Папа... Даниц вздрогнул, едва поверив услышанному божественному оракулу.
Если бы этот приказ не исходил непосредственно от мистера «Шута», он непременно выругался бы.
Правда, если бы напротив сидел Герман Спаро, он сумел бы сдержаться.
— Святой Посланник, есть ли ещё вопросы? — Начальник разведки Церкви Морского Бога за дверью, заметив странное выражение на лице Его Святейшества Даница, на мгновение испугался.
Даниц пришёл в себя и выдавил улыбку:
— Присматривайте за происходящим в Храме Морских Волн.
— Так точно, Святой Посланник. — Начальник разведки мысленно вздохнул с облегчением и, поспешно поклонившись, вышел.
Даниц обернулся и, сияя улыбкой, обратился к Алджеру Уилсону:
— Мистер «Шут» низвёл священный оракул.
Алджер не замедлил ни на секунду — тут же поднялся и прижал правую ладонь к левой груди.
Даниц выпрямился и торжественно произнёс:
— Бог повелевает: с сегодняшнего дня Алджер надевает маску и занимает пост Папы Церкви Морского Бога.
— Воля мистера «Шута» — моя воля! — Алджер не мог сдержать улыбки и, поклонившись, произнёс:
Половина его улыбки была обращена к Даницу — демонстрацией собственного смирения, а другая была искренней, от сердца, ведь этот божественный оракул означал две вещи:
Мистер «Шут» и Повелитель Бурь достигли определённого соглашения, обрели нечто вроде взаимопонимания, и его побег больше не будет ему вменяться в вину — хотя, разумеется, он должен надеть маску и использовать выдуманное имя, чтобы не позорить Церковь Бурь;
Стать Папой Церкви Морского Бога означало ключевой шаг к престолу «Морского Бога».
С точки зрения Алджера это означало, что он официально стал подчинённым мистера «Шута», и в будущем у него будет немалый шанс либо обрести статус «Морского Бога», либо продвинуться ещё дальше и возглавить Церковь «Шута». А мистер «Шут» — это величественное существо, постепенно пробуждающееся, находящееся на одном уровне с Истинными Богами и даже чуть выше. Его наместник — разве мог бы не быть Ангелом?
Поклонившись, Алджер терпеливо ждал некоторое время, пока Святой Посланник Даниц не принёс ему серебристо-чёрную маску.
Он принял маску и торжественно надел её на лицо.
…………
Леонард в красных перчатках неспешно брёл вдоль побережья Внутреннего моря, наслаждаясь бездельем после только что завершённого дела сверхъестественного характера.
Что касается загадочного открывания дверей и окон прошлой ночи, он уже получил приказ Святого Престола — не расследовать, не копать глубже.
Этот приказ Леонард хотел бы выполнить, но не мог, потому что давно уже узнал приблизительную правду от старика Палласа Зороастра:
Мистер «Дверь» вернулся в реальный мир, а «Ангел Времени»
Будучи Ангелом Пути Вора, Паллас Зороастр, несомненно, мог ощущать вознесение Амона до статуса бога, чувствовать соответствующие изменения Власти и обнаружить, что «Крепость Источника» установила с ним определённую связь.
— Старик, Амон уже вознёсся до Нулевой Последовательности, так что ты для него теперь бесполезен. Зачем тебе по-прежнему «паразитировать» в моём теле? — Леонард вдохнул свежий утренний воздух и, понизив голос, спросил, сочетая недоумение с заботой.
В его сознании Паллас Зороастр тихо хмыкнул:
— Наивность.
— Неужели ты решил, что, став Стигматиком и освоив массу тайн мистического знания, тебе больше не нужен мой наставник?
— Можешь учить меня при личной встрече, — Леонард тщательно подобрал интонацию.
Для него «паразитирование» Ангела внутри тела было одновременно и благом, и бременем.
Благом было то, что даже столкнувшись с настоящим существом мифического уровня, он теперь мог оказать сопротивление — стоит только тихо окликнуть «старика», и проблема, возможно, будет решена. Кроме того, история Четвёртой Эры и всевозможные редкие знания мистики оказались весьма полезными.
Наиболее очевидным недостатком было то, что его жизнь оставалась в руках «паразита» — если бы тот вознамерился причинить вред, Леонард был бы совершенно бессилен это предотвратить.
Раньше это беспокоило Леонарда больше всего, но теперь проблема утратила актуальность: степень пробуждения мистера «Шута» неуклонно возрастала, и он уже мог полностью подавлять Палласа Зороастр. Кроме того, Леонард стал старшим диаконом Церкви Тьмы и неизбежно находился под пристальным взором «Богини Ночи», быть может, даже был отмечен особым образом. При таких обстоятельствах та божественная сила, что являлась хранительницей тайн, не могла бы не обнаружить Палласа Зороастр — если бы старик замышлял что-то недоброе, его давно бы устранили.
Главной головной болью Леонарда сейчас было то, что из-за этого многие вещи становились весьма неудобными.
Хотя он уже привык ходить в ванную комнату, «нося» на себе старика, и даже разговаривать с ним, сидя на унитазе, в подобных ситуациях ему всё же больше нравилось оставаться наедине с самим собой.
Поэтому он считал, что лучший способ взаимодействия — старик покинет его тело и поселится в его доме на положении старшего, а когда понадобится разбираться с чем-то опасным, временно «прикрепится» обратно.
Услышав предложение Леонарда, Паллас Зороастр презрительно рассмеялся:
— Неужели ты всё ещё думаешь, что дома избавишься от «паразита», а когда нужно будет выйти — снова прикрепишь его?
— Я что, твой личный охранник?
Леонард неловко рассмеялся и сменил тему:
— Если ты ещё полностью не восстановился и хочешь продолжать «паразитировать», я не против.
Паллас Зороастр замолчал на две секунды, и его слегка хриплый, подстаревший голос вновь разнёсся по сознанию Леонарда: