Земля, Покинутая Богом; глубокая ночь, когда молнии били уже совсем редко.
— Два ломтика белого хлеба с порцией жареного мяса между ними — оказывается, недурно… Этот кисло-сладкий напиток, диковинка Моря Туманов, лучше, чем я ожидал… — Клейн, проглотив последний кусок, искренне похвалил еду и заодно швырнул оставшуюся обёртку в густую тьму вокруг: всё равно понятие об охране среды здесь не водится, и мусорной урны тоже.
Разумеется, он заранее обрывал связь между такими предметами и собой — точно так же, как теперь, отказываясь от той или иной скрытой куклы, всякий раз шёл в «Цитадель Истоков» и «дезинфицировал», дабы аватар Амона не смог через это «вычислить» его местонахождение.
— Хм, неживые предметы здешняя тьма в «скрытое» состояние не переводит… — Клейн поднял повыше керосиновую лампу, поднесённую в жертву Даницем, и подсветил выброшенное.
Утолив голод и жажду, он наконец нашёл в себе расположение испытать кое-что, опасность чего уже была им разогадана наперёд.
В шатком тусклом свете правая рука Клейна метнулась вперёд и выволокла из воздуха другого «его».
То был он сам в «прорехе истории» — точно так же с керосиновой лампой в руке.
В следующую секунду Клейн вошёл в серо-белый туман и позволил своему сознанию «пробудиться» в этой призванной им проекции.
Среди отрядов чудищ, окутанная бесконечной тьмой, проекция открыла рот, намереваясь произнести имя Аманнезис:
— …
Он не смог издать ни звука; то, что он хотел сказать, словно было «спрятано».
— Так и есть, как я и предполагал. — Клейн, в шёлковом цилиндре средней высоты и чёрном пальто до колен, медленно выдохнул.
Бросив взгляд на тускло-жёлтую керосиновую лампу, он вдруг низким голосом произнёс на языке гигантов:
— Леодоро!
Голос его не успел до конца стихнуть, как сотня молний, словно откликнувшись на призыв, в извивах и переплетениях обрушилась вниз, в мгновение накрыв всю окрестность.
Клейн не успел и увернуться; даже после обмена местами со скрытой куклой он оказался в зоне поражения.
В серебристо-белой вспышке он тут же рухнул на землю — тело почернело и судорожно сотрясалось, словно он стал большой глыбой угля.
Затем его фигура стремительно рассыпалась и исчезла, как мираж.
Клейн — в настоящем цилиндре, в пальто интисского кроя, с простой керосиновой лампой — тут же «вернулся» в реальность и продолжил идти вперёд, как ни в чём не бывало.
Прошагав некоторое время, он вдруг расплылся в очертаниях и снова сделался чётким.
Затем Клейн снова открыл рот и произнёс на языке гигантов имя:
— Ау…
Едва он издал первый слог, как из его тела вырвалось прозрачное пламя; в один миг он сгорел дотла, не успев даже обменяться местами со скрытой куклой.
Силуэт Клейна вновь возник; он поправил цилиндр и совершенно невозмутимо зашагал по холму, поросшему причудливыми растениями.
— Хелабоген.
……
— Бадхайр.
……
— Оумибела.
……
«Ничего особенного; в окрестностях Серебряного Города никаких остатков соответствующей божественной силы…
«Медичи, Улерос, Сасриэль… эти и того менее годятся — никто из них не бог… Я думал, что Полуденный Городок и „Двор Короля Гигантов“ — особые случаи, и что произнесение настоящего имени Сасриэль вне их активирует силу „Падения“ Земли, Покинутой Богом… „Алый Ангел“ как Король Ангелов с «уникальностью», по сути, наполовину истинный бог; и при том — ни малейшего следа не оставил, это просто стыдоба, нет — позор для всех Королей Ангелов!»
С чёрным пальто, слегка раскачивающимся за спиной, Клейн спустился с холма и, направляемый духовной интуицией, двинулся на северо-запад — к руинам города-государства Норс.
Он то делал крюки, то прибегал к «Скачку Огня»; путь, проложенный из Серебряного Города, он не повторял буквально.
……
Бэкленд, поздняя ночь.
Чувствуя, что её ма-зелье ещё немного переварилось, Одри весьма активно через «Сонные Странствия» покинула собственную усадьбу и стала появляться в самых разных снах окрестностей.
Зная, в каком сейчас положении вещей мир, она страстно хотела стать полубогом.
В этих «странствиях» она вдруг увидела знакомую.
То была дворянка, с которой она была в хороших отношениях, — 29 лет, прошлым позапрошлым годом вышла замуж за виконта.
В этот момент в её комнате один за другим осыпались лепестки роз; кровать была белоснежной, на ней лежала пара колец в форме сердечек; от окна доносился тихий стук.
С разрумянившимися щеками дама быстрыми шагами подошла туда и открыла окно.
Внутрь спрыгнул мужчина в маске из чёрного железа и тёмном плаще; он обнял даму и тихо сказал:
— Я унесу тебя прочь от страдания.
Затем оба принялись на разные лады сплетаться, скатились на кровать.
Как «Странствующая По Снам», усердно перевариваюющая своё ма-зелье, Одри подобные сцены видела уже не раз, миновала стадию стеснения и не раз отмечала, насколько богаты и полны воображения у каждого человека сны. Сейчас она и виду не подала; она хранила приличествующее «Зрителю» поведение, словно наблюдала за слишком пылким спектаклем.
Чуть присмотревшись, она заметила одну особенность:
мужчина в железной маске был не супругом этой дамы, а скорее каким-то юным щёголем из дворянского круга.