Форсия с круглобрюхой перьевой ручкой в руке писала на разложенном на столе листе писчей бумаги.
Это было письмо её наставнику Дориану Грэю Абрахаму. В нём она сообщала ему, что под давлением некой опасности была вынуждена съехать с прежней квартиры, что в дальнейшем ответы туда писать не нужно, а если уже отправил — пусть как можно скорее сменит собственный адрес, и желательно даже личность.
Написав изрядную кипу строк, Форсия отложила перо, сложила листок, вложила его в конверт и наклеила марку.
Затем она переоделась в одежду для выхода, взяла письмо и покинула комнату.
Особо ей выходить не хотелось, но в новой квартире не было ни алкогольных напитков, ни кофейных зёрен, ни растворимого кофе, ни листьев чёрного чая, ни сегодняшних газет, ни свежих журналов, ни книг с романами.
Из-за этого ей пришлось пойти лично — отправить письмо и заодно за пределами Восточного округа кое-что закупить.
Что до Сю, та давно уехала: должна была письмом доставить в прежнюю съёмную квартиру весть, что «виконт Стратфорд на самом деле верен королю», чтобы посмотреть, можно ли подтолкнуть наблюдателей Шермана к каким-то действиям.
«Боже, послевпечатлительный страх оказался таким сильным — я чуть не забыла написать наставнику. Если бы управилась пораньше, Сю отправила бы вместе со своим…» — Форсия надела мягкую шляпку с тонкой свисающей вуалью и по сумрачноватой лестнице спустилась до самого первого этажа и вышла из дома.
Это была окраинная часть Восточного округа: жителями были в основном квалифицированные рабочие и низшие управленцы, обстановка с порядком — относительно благополучная, и даже мальчишки-газетчики попадались.
Слушая то и дело раздававшийся звон колокольчиков, Форсия медленно пошла вдоль улицы.
В этот миг почтальон остановил велосипед, достал из почтовой сумки пачку газет и вошёл в соседний дом.
Мимоходом глянув туда, Форсия увидела, что верхней в пачке лежала «Морская газета».
«Здешние жители ещё и такую газету выписывают? Их работа связана с морской торговлей?» — отвела взгляд Форсия и слегка удивлённо пробормотала.
Впрочем, это не было чем-то заслуживающим внимания: завидев в конце улицы почтовый ящик, она быстрым шагом подошла к нему.
А почтальон тем временем вошёл в дом и, разобрав ряды почтово-газетных ящиков, отыскал нужные, разложив по ним соответствующие газеты.
Не успел он уйти, как один из этих ящиков открылся, и газета изнутри была вынута.
Тот, кто взял газету, поднялся шаг за шагом до третьего этажа, открыл одну из комнат, опустился в простое кресло-качалку и, покачиваясь, начал читать.
Рядом с креслом стоял чёрный деревянный стол, на котором беспорядочно громоздилась стопка газет.
Часть их была сложена ровно, первой страницей вверх; другие — несимметрично, открытой нужной полосой. Все они несли соответствующие репортажи: «Шок! Безумный авантюрист пал до уровня объявленного в розыск», «Безумный авантюрист снова: невероятная охота», «Человек, ближе всех подошедший к званию короля морей — авантюрист стоимостью 90 000 фунтов», «История Германна Спэрроу и трёх женщин-генералов пиратов», «Прославился одним делом: Германн Спэрроу глубокой ночью убил «Болезненного Генерал-Лейтенанта«»…
…………
Закончив покупки, Форсия вернулась в съёмную квартиру; вскоре пришла и Сю.
Такое совпадение их возвращения объяснялось тем, что уже наступал понедельник, и до трёх часов дня оставались считаные мгновения.
Бам! Бам! Бам!
Когда вокруг разносились звон церковных колоколов, перед глазами Форсии и Сю одновременно хлынула волна тёмно-красного света.
В величественном дворце, у древнего, испещрённого пятнами длинного стола, одна за другой возникали и обретали форму фигуры — без какого-либо порядка.
«Справедливая» Одри, как всегда, поднялась первой, повернулась к самому верху бронзового стола, легонько приподняла подол и сделала реверанс: «Добрый день, господин «Шут«.»
У «Справедливой» сегодня настроение по-прежнему довольно подавленное… Видимо, она всё ещё под впечатлением от вчерашнего вечернего известия… — «Шут» Клейн едва заметно кивнул, отвечая на приветствия членов клуба Таро.
В этот момент Одри, при всём её не самом радостном настроении, благодаря зоркой наблюдательности всё же первой заметила: справа от господина «Шута» на столе появилось нечто новое — медно-зелёный крест.
Откуда этот крест? Если господин «Шут» соизволил положить нечто на стол, оно как минимум уровня «Дщицы Богохульства»… От кого он? Какое у него действие? Вопросы один за другим вспыхивали в голове «Справедливой» Одри, рождая в ней непреодолимое любопытство.
К тому же это был первый раз, когда перед господином «Шутом» лежал предмет, не относящийся к разряду «Дщиц Богохульства»!