В «Городе Щедрости» Байяме, в съёмной комнате, освещённой настенным газовым светильником.
Верду Авраам, в очках в золотой оправе, держал в руках толстую пачку материалов и при этом не слишком ярком свете сосредоточенно читал, время от времени отмечая пером значок и записывая то, что казалось ему могущим пригодиться.
Покинуть Лоэн и приехать на Рорстедские острова он решил главным образом для того, чтобы скрыться от глаз Дориана и прочих членов семьи и спокойно изучать оккультизм, ища действенный способ вернуть прародителя — Бетеля Авраама, — а точнее, надёжные знания, которые могли бы понизить сложность того ритуала.
Но прошло уже более полугода, а у него по-прежнему не было ни малейшей зацепки; складывалось впечатление, что, кроме охоты на «Трикстера», «Паразита» и «Тайного Магистра», иного выхода нет.
Это очень удручало Верду; и всё же он трезво сознавал, насколько опасны печатные предметы «0» уровня: даже будь он готов пожертвовать собой, по-настоящему овладеть таким предметом он бы не смог, и нельзя поручиться, каков будет окончательный исход.
Что важнее, он попросту не мог найти ни «Трикстера», ни «Паразита» — оба они святые, известные скрытностью своих перемещений и причудливостью повадки.
Уф… — Верду отложил пачку материалов и почти беззвучно проговорил про себя: «Неужели остаётся только, как Дориан и прочие, возлагать надежды на того «Шута«?»
При мысли о «Шуте» Верду невольно нахмурил брови: в Байяме всё больше полугигантов проповедуют веру в «Шута», так что даже он, мало выходящий, об этом слышал.
Это и заставляло его подозревать, что он угодил в окрестности самой штаб-квартиры Церкви «Шута».
Если бы не то, что объём оккультных знаний, тайно ходящих по Рорстедским островам, оказался куда больше, чем Верду мог предположить, — и многое из них даже семья Авраам не знала, а пригодиться могло крайне сильно, — он давно бы покинул Байям и направился на Южный континент.
«Задерживаться нельзя; как можно скорее заказать билет на корабль в Восточный Балам…» — едва он принял в душе это решение, как в нём шевельнулось колебание: «Ни Дориан, ни Церковь «Шута« ни за что не подумают, что я скрываюсь как раз в радиусе их штаб-квартиры; император Россель когда-то говорил: самое опасное место — оно же и самое безопасное…»
Колеблясь, Верду убрал бумаги, погасил настенный светильник и при лунном свете из окна направился в спальню.
В углу балкона его комнаты внезапно из темноты выскочила чья-то тень и перемахнула через перила.
Эта фигура была лёгкой, как пёрышко, без веса; падая с высоты более десяти метров на землю, она не произвела ни малейшего звука.
Тут же фигура, держась тёмной стороны улиц, прокралась к окрестностям Церкви Бога Моря и поднялась на колокольню.
Там «он» достал бумагу и перо, мигом расписал отчёт о сегодняшнем наблюдении и сунул его в одну из щелей.
Когда фигура удалилась, примерно через четверть часа на колокольне внезапно засвистел ветер.
Отчёт был вытянут из щели невидимой рукой и, переметнувшись на пронёсшемся ветру, полетел, то поднимаясь, то опускаясь, прочь — словно летучая мышь, расправившая крылья в ночи.
Через короткое время отчёт, словно к нему привязали камень, резко устремился вниз и упал на ладонь, протянутую из тёмного угла сада.
Эта рука принадлежала кардиналу Церкви Бури Олджеру Уилсону.
Он тут же развернул отчёт и под покровом ночи внимательно его читал, ничуть не смущённый недостатком света.
— даже в безсветной морской глубине Олджер видел окружающее ясно.
«Намерение Верду покинуть Байям становится всё определённее…» — Олджер едва заметно кивнул и подвёл внутренний итог.
За эти полгода с лишним он по велению господина «Шута» неусыпно следил за этим членом семьи Авраам, но так и не подметил у того ничего особо ненормального.
Стоит Верду уйти с Рорстедских островов — и задача будет считаться выполненной.
Однако Олджер вовсе не хотел так это завершать; он считал, что ещё не внёс достаточного вклада, что лишь самым простым образом следил за каким-то ничем не выделяющимся Последовательностью 7.
— «Отшельница» уже получила от «Таинственной Королевы» сверхъестественную характеристику Последовательности 3 и собрала все соответствующие вспомогательные материалы, занятая теперь подготовкой ритуала. Это создавало для Олджера немалое психологическое давление. Конечно, помимо наблюдения за Верду, он по замыслу господина «Шута» делал и многое другое; но даже сам считал, что всё это ещё далеко не дотягивает до личности, божественного звания и могущества «Бога Моря».
Был миг, когда Олджер задумывался разными косвенными путями надавить на Верду Авраама, чтобы тот сам выдал свои проблемы; но в конце концов отказался от этой мысли — он не мог определить, благое или злое имеет в виду господин «Шут» в отношении той цели.
— ранее, когда
В настоящее время этот отряд из неполной десятки человек по большей части был Последовательностью 9, и лишь немногие повышены до 8-й.
А откуда у Олджера деньги на покупку сверхъестественных характеристик и рецептов — ответ очень прост: Будучи кардиналом, ведающим целой епархией, Олджер запросто «откладывал» себе известную сумму; а в тот период шахты, плантации, пряничные поместья и фабрики на Рорстедских островах распродавались по цене ниже их подлинной стоимости — у кого хватало средств скупить, тот через некоторое время хорошо наживался.
Что ещё важнее, и сама штаб-квартира Церкви Бури проявляла к сверхъестественным характеристикам и рецептам, продаваемым Серебряным и Лунным городами, немалый интерес и выделяла на покупку значительные средства. А распорядителем, без сомнения, был кардинал Рорстедской епархии Олджер Уилсон, и при подобных операциях кое-какие издержки неизбежны и понятны.
Собрав мысли, Олджер решил через своих Теневых Стражей продать на байямских кругах сверхъестественных кое-какие оккультные сведения, чтобы зацепить Верду Авраама и задержать его как можно дольше.
«Главная причина в том, что миссионерство Серебряного Города напугало того господина…» — Олджер покачал головой и проговорил это про себя.