Особняк герцога Нигена, бальный зал.
Цилингэс, переодетый бароном Гламилем, держал бокал кроваво-красного вина
Но в его глазах не было ни капли желания, они были холодны, как замёрзшее озеро. Лишь изредка краем глаза он скользил по огромной хрустальной люстре, свисавшей с потолка, и по герцогу Нигену, который стоял в нескольких шагах и глазами провожал стройные фигуры.
Герцог был одет в безупречный темно-синий адмиральский мундир, на плече красная лента соединяла почётные медали. По торжественным случаям он всегда одевался так, чтобы почтить свою многолетнюю блестящую военную карьеру.
Однако его талия уже давно расплылась, тело заплыло жиром, а острые и проницательные серо-голубые глаза помутнели и наполнились похотью. Но благодаря хорошему уходу морщины в уголках глаз, рта и на лбу были неглубокими, а чёрные волосы всё ещё густыми.
Это был Палас Ниген, нынешний герцог Ниген, главный сторонник партии консерваторов, старший брат премьер-министра Агушида, один из самых богатых и влиятельных людей королевства Руэн.
В то же время он был целью, ради которой Цилингэс тайно проник в Беккланд!
Убийство такой важной персоны приводит в трепет всё тело… Цилингэс отвёл взгляд и закрыл глаза.
Он согласился на это поручение не только потому, что цена была достаточно привлекательной, но и потому, что сам любил приключения и сложные задачи.
Если мне удастся совершить убийство, моя слава разнесётся по Северному и Южному материкам, превзойдя «Четырёх королей». К тому же я получу карту из колоды, созданной императором Росселем, колоды, таящей тайны богов! Подавив волнение, Цилингэс опустил голову и взглянул на свою левую руку.
«Ползучий голод» стал прозрачным. Невооружённым глазом и на ощупь посторонний не мог заметить, что «барон Гламиль» всё ещё носит перчатку.
«Это действительно удивительный предмет… Если бы не он, я, всего лишь Последовательность 6, никогда не смог бы стать одним из пиратских адмиралов…» — пронеслись мысли, и Цилингэс вдруг ощутил лёгкое сожаление.
За годы пиратской жизни он повидал и встретил много Посвящённых, в том числе членов «Общества Авроры», которые любили отправляться к краю Сунийского моря.
Поэтому он знал, что «Ползучий голод» сильно уступает настоящему «Пастуху».
Во-первых, переключение состояний было слишком медленным, требовалась как минимум секунда, тогда как настоящий «Пастух» мог измениться мгновенно. Во-вторых, управляемая душа могла использовать только от одного до трёх умений, которые были у неё при жизни; их количество и тип определялись удачей и фиксировались после первого «выпаса», тогда как настоящий «Пастух» мог выборочно определить три, не бросая кости, как за игорным столом. В-третьих, «Ползучий голод» мог одновременно «пасти» только пять душ, тогда как настоящий «Пастух» — до семи.
Конечно, у них было и общее ограничение: одновременно можно было управлять только одной душой и использовать только её способности и свои собственные. А если заменить одну душу другой, процесс будет необратим, без права на отступление.
После семи-восьми лет настройки Цилингэс наконец зафиксировал пять душ. Их способности взаимно дополняли друг друга, делая хозяина поистине устрашающим.
Именно из-за тех лет постоянных изменений и попыток среди пиратов распространилась история о всесильном «Адмирале Урагане», который умеет всё.
Под бурную танцевальную музыку Цилингэс прокрутил в голове дальнейшие действия и в конце с лёгким сожалением вздохнул про себя:
— Жаль, что за последние дни я не нашёл ту «Путешественницу», иначе мне не о чем было бы беспокоиться сегодня вечером.
Если бы он смог поймать ту женщину, подозреваемую в том, что она «Путешественница», Цилингэс, не колеблясь, скормил бы одну из пяти прежних душ «Ползучему голоду».
Для него способности этого пути Последовательности были очень полезны!
Цилингэс взглянул на огромную хрустальную люстру, свисавшую с потолка, и решил больше не ждать.
Душа, которой он сейчас управлял, обладала только одной способностью — менять внешность и телосложение. Она не годилась для противостояния с другими Посвящёнными, но из-за своей полезности в многих делах Цилингэс так и не решился её заменить.
Хорошая сторона: независимо от того, какой душой он управлял, Цилингэс мог одновременно использовать свои собственные способности как «Благословенного Ветром».
Наконец, он притворился, что преследует грациозную фигуру какой-то знатной дамы, и скользнул взглядом по герцогу Нигену и окружавшим его господам.
Герцог Ниген был набожным последователем Владыки Штормов, ключевой фигурой Церкви Шторма в влиянии на ситуацию в королевстве. Рядом с ним непременно была защита из Посвящённых Церкви Шторма. И хотя род Нигенов не был древним родом с тысячелетней историей, по богатству и влиянию они входили в число первых в королевстве, поэтому они наверняка тайно искали рецепты эликсиров Последовательности и преданности Посвящённых… С этими мыслями Цилингэс отбросил господ из знати и чиновников и зафиксировал взгляд на мужчине, который всё время следовал за герцогом Нигеном.
Этот мужчина был одет в чёрный фрак, у него были каштановые волосы и голубые глаза, лицо почти ничего не выражало, и он постоянно настороженно оглядывался.
Цилингэс едва заметно кивнул и слегка нажал правой рукой вперёд.
Ууу!
Внезапный ураган пронёсся над танцполом, задувая одну за другой свечи на хрустальной люстре.
В тот миг, когда свет и тьма смешались, когда внимание всех было привлечено, несколько тонких воздушных лезвий под прикрытием урагана врезались в металлические цепи, державшие хрустальную люстру, ударив в одно и то же место.
Скрип!
В скрежещущем звуке разрушения огромная хрустальная люстра рухнула прямо на танцпол, с грохотом ударившись о пол, вызвав череду криков, ранив многих гостей разлетевшимися осколками, заставив их испуганно вопить.
Воспользовавшись темнотой и хаосом в зале, перчатка на левой руке Цилингэса зашевелилась, изменилась и собралась в золотистую поверхность.
Его выражение лица стало полным достоинства, взгляд пронзил тьму и зафиксировался на мужчине рядом с герцогом Нигеном.
Внезапно в глазах Цилингэса вспыхнул свет, подобный молниям.
Посвящённый, отвечавший за защиту герцога Нигена, тут же закричал, схватившись за голову, повалился на пол и начал кататься и биться в конвульсиях.