Над Серым Туманом Клейн, увидев, что исследовательский отряд Серебряного Города отправился в обратный путь, а дворец Короля Великанов не изменился, облегчённо вздохнул и, усталый, откинулся на спинку стула.
После почти двух часов наблюдения его духовность была почти на пределе; он мог продержаться ещё не больше четверти часа.
— В любом случае, эта вылазка превзошла все мои ожидания. Отдать Серебряному Городу рецепт зелья «Серебряного рыцаря» — правильно. — Клейн потёр лоб, и его мысли невольно разбежались: — Овладев этими древними тайнами, я сильно помогу себе в усвоении после повышения. Теперь проблема в том, что моё зелье «Безликого» ещё не полностью усвоено…
Судя по постепенным откликам за последнее время, распространение разных страшных историй действительно даёт немалый эффект. Когда мисс Маг закончит ту рукопись и опубликует её, после некоторого времени выдержки, должно быть, почти достаточно.
Однако она начала писать всего несколько дней назад, неизвестно, когда закончит…
Почему она не может писать по несколько часов в день?
Когда в следующий раз заберу её, заодно подгоню…
Подумав об этом, Клейн вдруг вспомнил кое-что: он ещё не отдал Андерсону вознаграждение за поиски «вице-адмирала Болезней».
— Подождём, пока он поможет Даницу стать «Интриганом». В конце концов, это одно из уговоров… Ритуал повышения до «Железного рыцаря» нельзя назвать ни слишком сложным, ни слишком простым, особенно для «Охотника» — он особенно хлопотный… Он требует, чтобы «Охотник», умеющий провоцировать и любящий строить козни, собрал команду как минимум из тридцати человек, воспитал с ними глубокую боевую дружбу, последовательно сделал их сильнее и добился такой слаженности, чтобы они понимали намерения «Охотника» с одного взгляда или жеста, став почти единым целым, и затем из них составить ритуал… Чем выше сила и слаженность команды, тем эффективнее ритуал…
Убедившись, что отряд исследователей Серебряного Города благополучно возвращается уже некоторое время и не случилось ничего неожиданного, Клейн наконец успокоился, покинул пространство над Серым Туманом, рухнул на кровать и крепко уснул.
…………
В лагере у города Полдень, после небольшого отдыха
Он только что съел хлеб, испечённый из порошка чернолицей травы, как из тени за дверью выросла фигура и хрипло произнесла: — Деррик, тебя ищет глава.
— Есть. — Деррик рефлекторно встал. — Спасибо.
Он и сам собирался пойти к главе, чтобы передать рецепт зелья «Серебряного рыцаря».
Проводив взглядом посыльного, который снова скрылся в тени, он вышел из комнаты и направился к площади лагеря, освещённой костром.
Окинув взглядом, Деррик увидел, что многие члены отряда, не участвовавшие в этой экспедиции, собираются небольшими группами и с возбуждёнными лицами о чём-то шепчутся.
Они уже знали, что из «Двора Короля Великанов» видно море, и что до берега не так далеко; если найти правильную дорогу, можно добраться за короткое время.
Это был важный шаг к спасению Серебряного Города после обнаружения чужака Маленького Джека.
Жители Серебряного Города, чья основная сила состояла из «Рассвета» и «Утреннего Света», наконец увидели проблеск надежды.
Долгое ожидание и упорство, казалось, вот-вот принесут плоды.
Деррик понимал настроение товарищей, потому что сам чувствовал то же самое. Однако, наслушавшись от «Мира» Германа Спэрроу разных историй о «Следах войны богов», он хорошо знал, что это море не так просто, и чтобы попасть на другой его берег, предстоит ещё огромная трудность.
Не говоря уже о другом, только «Тёмный Ангел» Сасрир, спящий во дворце Короля Великанов и преграждающий ключевой путь, является проблемой, которую сейчас невозможно преодолеть.
Остаётся только надеяться на покровительство «Господина Шута». Хм, тот мальчик смог появиться в руинах храма, значит, есть и другой путь, который обходит дворец Короля Великанов и ведёт к морю… — с надеждой подумал Деррик, обходя тихо горящий костёр и направляясь к комнате главы, расположенной с другой стороны.
Вдруг он увидел в тени огромного камня молча сидящего человека.
Это был мужчина лет двадцати с небольшим, гораздо выше Деррика. Он держал бледно-золотой браслет с тремя маленькими колокольчиками и смотрел в пустоту невидящим взглядом.
Деррик знал этого мужчину: это был Долорес, муж Антильны, «Рыцарь Рассвета» Последовательности 6.
В Серебряном Городе до восемнадцати лет можно свободно влюбляться и жениться, но если к восемнадцати не найдёшь супруга, тебе назначат его; то же самое касается тех, кто овдовел три года.
Это необходимая мера для поддержания численности населения Серебряного Города. Она может показаться противоречащей человечности, но ради продолжения существования всей общины в Тёмных землях приходится так поступать. К тому же это максимально гарантирует, что у каждого будет определённое количество близких родственников, чтобы после смерти не превратиться в ужасного злого духа.
Долорес и Антильна жили на одной улице, знали друг друга с детства, испытывали взаимную симпатию, начали встречаться, когда были напарниками в патрульном отряде, постепенно стали супругами, и их чувства были очень глубокими.
Учитывая, что их дети были ещё малы,
С одной стороны, Деррик считал решение главы правильным, но с другой — вид Долорес вызвал в нём сильную печаль, похожую на то состояние, когда ему самому пришлось заколоть своих родителей.
Эта экспедиция от начала до конца заняла всего полдня, но для Долорес всё стало иначе.
Некоторое время постояв в молчании, Деррик отвёл взгляд и продолжил путь, его шаги невольно стали тяжелее.
В то же время он вспомнил один слух: У старейшины Ловии, «Пастуха», когда-то был муж, но он погиб в одной экспедиции. Это было обычное дело, не стоящее обсуждения, но тогда в той экспедиции к руинам храма, кроме Ловии, все сошли с ума и были уничтожены. После этого среди части жителей Серебряного Города постепенно распространился слух: В той экспедиции старейшина Ловия съела своего мужа!
В «ночь», когда молнии были редки, ветер был холодным. Деррик вздрогнул и вернул внимание к настоящему.
Он быстро прошёл несколько шагов, добрался до цели и поднял руку, чтобы постучать в дверь главы.
— Войдите. — Голос Колина Илиада звучал обычно, без особых интонаций.
Деррик толкнул дверь и вошёл. Он увидел главу, одетого в льняную рубашку и тёмный сюртук, который смазывал маслом два прямых меча.