Молитвенный зал Собора Ночи был, как всегда, сумеречен; только сквозь отверстия в стенах внутрь сочился слабый свет — будто звёзды в ночном небе.
Клейн сел в неприметный угол, снял высокий цилиндр и, как набожный верующий, принялся молиться.
Он коротко упомянул о том, что Россель воскрес в последней гробнице, перенёс главное внимание на заражение «Первородной Луной» и особенно подчеркнул: великий император, чтобы «Красная Луна» в его теле не родилась в реальном мире, по собственной воле прервал стяжение «единственности» пути «Чёрного Императора» и трёх соответствующих сверхъестественных характеристик Последовательности 1.
В конце молитвы Клейн указал на скрытую угрозу, заключённую в существовании «Карт Кощунства», и высказал тревогу по поводу местонахождения карт «Мать» и «Луна».
На самом деле Россель велел остерегаться только карты «Мать» и о «Луне» не говорил; но Клейн знал, что пути «Земля» и «Луна» некогда оба принадлежали той самой «Падшей Матери-Богине», и потому, ради осторожности, нарочно добавил и «Луну».
В этом же заключалась и главная причина его беспокойства о «Матери-Земле» Лилит.
По сравнению с большинством из двадцати двух путей, у высоких Последовательностей путей «Пахаря» и «Луны» есть значительное преимущество: им нет нужды опасаться пробуждения Первородного внутри собственного тела, они не боятся «раскола личности» вблизи подземных глубин, ибо их сверхъестественные характеристики не происходят напрямую от Первородного и не несут соответствующей духовной печати — а если бы они напрямую сошли в подземные глубины, в «
Это преимущество в древние времена, скорее всего, и было причиной, по которой прародительница вампиров Лилит выделялась среди прочих древних богов: ей не приходилось отдавать значительную часть сил на борьбу с волей Первородного к пробуждению. А в те времена незримый барьер, оберегающий мир, был ещё достаточно крепок, чтобы удерживать «Падшую Мать-Богиню» и прочих Звёздных Древних снаружи и не давать Им сильно влиять на то, что внутри.
Но с течением времени это преимущество постепенно превратилось в проблему.
По мере того как подземное заражение слабело, незримый барьер тоже становился всё более хрупким, в нём появились трещины, и в таких условиях положение «Матери-Земли» Лилит становилось всё тяжелее: ведь Ей теперь противостояло всё более сильное и страшное заражение от «Падшей Матери-Богини», — а в этом отношении мёртвый «Истинный Творец» определённо не идёт ни в какое сравнение с живой ещё «Падшей Матерью-Богиней».
Учитывая, какое влияние превзошедшие Последовательность Внешние
Окончив молитву, он подождал ещё минут пять и, лишь убедившись, что ответа нет, поднялся, надел высокий цилиндр странствующего фокусника и неторопливо вышел из этого храма, принадлежащего ночи.
Для него это было главным образом исполнением долга оповещения; а как поступит «Богиня Ночи», подскажет ли ему что-нибудь, он повлиять не мог.
В общем, Клейну оставалось лишь временно довериться тому, что «Богиня Ночи» понимает, где спешное, а где нет.
…………
Бэкленд, Южный район у Большого Моста, Церковь Урожая.
Идя к дверям церкви, он слегка повернул кольцо на левой руке, словно подчёркивая этим своё положение.
Кольцо целиком было полупрозрачным, будто отлито из бледно-красного янтаря; в верхушку был вставлен кроваво-красный камень — то была награда, полученная Эмлином очень давно: «Кольцо Лилит».
— Став полубогом, Эмлин уже мог в известной степени подавлять прилагающуюся к кольцу «жажду крови»: ему было достаточно выпивать три флакона-фебротомии человеческой крови в день, чтобы не терпеть соответствующих неприятных последствий, и потому, чтобы являть своё особое положение Облагодатствованного Прародительницей, он стал постоянно носить это кольцо.
Войдя в Церковь Урожая, Эмлин по собственному почину снял цилиндр.
В этот миг Касимир, Эрнес и другие ожидавшие проповеди епископа Утравского бэклендские вампиры один за другим поднялись, опустили взгляд к полу прохода и негромко проговорили: «Доброе утро, господин граф».
Эмлин, глядя прямо перед собой, едва заметно кивнул: «Мистраль ещё не пришёл?»
«Граф Мистраль устроил у себя дома маленькую часовню», — коротко пояснил Эрнес.
Эмлин не стал давать оценки этому поступку и только, продолжая идти вперёд, мимоходом обронил: «Но во время мессы всё же надлежит являться сюда».
Он бросил взгляд по сторонам и спросил: «А где епископ Утравский?»
«Епископ ждёт вас в задних покоях; прибыл посланец Церкви», — Эрнес овладел выражением лица и ответил на вопрос Эмлина с почтительностью.
Посланец Церкви… — Эмлин повернул кольцо бледно-красного цвета на левой руке и направился к задней части храма.
Вскоре в читальной комнате он встретил отца Утравского и посланца Церкви с слегка вьющимися чёрными волосами, высоким носом и глубоко посаженными глазами.
«Это его высокопреосвященство архиепископ Лоретто», — представил отец Утравский Эмлину.
Тот стоял у окна, заслоняя собой почти весь падающий свет.
«Доброе утро, ваше высокопреосвященство Лоретто», — ответил Эмлин по обряду Церкви Матери-Земли.
Лоретто на довольно неуклюжем лоэнском с улыбкой сказал: «Не зови меня «высокопреосвященство«; пусть ты сам не архиепископ, но статус у тебя архиепископский. С сего дня ты — священнослужитель Церкви, ведающий делами бэклендских вампиров, старший дьякон».
Не дав Эмлину времени переварить эту новость, Лоретто продолжал: «Я прибыл в Бэкленд по поручению понтифика, чтобы лично сообщить тебе о некоторых вещах внутри Церкви, к которым тебе следует отнестись с вниманием».
«Прошу вас», — учтиво ответил Эмлин, сдерживая внутреннее ликование.