Взглянув на Свейна, стоящего перед трупом монстра, и повернув голову, увидев, как «Каратель», отвечавший за сдерживание, помогает полубессознательному товарищу, Клейн внезапно почувствовал невыразимую печаль.
Независимо от того, были ли это Ночные Стражи, Каратели или члены Механического Сердца, почти никто из них не мог стать героем, потому что всё, что они делали, никогда не будет известно общественности, а будет скрыто в различных секретных документах, но опасности и страдания, которые они переживали, были столь реальны.
Возможно, однажды мой противник станет моим товарищем… Клейн беззвучно вздохнул, ощущая тяжёлый вес, заключённый в таких терминах, как «Ночной Страж», «Каратель» и «член Механического Сердца».
В этот момент старый Нил вздохнул и сказал: — Уйдём, не будем им мешать.
— Хорошо. — Клейн поднял трость, но, собираясь сделать шаг, вдруг увидел, что старый Нил всё ещё прикрывает левую руку, и с беспокойством спросил: — Ты ранен?
Старый Нил хмыкнул и сказал: — Меня задел отлетевший осколок. В молодости я бы точно увернулся. К счастью, это всего лишь небольшая проблема.
Он слегка отпустил правую руку, позволяя Клейну увидеть маленькую ранку на тыльной стороне левой ладони, из которой ещё сочилась кровь.
Убедившись, что серьёзных проблем нет, Клейн, спускаясь по трапу, заметил: — Мистер Нил, вы были гораздо спокойнее, чем я себе представлял. В той ситуации, когда монстр был менее чем в двух метрах от вас, вы смогли спокойно произнести слова и использовать амулет.
Хотя обезумевший и превратившийся в монстра Каратель набрасывался на Клейна, старый Нил всё время был к нему очень близко.
Услышав похвалу, старый Нил тут же усмехнулся и сказал: — Я опытный Ночной Страж. Среди опасных ситуаций, через которые я прошёл, случившееся даже не входит в первую десятку. Помню однажды, мы с Данном патрулировали кладбище Рафаэля. Какой-то мертвец неизвестно когда превратился в живого мертвеца, покинул могилу и устроил засаду в тени дерева. Я проходил мимо, совершенно его не заметив, думал найти укромное место — хех, ты понимаешь — и тут он набросился на меня сзади и схватил за шею.
Клейн слушал с некоторым волнением и с догадкой переспросил: — В такой ситуации ты смог спокойно использовать амулет или какое-то быстрое заклинание «Провидца»?
Старый Нил взглянул на него и усмехнулся: — Нет, Данн вовремя утащил того живого мертвеца в сон. Я рассказываю это, чтобы сказать тебе, что как Ночной Страж ты должен верить не только в себя, но и в товарищей.
… Клейн замолчал на несколько секунд, а затем сказал полушутя-полусерьёзно: — Мистер Нил, сегодня вы так мудры.
Старый Нил сделал маленький прыжок, ступил на причал и ответил с пренебрежением: — Это потому, что в обычные дни ты видишь только самую незначительную мою сторону.
Они вышли из порта и вернулись к таверне «Злой Дракон».
Клейн убрал револьвер, прислонил трость, снял пальто и при свете газового фонаря проверил, нет ли повреждений.
— Какая удача, всего лишь пара заноз и небольшое пятно грязи… — Он вытащил мусор, кое-как стряхнул пыль и снова оделся.
Старый Нил с улыбкой смотрел и, подражая его тону, невозмутимо добавил: — Какая жалость, нельзя возместить.
… Клейн на мгновение не нашёл слов.
Я не такой человек! — мысленно подчеркнул он.
В этот момент подъехал общественный экипаж. Клейн достал серебряные карманные часы с узором из ветвей, открыл их и взглянул.
— Если ничего не случится, мне пора домой. — Он повернул голову и сказал старому Нилу.
Старый Нил слегка кивнул и сказал: — Иди ужинай. Не беспокойся о «Сонном амулете». Я попрошу Свейна возместить его, он ведь богатый человек. Конечно, не сегодня, нужно учитывать его настроение.
… Спасибо за щедрость… — Клейн открыл рот, но в итоге произнёс только эту фразу.
Он быстро сел в экипаж и вернулся на улицу Нарциссов. Было уже за семь, небо полностью стемнело.
Он достал ключ, открыл дверь и увидел, как Мелисса снимает шляпу-вуаль и вешает её на вешалку. Он улыбнулся и сказал нечто очевидное: — Ты тоже только что вернулась?
В этот момент накопившиеся сложные эмоции рассеялись, он почувствовал себя легко и тепло.
— Сегодня в школе был урок практической работы. — Серьёзно объяснила Мелисса.
Клейн принюхался, уловив запах еды, замер на мгновение и невольно спросил: — Кто готовит ужин?
Как только он это сказал, они с Мелиссой одновременно ответили: — Бенсон!
В их тонах слышалась лёгкая паника.
Тут Бенсон, услышав их разговор, вышел из кухни, вытер руки о фартук и сказал: — Разве вы не верите в моё кулинарное мастерство? Помню, когда Мелисса ещё не умела готовить, вы послушно ждали, когда я вернусь домой, и с огромным желанием смотрели, как я готовлю. На самом деле готовить очень просто. Например, тушёная говядина с картофелем: сначала сварить говядину, потом добавить картофель, потом приправы…
Клейн и Мелисса переглянулись и промолчали.
Прислонив трость и сняв шляпу, Клейн улыбнулся и сказал: — Я считаю, что пора нанять прислугу. Ужин в нерегулярное время очень вреден для здоровья.
— Но я не хочу, чтобы рядом был посторонний, когда мы разговариваем. Мне будет некомфортно. — Мелисса невольно нашла ещё одну причину отказать.
Клейн