Широкоплечий, с крепкими руками Дориан Грей Авраам бессознательно мерил шагами комнату, ожидая визита своей ученицы Форс.
Даже будучи спокойным и морально готовым, в последний момент, когда нужно было встретиться с ответом лицом к лицу, он всё равно не мог избавиться от лёгкого волнения и тревоги.
Неизвестно, сколько времени прошло, когда в дверь комнаты постучали — тук-тук-тук.
Дориан прислушался к ритму интервалов на несколько секунд, затем глубоко вздохнул, подошёл к двери, повернул ручку и потянул на себя.
За дверью стояла Форс — с волнистыми каштановыми волосами, в тёмном длинном платье и очках с цветными стёклами.
По привычке Дориан выглянул за спину Форс, убедился, что никто за ними не наблюдает, и только тогда отошёл, пропуская ученицу.
Одновременно он покосился на руки Форс и заметил, что его ученица не взяла с собой чемодан.
Дориан перевёл взгляд, прошёл в центр комнаты, сел на какой-то стул и, указав на диван напротив, произнёс:
— Присаживайся.
Форс, слегка стесняясь, приподняла платье и села, попутно поздоровавшись:
— Доброе утро, учитель.
Дориан не стал сразу переходить к делу, подумал немного и спросил:
— Вы действительно убили Бутиса?
— М-м. — Форс достала из потайного кармана одежды изящную длинную портсигарную коробочку, открыла её и показала Дориану, что внутри.
Это были два глазных яблока с тёмными, глубокими, словно бездна, зрачками, в которых застыл невыразимый ужас, будто они видели нечто чрезвычайно жуткое перед смертью.
Дориан был готов, что снова, как и в прошлый раз, увидит собранную из кровавых осколков и внушающую кошмары голову, но ученица не принесла чемодана, а достала лишь дамскую портсигарную коробку.
Он решил, что внутри лежит что-то, способное подтвердить личность Бутиса, но факт снова превзошёл его ожидания:
Это снова были останки Бутиса, но их осталось ещё меньше, чем в прошлый раз с Луисом Вайном!
Только пара глазных яблок… Интуиция «Астролога» подсказывала Дориану, что эти глаза действительно принадлежали Бутису.
Видя, что учитель погружён в молчание и не начинает разговор, Форс пояснила:
— Его тело полностью разрушилось и рассеялось, только эти глазные яблоки сохранились относительно хорошо.
Она сделала паузу и добавила:
— В этих глазных яблоках сохранились остаточные ужасные эмоции Бутиса перед смертью и загрязнение от «Шкатулки Древних». Это очень сильный проклятый предмет, поэтому я не стала отправлять их вам напрямую, чтобы почтальоны, которые будут их передавать, не столкнулись с чем-то плохим или даже не погибли незаметно.
Загрязнение «Шкатулки Древних»… Дориан понимающе кивнул и, вздохнув, сказал с горькой усмешкой:
— В итоге он погиб от «Шкатулки Древних»? — Это действительно судьба…
Когда-то Бутис предал их, привёл людей из Ордена Авроры, и первым предметом, который они забрали, была «Шкатулка Древних».
Форс на частном собрании по распределению трофеев слышала от госпожи «Отшельницы» и мисс «Правосудия» общий ход событий и поняла, насколько великолепным и опасным был бой, который она пропустила. Подумав немного, она сказала:
— Можно сказать и так… — Однако, ещё до того, как его загрязнила «Шкатулка Древних», он начал терять контроль.
Дориан не был удивлён и сказал своей ученице:
— Убери это, это твой трофей.
Когда Форс закрыла портсигарную коробку и убрала её обратно в потайной карман, Дориан подался вперёд, сцепил руки и коснулся ими носа:
— Бутис был одним из самых талантливых «Учеников», которых я знал. Кто бы мог подумать, что он закончит так…
С этими словами Дориан тяжело вздохнул, словно вспоминая что-то или в чём-то раскаиваясь.
Форс не слишком хорошо знала детали тех давних событий и не решалась заговорить, поэтому просто хранила молчание, ожидая, пока учитель сам выйдет из этого эмоционального состояния.
Через десяток секунд Дориан выпрямился и, сменив тему, спросил:
— Как ты переварила зелье «Регистратора»?
Это был вопрос не только из заботы об ученице, но и для накопления опыта, чтобы предоставить рекомендации другим членам семьи, обучающим студентов.
Выражение лица Форс стало сложным, словно она вспоминала то, что вспоминать не хотела:
— В основном мне помогали. С одной стороны, я «записывала» много странных или высокоуровневых способностей, с другой — за несколько месяцев меня водили по разным местам, чтобы я «записывала» различные обычаи и красивые пейзажи…
Дориан ненадолго замолчал, затем кивнул:
— Это не так-то просто повторить…
Тут же он спросил: — Герман Спэрроу?
— М-м. — Форс подтвердила.
Дориан снова замолчал, а через несколько секунд произнёс:
— Какую сделку он хочет заключить? — Или, другими словами, что он хочет получить?
Форс собралась с духом и, немного смущаясь, ответила:
— Он хочет рецепт зелья «Путника» и хочет обменять «Шкатулку Древних» на один из двух ваших запечатанных артефактов «0»-го уровня.
Эта цена была абсолютно щедрой. Форс изначально думала, что мистер «Мир» хочет напрямую обменять обещание на рецепт зелья «Путника» и запечатанный артефакт «0»-го уровня, но не ожидала, что он добавит к этому «Шкатулку Древних».
Конечно, обещание избавить семью Авраамов от проклятия для Дориана наверняка стоило того, но обещание есть обещание, и не факт, что его удастся выполнить.
Дориан не удивился тому, что Герман Спэрроу запросил запечатанный артефакт «0»-го уровня, он был к этому морально готов. Напротив, он счёл эти условия невероятно выгодными: в конце концов, к сегодняшнему дню у семьи Авраамов осталось не так много вещей, которые могли бы привлечь внимание полубога.