В караульном помещении у Врат Чанис под церковью Святой Селены.
Леонард Митчелл откинулся на спинку стула, закинув ноги на край стола. Его взгляд был пуст и лишён фокуса.
Даже после лечения ритуальной магией его цвет лица оставался очень плохим, словно тяжёлая болезнь только что отступила, но ещё не пошла на поправку.
Тем временем присланные Собором сильные мира сего заново обустраивали печать за Вратами Чанис. Из-за утраты праха Святой Селены их мнения разошлись. Одни хотели восполнить недостающую силу новыми святынями, другие считали, что не стоит так усложнять — ведь для всей Церкви Богини Вечной Ночи священные реликвии крайне редки и ценны. Они предложили понизить статус отряда Ночных Стражей Тингена и перенести предметы, обладающие живыми свойствами или трудно поддающиеся запечатыванию, в тихую церковь штаб-квартиры или в Бэклундский приход, оставив лишь то, за чем легко присматривать.
Они планировали отправить телеграмму, прося Папу созвать собрание, на котором архиепископы и старшие диаконы проголосуют за решение.
Леонард ничего не чувствовал по поводу этих споров. Он ощущал себя живым трупом — без боли, без печали, без волнения, без радости. Необычайно оцепеневший, он даже не хотел видеть других людей, надеясь лишь оставаться в одиночестве в углу.
Иногда его посещало сомнение: почему «убийца» забрал только сверхъестественные характеристики Клейна, а характеристики капитана Данна Смита оставил?
Тук, тук, тук. Шаги эхом разнеслись по коридору, и в дверях караульного помещения появилась Сейка Теанг с забинтованной правой рукой.
Когда Данн и остальные осаждали Мегос, пытаясь спасти город Тинген, она вместе с внутренним стражем Врат Чанис сражалась с частью запечатанных артефактов. Если бы не своевременное прибытие членов «Карателей» и «Механического Сердца», если бы наконец не подоспело подкрепление из Собора, она, вероятно, тоже трагически погибла бы.
Но даже так тот пожилой внутренний страж не продержался до конца и пал на своём посту.
— Леонард, я нашла в кабинете капитана непрочитанную телеграмму. Должно быть, её отправили из Собора ранее, — сказала писательница-совместитель Сейка Теанг.
Леонард повёл зелёными глазами, наконец оживая. Он смутно припоминал, что действительно слышал звук новой телеграммы, но тогда бой был на грани, и ни он, ни Клейн не обратили на неё внимания.
— Что там? — спросил Леонард, и его голос прозвучал на удивление хрипло.
Дама с серебристыми волосами и чёрными глазами ответила без колебаний:
— Остерегайтесь Инса Зангвилла. Остерегайтесь запечатанного артефакта «0—08».
— Инс Зангвилл, сбежавший архиепископ, проваливший повышение до «Привратника»... Запечатанный артефакт «0—08», обычное с виду перо... — Леонард сначала растерянно пробормотал то, что смог вспомнить, а затем наклонил голову, прислушиваясь.
Внезапно он прищурился, и вся его подавленность и уныние исчезли.
— Вот оно что... — Леонард резко убрал ноги со стола, встал, и в его зелёных глазах словно вспыхнул огонь.
Он посмотрел на Сейку Теанг и сказал:
— Я собираюсь подать заявление на вступление в «Красные Перчатки».
«Красные Перчатки» — это элитное подразделение внутри Ночных Стражей. Обычно каждый отряд Ночных Стражей базируется на своём месте и имеет свою юрисдикцию, и без разрешения они не могут преследовать преступников за её пределами. Однако некоторые злодеи всегда наносят удар и исчезают, что создаёт много неудобств.
По этой причине Церковь Богини Вечной Ночи специально создала «Красные Перчатки» внутри Ночных Стражей. Это строго отобранные элиты, которые даже владеют частью священных реликвий. Их задача — оказывать поддержку отрядам Ночных Стражей, подавшим сигнал, а также без ограничений отслеживать и захватывать опасных преступников, находящихся под наблюдением.
В некоторых кругах их называют «Следопытами» и «Ищейками».
— «Красные Перчатки»? Но их минимальное требование — Последовательность 7... К тому же опасность, с которой сталкиваются «Красные Перчатки», вдвое превышает опасность обычного отряда Ночных Стражей, — с беспокойством в голосе заметила Сейка Теанг.
На губах Леонарда появилась улыбка, лишённая радости:
— Я почти готов к повышению.
Его глаза похолодели, и он беззвучно прошептал, скрежеща зубами:
Я отомщу!
Инс Зангвилл, ты должен жить и дождаться, пока я стану сильным!
— Хорошо... — Сейка, казалось, догадалась о мыслях Леонарда и вздохнула. — В нашем отряде будет наполовину или даже больше новых лиц. Даже для Ночных Стражей такая кровавая баня — редкость...
Взгляд Леонарда померк, он стиснул зубы и спросил:
— С телами уже разобрались?
— Да. — Сейка едва заметно кивнула.
Леонард резко шагнул к двери:
— Я пойду оповещу их семьи.
Я пойду туда, где больше всего не хочу оказываться.
Я пойду...
............
Дом 2 по улице Нарциссов. Мелисса сидела на одноместном диване, рассматривая три билета в руке, изучая надписи на них, напечатанные дату и номер места.
Рядом с ней сидел Бенсон, с улыбкой глядя на сосредоточенную сестру. Его поза была очень расслабленной.
Внезапно они услышали звонок в дверь. Динь-дон, динь-дон.
Мелисса взглянула на горничную Беллу, хлопотавшую на кухне, взяла три билета и, слегка удивлённая, встала и быстро пошла к двери.
Её чёрные волосы стали более блестящими, чем раньше, лицо перестало быть худым, приобрело приятный румянец, а карие глаза были яркими и живыми.
Повернув ручку и открыв дверь, Мелисса опешила, так как не узнала посетителя.
Это был молодой мужчина с тёмными волосами и зелёными глазами, довольно красивый, но с неестественно бледным лицом и глубокой печалью во взгляде.
— Простите, вы кто? — растерянно спросила Мелисса.
Леонард, надевший поверх белой рубашки чёрный пиджак, хрипло ответил:
— Я коллега вашего брата Клейна.
Сердце Мелиссы ёкнуло, она инстинктивно привстала на цыпочки, чтобы заглянуть за спину Леонарда, но ничего не увидела.
Её голос дрожал, когда она спросила:
— А где Клейн?
Леонард закрыл глаза, вздохнул и сказал:
— Мне очень жаль. Твой брат Клейн погиб от рук жестокого преступника, спасая людей. Он герой, настоящий герой.