В глубине череды волнистых горных хребтов, внутри древнего замка.
Чёрный Демонический Волк Котар, едва вернувшись из тумана истории, тут же инстинктивно принялся обрывать всякие связи между собой и внешним миром, готовясь напрочь бросить это место и перенестись куда-нибудь ещё.
Хоть Он до этой минуты так и не понял, что же, собственно, произошло прежде, но раз непредвиденное уже случилось, Его опыт подсказывал: никаких надежд на авось — надо отступать, когда надо отступать, отказываться, когда надо отказываться!
В тот же миг Клейн — в Городе Прошлого — мысленно подал знак, и фигура его в одно мгновение возникла в древнем дворце над Серым Туманом; он слился с той тёмно-багровой «фигурой» у престола «Шута», что то искажалась, то распадалась, и тем самым сгустился до формы.
В этом мистическом пространстве тёмно-багровые звёзды, представлявшие «Правосудие», «Висельника», «Звезду» и прочих членов Таро-Клуба, то разрастались, то сжимались, источая волну за волной, которые сплетались в могучий «прилив».
Это была одна из заранее заготовленных Клейном мер: под именем Германа Спарроу, под разными предлогами, он заставил членов Таро-Клуба одного за другим молиться «Господину Шуту», прося эту Сущность передать «Господину Миру» некий ответ, некое сведение.
В таком случае тёмно-багровые звёзды войдут в резонанс, обратной волной воздействуя на «Цитадель Истоков», и побудят её призвать «Шута» взять дело на себя.
Это было одним из ключей того, как когда-то Клейн смог уйти из рук Амона: способ избавлял его от четырёх шагов назад и от чтения заклинания, и позволял войти в «Цитадель Истоков» напрямую, не теряя и мгновения.
А в подобной схватке на уровне ангелов разница в одну секунду может решить, каков будет окончательный исход; Клейн хотел использовать малое против великого, и потому должен был учесть каждую деталь!
Усевшись в высокое кресло, что принадлежало «Шуту», Клейн взмахом руки притянул к себе «Звёздный Жезл» и «Скипетр Морского Бога», одновременно наблюдая прочие изменения в «Цитадели Истоков».
В этом серо-белом тумане появилось тёмно-багровое световое пятно; оно стремительно ужималось — ещё мгновение, и оно исчезнет; рядом с креслом «Шута» круг за кругом распускалось сияние, как будто складываясь в чистый коридор.
На тёмно-багровом пятне смутно проступал силуэт громадного демонического волка: это была «эрозия», незаметно настигшая Котара, пока Он подглядывал за «Цитаделью Истоков» и со временем приобретал о ней некое представление; благодаря ей у Него и сложилась первичная связь с «Цитаделью Истоков». Разумеется, как ангел, как «Бог Желаний» Второй Эпохи, Он обладал достаточным «положением» и силой, чтобы разорвать связь такой силы и очистить соответствующую скверну; не воспользуйся Клейн этими одной-двумя секундами — и он снова потеряет следы Чёрного Демонического Волка.
Зато у кресла «Шута», в кольцах сияния, отражалась фигура «Германа Спарроу» — в полувысоком шёлковом цилиндре, в чёрном длинном плаще; на правом глазу — гранёный из хрусталя монокль.
Этот аватар «Богохульника», воспользовавшись неведомо какой лазейкой, замедлил рассеивание исторического образа Клейна и теперь, опираясь на тонкое соотношение «его» с истинным телом и «Цитаделью Истоков», пытался — пользуясь особым моментом, когда «Цитадель Истоков» совершала призыв, — напрямую ворваться в область над Серым Туманом!
Под раскатывающиеся круги света длинная и сильная ладонь «Германа Спарроу» пробила барьер и резко прорвалась в древний дворец — как будто отворила невидимую дверь.
Хоть Клейн давно подготовил план действий и знал, что Амона так просто не сбросишь со счетов, при виде этого по затылку у него всё же побежали мурашки — страх, что в следующую секунду собственная рука уже подносит хрустальный монокль к правому глазу.
Эту задачу тоже надо было решить в пределах одной-двух секунд, иначе судьба «Цитадели Истоков» оказалась бы под огромным жирным знаком вопроса.
Клейн не колебался: он позволил тонким, искривлённым прозрачным «Духовным Червям» одному за другим выползать из поверхности кожи; они мгновенно слились, образуя ещё одного Клейна.
Этот Клейн принял в руки «Скипетр Морского Бога» и поднял силу «Цитадели Истоков»; при поддержке многослойных невидимых «волн» все сине-зелёные камни вспыхнули; ярость молний свернулась в серебристо-белый шар, и шар тот покатился в раскатывающиеся круги света.
Под треск и шипение та рука, что пробилась в «Цитадель Истоков», в одно мгновение разлетелась в куски, истаяв и испарившись.
Шаровая молния, полная духа уничтожения, ширилась наружу и снизошла в реальность, накрыв того самого «Германа Спарроу» в монокле.
Тот образ, вытянутый из исторической скважины, поддерживался лишь через лазейку, насилу; получив такой удар, он уже не мог сохранить форму. Только и оставалось — поправить хрустальный монокль и сокрушённо качнуть головой, глядя, как его собственная фигура стремительно становится прозрачной и дюйм за дюймом разбивается змеями молний.
Пока малая часть «Духовных Червей» откликалась на «молитву» Амона, основной корпус Клейна успел взять «Звёздный Жезл».
Он сжал инкрустированную множеством самоцветов навершие жезла и направил этот печатный артефакт 0-го класса на стремительно усыхающее тёмно-багровое пятно.
В тот же миг в его уме всплыла одна картинка.
На «Звёздном Жезле» рубин, изумруд, сапфир, жемчужина и алмаз вспыхнули все разом, не разделяясь во времени.
Бам!
Дальний, протяжный звон колокола, словно перейдя через бескрайнюю толщу времён, опустился на мир и эхом прокатился в серо-белой мгле, эхом — в тёмно-багровом пятне.
Перед глазами Чёрного Демонического Волка Котара глубокая чернота внезапно отступила, открыв громадные каменные настенные часы.