзингер Стентон так же честен, как сам себя описывает… — мысленно добавил Клейн.
В этот момент в комнату с пылающим камином вошёл Айзингер в белой рубашке и коричневом жилете, держа в руках неизменную трубку. Его виски поседели, лицо было осунувшимся и острым. Он уселся в любимое кресло и улыбнулся:
— Дамы и господа.
— Я только что из полицейского управления Бэкленда. Они признали наш вклад и заявили, что мы оказали решающую помощь в раскрытии дела.
— Хотя мы и не участвовали в последующей облаве, всё равно получим половину награды.
— Иначе говоря, мы разделим 1000 фунтов наличными!