—Мяу!— Крик чёрной кошки разнёсся по поляне, окружённой безлюдным лесом. И взрослый мужчина в чёрной мантии, и юноши с девушками лет пятнадцати-шестнадцати одновременно устремили взгляды на труп, лежащий в центре.
Подул холодный, мрачный ветер, чёрная кошка приземлилась на землю, пристально глядя на человека, который её выбросил, и постоянно хлестала хвостом.
Внезапно её шерсть снова встала дыбом, и она, оттолкнувшись лапами, прыгнула и быстро побежала в другом направлении.
К сожалению, всё это не привлекло ни малейшего внимания; присутствующие люди были сосредоточены на неподвижном трупе.
Время шло минута за минутой, и труп не претерпел никаких ожидаемых изменений.
—Снова провал? — спросил юноша, приблизившись, присев на корточки и ткнув пальцем в кожу трупа.
—Никакой реакции, — сказал он, полуобернувшись к мужчине в чёрной мантии и другим спутникам.
В этот момент он почувствовал, как ветер подул снизу вверх ему в лицо.
Вжух! Труп сел.
Юноша испугался, но тут же радостно воскликнул: —Получилось! Получилось…!
Не успел он договорить, как труп внезапно схватил его за плечи, прижал к себе, разинул рот и укусил, издав чмокающий звук, и хлынула кровь.
—Ай! Спасите! — в ужасе закричал юноша, изо всех сил пытаясь вырваться, но не мог.
Труп поднял голову, обнажив белоснежные зубы, с кусочками плоти между ними и кровью, текущей изо рта.
Мужчина в чёрной мантии сначала опешил, затем достал свисток медного цвета, вставил его в рот и дунул.
Затем он сказал на языке Гермеса: —Я приказываю тебе именем Бога Смерти!
Пока голос разносился эхом, труп перестал кусаться и на мгновение застыл на месте.
Юноша, чьи шея и плечи были искусанны до мяса, тоже обмяк там, словно лишившись души, а земля под его поясницей была мокрой.
—Действительно работает… — удивлённо прошептал мужчина в чёрной мантии, указывая на труп, и снова заговорил на языке Гермеса: —Встань!
Труп резко встал, затем размахнулся руками и с топотом побежал в глубину безлюдного леса.
—Вернись! — удивлённо закричал мужчина в чёрной мантии, но труп не показал признаков остановки.
Он снова быстро дунул в свисток и властно крикнул: —Я приказываю тебе вернуться именем Бога Смерти!
С его словами спина трупа исчезла за деревьями.
—Я же сказал тебе вернуться… — мужчина в чёрной мантии застыл на месте, тупо бормоча себе под нос.
В лесу Клейн одной рукой держал медный свисток Азика и коробок спичек, а другой постоянно зажигал спички, затем стряхивал их и бросал на землю.
В процессе он отступал по дуге.
Топ-топ-топ!
Труп с бледно-серым лицом и источающий зловоние бросился вперёд, его безжизненные глаза пристально смотрели на древний и изящный медный свисток.
Клейн, отступая, надувал щёки, целился в труп и имитировал звук: —Бах!
Труп внезапно покачнулся, и на его груди появилась сквозная рана.
—Бах!
Клейн снова надул щёки и выдохнул, выпустив воздушную пулю.
Пф! Часть головы трупа разбилась, оттуда капала гниющая жидкость.
Но для него это не было смертельной раной; его топот лишь ненадолго замедлился, а затем продолжился.
Видя это, Клейн отступил на шаг и щёлкнул пальцами.
Щёлк!
Яркое пламя взметнулось с земли, окутав труп и подпалив его одежду.
Топ-топ-топ!
Труп пронёсся сквозь пламя, продолжая двигаться, словно бешеный бык.
Щёлк! Щёлк! Щёлк! Клейн щёлкал пальцами, и с земли одно за другим вздымались багровые пламя.
Труп, не чувствуя боли, пронёсся сквозь эти огни, его тело постепенно загоралось, становясь всё сильнее, создавая странное ощущение, будто тает свеча.
Наконец, труп, превратившийся в факел, добежал до Клейна и ударил его когтями.
В то же время взметнулось пламя, окутав его и Клейна.
Труп схватил Клейна за плечо, но сжал лишь рассыпающиеся искры.
Фигура Клейна исчезла в красном свечении и появилась у самого дальнего костра.
А труп, казалось, наконец исчерпал все силы, перестал бороться и быстро растворился в пламени, отливающем зеленью, превратившись в пепел и жир.
—Он сильнее всех зомби и мстительных духов, которых я встречал раньше, хм, не так силён, как потомки господина Азика… Не будь меня, они бы сегодня все здесь погибли, — сказал Клейн, покачав головой, и пошёл через лес к поляне.
К тому времени мужчина в чёрной мантии уже заметил перемены в лесу и без колебаний развернулся и убежал. А семеро-восьмеро юношей и девушек сначала бросились врассыпную, но, пробежав немного и обнаружив, что они одни, испуганно остановились и вернулись, собравшись вместе.
Только что пережив пробуждение трупа и кровавое кусание, они действительно не осмеливались бежать поодиночке в глубокой ночи.
Это заставляло их чувствовать холодок на затылке.
Они переглядывались, и никто не осмеливался помочь юноше с искусанными шеей и плечом, боясь, что тот в любой момент превратится в зомби.
В короткой тишине, от которой сердце билось как барабан, они с изумлением увидели, как из леса выходит клоун в кричащей одежде, с красным, жёлтым и белым гримом.
Это была иллюзия, созданная Клейном.