В глубине Земли, Покинутой Богом, на вершине одной из гор стоял огромный крест, находящийся между явью и видением.
На нём, вниз головой, был распят размытый человеческий силуэт; через Его тело проходило множество древних деревянных кольев, окрашенных текущей, но не падающей вниз кровью; коими Он был прибит к перекрестью.
У подножия креста, в простом льняном одеянии, с серебряными до пояса волосами, сидел «Ангел Судьбы» Улерос; выражение лица его было мягким и благочестивым, глаза закрыты в молитве.
В одной руке он держал «Волшебное зеркало»
Сколько прошло времени — неизвестно; вдруг перевёрнутый силуэт на огромном кресте начал бледнеть и расплываться в завесу теней, протянувшуюся от неба до земли; за этой завесой словно скрывалась пара холодных глаз, наблюдающих за всем миром.
В следующее мгновение завеса теней распахнулась узкой щелью; внутри было сумрачно и беспросветно, и слабо отзывался шум призрачного прилива.
Адам тотчас поднял левую руку и заставил «Волшебное зеркало» древнего и таинственного облика излить тусклое сияние.
В этом мерцании потекла, расходясь, вязкая, но призрачная чёрная влага, и проступило море, словно вмещающее все цвета и все возможности; оно казалось доступным руке, но не оказывало никакого влияния на действительность.
Тотчас Адам опустил в это видениеподобное полотно вторую «Скрижаль Кощунства».
Призрачный, лежащий в бесконечной дали морской вид мягко колыхнулся и, окружив вторую «Скрижаль», установил с ней некую связь.
— Вторая «Скрижаль Кощунства» была образована из части останков того древнего Бога Солнца, что в своё время находился очень близко к уровню Древних, почти приравнивался к хозяину «Моря Хаоса».
Видя это, Адам слегка шевельнул левой рукой; «Волшебное зеркало» Арродес взлетело и опустилось к «Ангелу Судьбы» Улеросу у подножия креста.
Сам же он, держа в руках чуть изменившуюся вторую «Скрижаль Кощунства», шаг за шагом прошёл сквозь щель в тёмной завесе.
Завеса тут же сомкнулась, стремительно поблекла и исчезла; на её месте остался лишь пустой огромный крест.
За всё это время никто не проронил ни слова — всё происходило в безмолвии, и «Ангел Судьбы» Улерос даже не пытался открыть глаза.
В то же время
Спустя ещё немного «Поглощающий хвост» Улерос открыл глаза и обратил взгляд на упавшее ему на колени «Волшебное зеркало» Арродес.
На поверхности «Волшебного зеркала» в колеблющихся призрачных рябях один за другим выступили серебряные слова: «Тебе ведь известно, каково это — благоговейно верить и стремиться к великому существу?»
Улерос с несколько холодным выражением кивнул.
«Тогда — не отправишь ли ты меня к моему Господину?» — серебряные слова поползли по поверхности зеркала, складываясь в новые предложения. — «Когда ты ответишь, можешь задать мне два вопроса».
Улерос молча смотрел на это древнее по облику зеркало и долго-долго не говорил.
Наконец «Волшебное зеркало» Арродес не выдержало и явило новый вопрос: «Почему ты не отвечаешь?»
Глядя в зеркале на самого себя, Улерос невозмутимо ответил: «Я ещё не решил».
«Три вопроса…» — на поверхности зеркала серебристое сияние медленно вывело два слова.
…………
В Бэкленде, на лужайке у одной двухэтажной отдельной постройки.
Уиллу Онсэтину, которому шёл уже третий год, на коротких ножках, в большом восторге, бежал и гонял большого золотистого кота с лоснящейся шерстью; рядом следовали няня и горничная.
— С самого появления на свет этой «Змеи Судьбы» дела Аллена Креса день ото дня шли всё лучше; теперь у него уже была собственная частная клиника, обслуживавшая исключительно высшее общество.
Пока он бежал, Уилл Онсэтин наступил на скользкое место; вжик — и Его тело невольно откинулось назад.
Он отступил несколько шагов и наступил на камень.
Тот придал Ему импульс рухнуть вперёд, и Уилл Онсэтин чудесным образом удержал равновесие.
К случившемуся этот двухгодовалый малыш с явной младенческой пухлостью отнёсся очень настороженно: при Его удаче было совершенно невозможно угодить на место, где можно поскользнуться.
В Его глазах быстро отразился знакомый силуэт.
Это был Шерлок Мориарти в полувысоком шёлковом цилиндре и чёрном двубортном пальто.
Уилл Онсэтин резко обернулся и посмотрел на свою няню и горничную, обнаружив, что они совершенно не заметили появления постороннего на лужайке.
«Я почему-то всё время чувствую, что ты сейчас скажешь: «Кричи сколько угодно — тебя никто не услышит«», — пробурчал, обернувшись, этот двухлетний господин в роскошной одежде.
Не дожидаясь ответа Клейна, Он развёл руками: «Так или иначе, нужно поздравить тебя со становлением Королём Ангелов.
Пугать маленьких — не пристало твоему нынешнему положению».
Клейн усмехнулся: «А ты знаешь, как обмануть судьбу?»
Уилл Онсэтин поднял голову, настороженно глянул на Клейна и сказал: «Подарить мне фальшивое мороженое — это ещё не обмануть судьбу».
И тут же пожаловался: «Чего ты не присядешь? В моём возрасте, если всё время задирать голову вот так, это плохо скажется на развитии шейных позвонков».