Над совершенно неподвижной серо-белой дымкой Клейн спокойно сидел во главе потрескавшегося длинного стола, словно каменное изваяние, стоявшее там сотни или тысячи лет.
Он почувствовал глубокий ужас от того, что только что обнаружил; холодок промчался от затылка по всему телу, вызвав слабую, но реальную дрожь.
Это было похоже на то, как если бы он воочию наблюдал, как знакомый друг за очень короткое время становится чужим, с неестественным поведением, будто его кто-то подменил.
Конечно, была и ещё более ясная и наглядная аналогия: Леонард Митчелл пришёл навестить Клейна, чтобы обсудить Паллеса Зороастра, и внезапно достал монокль и надел его.
Неужели Император после восхождения на красную луну незаметно подвергся заражению, при этом сам не подозревая, в повседневной жизни не проявляя никаких отклонений, и только когда вспоминал прошлое через дневник, анализировал свой внутренний мир и разговаривал сам с собой, появлялись некоторые неясные признаки? Или это гипноз Адама? Но в то время Розель был как минимум Последовательности 1… Клейн невольно опустил голову и оглядел себя, представив, что внутри него существует какая-то другая, неизвестная ему, совершенно неведомая сущность, которую нельзя назвать «человеком».
Это была поистине крайняя степень ужаса… Клейн медленно вздохнул и заставил себя снова сосредоточиться на дневниках императора Розеля.
Вскоре он нашёл запись, заслуживающую внимательного прочтения: «28 июля. Я снова принял участие в собрании того древнего тайного общества.
«Из разговоров членов я заметил одну проблему: «Не потому ли, что я продвигался слишком быстро, мой опыт относительно скуден, так что о многих вещах я даже не слышал?
«Например, о заражении из звёздного неба и подземных глубин, о котором они упоминали, я узнал только сегодня!
«Хе-хе, я не знаю, сколько из них являются «Им", за исключением очень немногих членов, большинство не любят, чтобы другие знали их текущий уровень.
«Пользуясь тем, что другие общались, я понизил голос и спросил сидящего рядом старого господина Гермеса, надеясь узнать больше о заражении из звёздного неба и подземных глубин.
«Гермес сказал мне, что это знание не для моего текущего уровня, и что даже простое его понимание вызовет заражение!
«Это настолько страшно? Что же это может быть? Мне стало ещё любопытнее.
«Затем тот старый господин сказал мне, что заражение из подземных глубин можно не принимать во внимание, потому что оно со временем естественным образом исчезает. В далёком прошлом, в эпоху активности древних богов, могущественные существа пытались полностью решить эту проблему, но только сделали ситуацию ещё более сложной и понесли огромные потери. Позже они отказались от идеи прямого вмешательства и перешли к запечатыванию и охране.
«С тех пор, хотя иногда и случаются происшествия, в целом всё стало стабильно. В наши дни, даже без запечатывания и охраны, пока никто не приближается и не пытается проникнуть вглубь, заражения не происходит.
«Это оказалось для меня несколько неожиданным. Похоже, мне, главному герою этой эпохи, не нужно решать эту проблему.
«Старый господин Гермес также упомянул звёздное небо, сказав, что ситуация там сложнее, интереснее и опаснее, чем я себе представлял. Он сказал, что даже Ангелы Последовательностей 2 и 1 не имеют достаточных знаний о звёздном небе, а лишь примерно представляют его. Они не знают, что помимо опасности там есть много других вещей. Если бы он не знал одно существо, которое хорошо умеет путешествовать по звёздному небу, и не узнал от него многое, то не смог бы сказать этих слов.
«Мне стало любопытно, но я не особенно надеялся, что он ответит, и всё же спросил, кто это существо, умеющее путешествовать по звёздному небу.
«Старый господин Гермес не стал скрывать и сказал, что это господин Дверь, Беттель Авраам.
«Господин Дверь… Я притворился, что ничего не знаю, и небрежно спросил об уровне этого существа.
«Гермес не ответил прямо, сказал только, что в Четвёртую эпоху даже Ангелы и полубоги в частном порядке называли его по имени; те, кто мог заставить всех привыкнуть к использованию титулов, помимо таких божеств, как Тьма, Буря и Земля, были только господин Дверь и несколько других.
«Вот оно что… Уровень господина Двери действительно высок.»
Заражение из подземных глубин со временем исчезает? «Волшебное зеркало»
К счастью, описание Гермеса, состояние того заброшенного древнего замка и отношение Богини Ночи — всё говорило о том, что заражение из глубин действительно естественным образом исчезает, и лучшее, что можно сделать, — не трогать его.
Фух, тогда пока отложим беспокойство о глубинах… Слова Гермеса и бронзовая дверь в глубине «Города Чудес» Ливишид подтвердили друг друга — «Фантазийный дракон» Анквард действительно пытался решить проблему глубин, но оставил только страх и тень… Сейчас наибольшая вероятность апокалипсиса исходит из звёздного неба, а моя нынешняя Последовательность даже не дает мне права понять его… С мыслями, сплетающимися воедино, Клейн, слегка вздохнув, продолжил перелистывать дневник.
Просмотрев несколько страниц подряд, он вдруг оживился и остановился на одной записи: «31 декабря, конец года — это лучший день для принятия решений и начала новых историй.
«Я уже решил, где построить восемь тайных гробниц, не хватает только идеи для последней.
«Она должна быть ещё более скрытой, чем предыдущие восемь, иначе потеряет смысл.»