Сохраняя улыбку и успокоившись, Эмлин ответил:
— Я могу найти помощников достаточного уровня.
В этом деле он не хотел слишком полагаться на силы вампиров, потому что тогда он, несомненно, снова стал бы связным, наблюдателем, посыльным, не имеющим права голоса при распределении трофеев.
К тому же среди герцогов и маркизов клана вампиров было немало прямых потомков, желавших стать полубогами и графами.
Поначалу Эмлин верил в свою идентичность мессии вампиров и в то, что высокопоставленные личности будут справедливы к каждому члену и событию. Однако по мере того, как «Повешенный» раз за разом анализировал скрытые намерения, стоящие за приказами, действиями и словами высокопоставленных вампиров вроде маркиза Нибеса, Эмлин постепенно стал более осторожным.
Марич едва заметно нахмурился и сказал:
— Шерлок Мориарти?
Эмлин на мгновение опешил и поправил позу:
— Почему ты думаешь, что это он?
Раньше он просто спросил бы: «Зачем упоминать Шерлока Мориарти? Его не было в Бэклунде почти два года». Но теперь он мог остро ощущать скрытую информацию в словах Марича, поэтому подсознательно скорректировал свой встречный вопрос.
В глазах этого «Призрака» Шерлок Мориарти не так прост? Хм, он действительно не так прост… — говоря это, Эмлин сделал предположение про себя.
Услышав вопрос Эмлина, в глазах Марича промелькнуло странное выражение, словно он впервые видел этого виконта-вампира.
Он быстро подавил внешнюю аномалию и заговорил совершенно бесстрастным голосом:
— Нам нужно время, чтобы обдумать это.
— Надеюсь, в следующий раз, когда мы встретимся, вы сможете предложить более убедительный план.
— Без проблем. — Эмлин с облегчением выдохнул.
Он тут же встал и с большим джентльменским изяществом поклонился.
Договорившись о способах связи, он надел цилиндр, повернулся и вышел из комнаты.
По пути домой Эмлин невольно прокрутил в голове свой первоначальный план:
Как только я заключу соглашение о сотрудничестве с полубогом из ветви Воздержания Школы Розы, я смогу использовать это, чтобы обратиться к маркизам и герцогам за разрешением на использование запечатанного артефакта 1-го уровня в клане…
Используя требование партнёра как предлог, я смогу отказать в участии полубогам клана, не давая им вмешиваться напрямую…
Хм, чтобы заключить соглашение, я должен продемонстрировать достаточную силу, чтобы убедить Марича и остальных… Остаётся только разместить задание в Клубе Таро и посмотреть, согласятся ли госпожа Отшельник, мисс Правосудие, господин Повешенный и другие принять его. Также можно рассмотреть мисс Маг; она может призвать проекцию «Мира», Германа Спэрроу…
Самая большая проблема сейчас в том, что я не могу предложить достаточное вознаграждение…
Я могу попробовать взять аванс или дать обещание, что расплачусь частями после того, как стану графом…
Подумав об этом, Эмлин внезапно обрадовался, что присоединился к Клубу Таро.
Это была единственная известная ему организация, где можно было обменять будущие обещания на текущие ресурсы.
Внутри клана вампиров, в церквях истинных богов, нужно было шаг за шагом накапливать заслуги, чтобы встать в очередь за сверхъестественными характеристиками и ритуалами возвышения. Иногда Сверхъестественному не удавалось накопить достаточно вклада за всю жизнь.
Это было похоже на кредит под гарантию «Господина Шута». Он мог использовать его для выдачи заданий, а затем погасить долг единовременно или в рассрочку после успешного возвышения… Эмлин по привычке объяснял суть вещей знакомыми ему концепциями.
Хотя он сам никогда не брал кредитов в банке, у некоторых вампиров был богатый опыт, и они часто делились им.
— У большинства из них были постоянные, очень дорогие хобби, а ценные вещи, которые они коллекционировали, было трудно быстро продать, поэтому им приходилось прибегать к займам у знакомых, банковским кредитам и т. п., чтобы свести концы с концами.
Эмлин вспомнил одного вампира, который не умел вести дела и зарабатывал на жизнь исключительно как врач. Ему приглянулось одно ценное произведение искусства, и он купил его в кредит в банке Бэклунда.
После этого, не желая расставаться с заложенной недвижимостью, он, благодаря своей долгой жизни, целых двести лет выплачивал его частями. Разумеется, номинально это выглядело так, как будто умирал отец, а сын продолжал платить, умирал сын — внук продолжал.
Эмлин оценил это как: «Очень добросовестно».
.......
За пределами собора Святого Сэмюэля в Северном районе Бэклунда.
Граждане выстроились в несколько колонн, получая от сотрудников «Благотворительного фонда Лоэна» хлеб, сушёные грибы, цукаты и другую еду.
Их очередь тянулась от входа в церковь до самой площади, делая несколько кругов. Взгляду открывалась плотная масса голов.
Одри стояла на ступеньке позади Мелиссы, полностью обозревая эту картину.
Она видела граждан с желтоватыми лицами, в глазах которых светилась жажда. Она видела матерей с младенцами на руках, которые, укачивая их, тревожно вглядывались в очередь, казавшуюся почти не уменьшившейся. Она видела многих людей в нарядной одежде, костюмах и длинных платьях. Она видела, как некоторые опускали поля шляп или надевали вуали, словно не хотели, чтобы кто-то вокруг узнал их.
Время от времени кто-то пытался нарушить порядок, но пасторы и полицейские, поддерживавшие строй, вытаскивали их и отправляли в конец.
Порции еды раздавались одна за другой, и мешки, сложенные за длинным столом, худели один за другим, пока не опустели.
Наконец вся еда была роздана, но длинная очередь уменьшилась лишь наполовину.
Жители, не получившие помощи, не могли сдержать смесь разочарования, уныния, сожаления и мольбы. Однако они не шумели и не спорили. Они механически передвигали ноги и спешили к другим точкам раздачи.
Они переживали это слишком много раз за последний месяц или два и хорошо знали, что ненужная вспышка эмоций только истощит их скудные силы, не позволив быстро добраться до другого места помощи или дешёвой еды.
Тогда они покидали площадь с онемевшими лицами и слегка пустыми глазами, как толпы живых мертвецов.
В этом процессе женщина с ребёнком на руках оступилась и упала на землю.
Её ребёнок тут же разразился громким плачем, в котором явно слышалась боль.