Услышав слова Амона, Клейн внутренне опал.
До этого момента он не опасался, что
Таков результат отсутствия доверия.
Иногда ложь, мошенничество и наглость действительно позволяют повысить краткосрочную выгоду, но в долгосрочной перспективе честность и надёжность приносят куда больше.
Однако сейчас «Латунная Книга Трензостера» только что ввела правило: «Здесь запрещено мошенничество».
И Амон не понёс никакого наказания за сделанное обещание!
Одновременно ни Клейн, ни «Дух Лампы» не обнаружили, что противная сторона каким-то образом воспользовалась «лазейкой» в этой ситуации.
Это служило весомым доказательством того, что слова Амона были правдивыми и действенными, шли от сердца и не являлись обманом.
«Дух Лампы» даже мог, опираясь на собственное достоинство и природные особенности, в определённой мере исказить эту фразу, превратив «Я могу пообещать» в «Я обещаю», — и тогда Амон лишился бы возможности отступить, ибо любая попытка отречься от слова повлекла бы штрафные последствия на уровне правил Древних.
Клейн не мог не задаться вопросом: правило «Здесь запрещено мошенничество» было ли результатом тайного влияния Амона на «Латунную Книгу Трензостера», или же «Дух Лампы» сознательно устроил всё так, чтобы любое существо, способное стать «Властелином Тайн», дало обещание вернуть Его обратно в звёздное небо.
Для «Духа Лампы» такая сделка была абсолютно безрисковой — Клейн и так был должен Ему обещание.
В иной ситуации у Клейна ещё была бы возможность поговорить с «Духом Лампы», наладить контакт и восстановить доверие, но теперь, когда угроза Амона была буквально перед носом, времени на решение этой проблемы у него не оставалось.
Если бы он продолжил доверять «Духу Лампы», то фактически отдал бы свою жизнь в руки этого Внешнего Бога, предоставив Ему полную свободу манипуляций — в предстоящем сражении «Духу Лампы» хватило бы через «Латунную Книгу Трензостера» ввести правила, выглядящие безобидными, но на деле благоприятствующие Амону, и Клейн, и без того находившийся в крайне невыгодном положении, быстро был бы повержён, без малейшего шанса переломить ход битвы.
Пока мысли сверкали одна за другой, Клейн принял выбор в этой игре.
Вокруг него мгновенно проступил полупрозрачный тёмный плащ, а лицо скрыла маска — странная и искажённая.
«Шут»!
Бесчисленные невидимые волны хлынули из его существа, мгновенно охватив «Духа Лампы», «Латунную Книгу Трензостера», целую пустошь и самого Амона.
Власть «Слепого Безумия»!
Монокль истинного тела Амона на мгновение утратил блеск, словно Он потерял зрение, и взгляд стал безжизненно стеклянным;
Скорость записи новых положений «Латунной Книги Трензостера» заметно замедлилась, словно ей требовалась четверть часа или даже несколько часов, чтобы придумать, какие правила ввести следующие;
Размытая и искажённая светло-золотая фигура «Духа Лампы» пошатнулась и резко втянулась обратно в золотую божественную лампу, похожую на чайник, — то ли убегая от чего-то, то ли по чистому инстинкту.
Ухватившись за этот шанс, Клейн одновременно пытался покинуть «Замок Источника» и готовился «привить» себя к какому-то объекту.
Едва его сознание начало погружаться, как монокль, вырезанный из кристалла, возник на краю «Замка Источника», преградив ему «дорогу».
Даже несмотря на кратковременное снижение интеллекта, Амон, похоже, не забыл о необходимости не допустить ухода Клейна из «Замка Источника».
Его глаза быстро снова обрели ясность, по-прежнему отмеченную лёгкой тёмной тенью, а его рот медленно растянулся в неудержимой улыбке:
«Я внёс это в свои инстинкты — это отличный способ противостоять эффекту Безрассудного невежества.»
Похоже, он снова обманул правила и самого себя, заставив инстинкт поверить, что он и хотел именно этого.
Клейн не унывал и тут же завершил заранее подготовленную «прививку».
В звёздном небе гигантская звезда, излучавшая свет и тепло, на мгновение потускнела.
На пустоши, охваченной эффектом Вечного дня, оранжевое солнце, наполненное смертоносной силой и непомерной тяжестью, обрушилось с неба.
Вся равнина мгновенно дала трещины и скрутилась, словно рвалась прямо к той звезде.
В тот же миг здесь всё загорелось, включая Амона.
В следующее мгновение окружающее пространство сжалось вокруг настоящего светила, и всё — то рассыпалось, то обращалось в пар, и только «Лампа желаний» и «Латунная книга Тренсоста» продолжали упрямо держаться в пламени, оставаясь невредимыми.
Клейн, паривший в воздухе, уже исчез.
Он «привил» себя к той звезде.
Конечно, «привита» была лишь концепция звезды, а не её материальная сущность, иначе, при обороне Шута, заметно уступающей большинству Последовательностей Нулевого уровня, и при его относительно хрупком теле, его попросту поглотило бы настоящее светило, и он погиб бы на месте.
Шут — это крайне односторонний бог: способен уничтожить звезду, но не способен выдержать её натиск. Достоинства и недостатки здесь одинаково очевидны.
К тому же, как правило, концепции не способны напрямую влиять на окружающую среду и наносить урон врагу — недостаточно просто записать слова «огромная масса, мощная гравитация, высокая температура, жар, ядерный синтез», чтобы породить подобный эффект. Но мистер Клейн, являющийся Шутом, обладает Властью «обмана».