На мгновение Клейн подумал, что вернулся обратно, но элегантная газовая лампа в латунной решётке и инкрустированная серебром оловянная банка старого Нила, в которой хранился свежемолотый кофе, заставили его осознать реальность.
Император Розель, этот предшественник-попаданец, действительно его соотечественник? Он использует несуществующий в этом мире упрощённый китайский, чтобы записывать секреты? С неописуемым чувством «встречи со старым другом на чужбине» Клейн быстро пробежался глазами по трём страницам рукописи в своих руках: «Восемнадцатое ноября. Поистине удивительная вещь. Причудливый эксперимент и случайная ошибка позволили мне обнаружить беднягу, запертого в буре, заблудившегося во тьме. Он может лишь слегка приближаться к реальному миру в полнолуние, но всё равно не в силах донести свой крик. Ему повезло — он встретил меня, главного героя этой эпохи».
«Написал это, перечитал и вдруг взгрустнул. Даже при использовании китайских иероглифов в тексте невольно чувствуется сильный переводной оттенок. Сорок лет — одно мгновение… Прошлые воспоминания словно сон».
«Первое января 1184 года. Грандиозный новогодний бал. Мадам Флонар — воистину соблазнительница».
«Второе января. Господа из моего дипломатического комитета — сущие ослы!»
«Третье января. Прежний выбор был слишком опрометчив. Теперь кажется, что и «Ученик«, и «Гадатель«, и «Вор« были бы гораздо лучше. Жаль, назад пути нет».
«Четвёртое января. Почему мои дети такие тупые? Я твердил тысячу раз: не дайте себя одурачить этим святошам! Нет, святоши, возможно, сами одурачены. Ключ к зелью — не в овладении, а в усвоении! Не в раскопках, а в отыгрыше! А название зелья — не просто главный символ, но и конкретный образ, и, более того, «ключ« к усвоению!»
«Двадцать второе сентября. Против меня формируется коалиция. От северного Фейсака, восточного Лоэна до южного Фенепорта. Мои враги наконец объединились. Но я не боюсь. Я докажу им на деле, что разницу в оружии и знаниях не компенсировать числом и низкими последовательностями. К тому же у меня они тоже есть. А что касается высших… Хех, они забыли, кто я такой?»
«Двадцать третье сентября. Я потерял связь с кораблём, искавшим «Землю, покинутую богами«. Пора подумать об изобретении беспроволочного телеграфа. Надеюсь, на него не будут влиять бури».
«Двадцать четвёртое сентября. Мисс Итака ещё более очаровательна, чем мадам Флонар. Возможно, я просто тоскую по юности».
Поскольку это была копия, из-за сложности иероглифов каждый знак был значительно увеличен, поэтому на каждой странице было не так много текста. Даже для сохранности и изучения оборотная сторона оставалась пустой. Но даже так Клейн читал с замиранием сердца. Особенно описание императором Розелем ключа к зелью — оно подарило ему чувство ликования, будто он нашёл «ключ к решению задачи» и овладел бесценной тайной.
«Возможно, это и есть путеводная звезда моего будущего пути Чрезвычайного!»
«Хм, три страницы рукописи — это дневники из разных периодов. Похоже, у императора Розеля была привычка записывать год только в самом начале года. Ноябрьскую и сентябрьскую записи пока невозможно привязать к какому-либо году…»
«Кто тот бедняга, которого он обнаружил?»
«Что именно подразумевается под усвоением и отыгрышем?»
«Где находится Земля, покинутая богами?»
……
Вопрос за вопросом, смешанные с радостью, вскипали в душе Клейна, ему не терпелось собрать все дневники императора Розеля и прочитать их от корки до корки!
— Клейн? — в этот момент озадаченно подал голос сидящий напротив старый Нил.
Клейн вздрогнул и, пытаясь скрыть смущение, улыбнулся: — Я думал, что я самый особенный, и хотел попробовать расшифровать и интерпретировать.
— Молодость, — старый Нил хохотнул и кивнул. — Я тоже когда-то считал себя самым особенным.
Клейн перелистнул три страницы рукописи, убедился, что ничего не упустил, вернул их и как бы невзначай спросил: — У нас есть только эти несколько листов?
Ему хотелось увидеть больше дневников императора Розеля!
— Думаешь, их много? — старый Нил погладил рукопись, и морщины на его лице расплылись в усмешке. — Сами по себе события, связанные с Чрезвычайным и тайнами, случаются нечасто. Эх, в основном из-за того, что сверхъестественные существа постепенно исчезают с Северного континента. Без них нет и зелий, поэтому Чрезвычайных становится всё меньше. Увы, за последние несколько столетий драконы, великаны и эльфы превратились в записи в книгах, даже морские народы перестали появляться у побережья.
Услышав это, Клейн вдруг вспомнил одну шутку и, улыбнувшись, сказал: — Я думаю, пора основать «Общество защиты драконов и великанов».
Старый Нил слушал с недоумением, и лишь спустя долгое время понял, в чём дело. А когда понял, он хлопнул ладонью по столу и рассмеялся довольно громко, недостаточно по-джентльменски: — Ха-ха, Клейн, ты очень остроумный человек. Это традиция нашего королевства Лоэн, остроумие молодому человеку не повредит. Но думаю, это слишком узко. Как можно защищать только драконов и великанов? Следует назвать «Общество защиты волшебных животных».
— Нет-нет, как можно забыть о бедных растениях? — Клейн покачал головой.
Сказав это, он переглянулся со старым Нилом и они хором произнесли: — Общество защиты волшебных существ!
Как только слова стихли, они понимающе улыбнулись, и напряжённая атмосфера, царившая до этого, заметно рассеялась.
— Таких интересных молодых людей, как ты, становится всё меньше… На чём я остановился? — Старый Нил улыбнулся, морщины на лице собрались в складки. — Вспомнил! Сами по себе события, связанные с Чрезвычайным и тайнами, случаются нечасто. А идиоты, поклоняющиеся императору Розелю, — это меньшинство среди меньшинства. Для нас получить три листа рукописи — уже большая удача… Хм, в других соборах или епархиях, вероятно, тоже есть…
Он пробормотал что-то, взял лежавшую на столе Клейна «расписку», взглянул на неё и спросил: — Пистолетные пули, винтовочные или для парового пистолета высокого давления?
— Револьвер, — ответил Клейн по правде.
— Хорошо, я принесу их. Кхм, у тебя есть подмышечная кобура? Как джентльмен, не следует ходить на публике с оттопыренным поясом и ниже, — пошутил старый Нил, понятную всем мужчинам шутку.