«Таинственная Королева» Бернадетт, похоже, уже предчувствовала приход Германа Спэрроу — она без малейшего удивления отложила древний свиток и устремила взгляд на стоявшего в дверях посетителя.
Клейн не стал церемониться и прямо сказал: — Я хотел бы взять «Лампу Желаний» на один день.
Бернадетт слегка кивнула и подняла руку, чтобы взять стоявшую рядом «Лампу Желаний».
Её невидимый слуга тут же поднёс уникальной формы лампу и поставил её перед Клейном.
Клейн протянул руку и низким голосом произнёс: — Спасибо.
Бернадетт не выдвинула никаких условий, словно вовсе не опасаясь накопления желаний и внезапной кончины.
Она верила, что «Господин Шут» способен решить эту проблему, — ведь в прошлый раз это существо уже продемонстрировало подобные способности.
В следующую секунду Клейн в облике Германа Спэрроу исчез с «Рассвета» и вернулся в «Крепость Источника».
Положив «Лампу Желаний» на стол перед собой, он тут же заметил, как загорелся фитиль, источая вязкое свечение и формируя смутный искажённый силуэт светло-золотого цвета.
«Ты ещё не выполнил своего обещания. Я больше не буду исполнять твои желания по твоей воле», — величественно и повелительно произнёс Дух Лампы. — «Ты должен знать, что нынешним владельцем этой лампы является дочь Розеля. Твоё первое желание будет засчитано ей, и когда она наберёт три желания, то подвергнется возмездию на уровне, превосходящем Последовательность. На этот раз я не позволю тебе перенести число её желаний на себя.»
В прошлый раз, когда Клейн использовал «Лампу Желаний» для побега, он не изменил право собственности на этот запечатанный артефакт нулевого класса — он по-прежнему принадлежал Бернадетт, и её владельцем по-прежнему оставалась «Таинственная Королева».
Поэтому его желания одновременно накапливались и на нём, и на Бернадетт.
Тогда его первым желанием было перенести два ранее произнесённых Бернадетт желания на свой счёт — это обнулило количество желаний на Бернадетт, а сам он оказался обремёнён двумя.
Но при этом и само первое желание тоже засчитывалось, так что после его исполнения реальное число желаний Бернадетт составляло один, а Клейна — три.
Затем Клейн загадал второе желание, которое без всякого сомнения также было засчитано и Бернадетт, и ему.
В итоге число желаний на Бернадетт достигло двух, не превысив критической отметки, а число желаний Клейна дошло до четырёх, и он, как и следовало ожидать, подвергся возмездию правил на уровне Внешних Богов, мгновенно погиб в «Церкви Костей» Адама и успешно выбрался из ловушки.
При таких обстоятельствах любое новое желание Клейна неминуемо довело бы число желаний Бернадетт до трёх, а это повлекло бы за собой ужасные последствия.
Разумеется, он мог бы повторить приём с прошлого раза — перенести число желаний Бернадетт на себя, израсходовав один шанс «воскрешения», — но Дух Лампы уже ясно заявил, что искажёт подобные желания и исполнит их таким образом, как Клейн категорически не хотел бы видеть.
Впрочем, в прошлый раз всё было слишком поспешно, к тому же Розель находился под влиянием «Изначальной Луны», и выработанное тогда желание имело определённые недостатки — тогда следовало добавить уточнение, чтобы первое желание засчитывалось только ему, либо между первым и вторым желанием вставить ещё одно, переводящее право собственности на «Лампу Желаний» на него: всё равно после его смерти право собственности непременно обнулится, и лампа вернётся к своему фактическому владельцу... Мысленно вздохнув, Клейн улыбнулся Духу Лампы и сказал: — Тебе, должно быть, знакомы такие понятия, как «искажение» и «реорганизация».
— Учитывая уровень самой лампы и твоё нынешнее состояние, я вполне могу опереться на «Крепость Источника» и перевести право собственности с Бернадетт на себя. Или мы можем действовать иначе — например, просто воспользоваться «кражей». Как тебе такой вариант?
Смутная, искажённая золотистая фигура Духа Лампы замерла, и лишь спустя несколько секунд он заговорил.
«Хоть ты и не столь изворотлив, как Оно, но столь же бесстыден.»
«Однако это бесполезно. Ты копишь желания — досрочно умрёшь, а права на лампу всё равно вернутся к дочери Розеля. А я искажу правила и припишу исполненные тобой желания к Его счёту.»
«Кроме того, я уже говорил: до тех пор, пока ты не выполнишь обещание, я не буду исполнять твои желания в обычном порядке.»
Клейн сохранил улыбку и произнёс: «Когда-то я слышал одну историю — историю об инвесторах:»
«Когда компания попадает в трудное положение, с готовностью приходят на помощь прежде всего прежние инвесторы. Пусть они уже вложили немало, но если не продолжат вкладываться — скорее всего, не смогут вернуть инвестиции и потеряют весь капитал.»
«Разумеется, если они сумеют иными способами, через иные каналы вернуть причитающуюся им долю или обменять вложенный капитал на большую прибыль — тогда это совсем другая история.»
«Как ты думаешь, к какому типу ты относишься?»
«Дух Лампы» взглянул на Клейна, восседавшего на месте «Шута», и рассмеялся: