«Пожалуйста. Местная вина из Будье.»
«О, такого я ещё не пробовал. Интересно, какой она на вкус.»
Чистое, но заставленное бумагами и прочими делами помещение.
Я вручал отцу привезённое вино в подарок.
Отец — заядлый ценитель спиртного.
Когда он работает в одиночку, тайком попивая вино, это уже стало своего рода открытым секретом.
Поэтому каждый раз, возвращаясь из-за границы, я привозу с собой редкое вино.
Для отца, который на королейской должности не может просто так выехать за пределы страны, лучшего подарка и не придумать.
И вот уже стало традицией — вино, привезённое в подарок, и совместное застолье вдвоём.
«Отец, а вам не помешает работа?»
«Да какая работа. Если есть проблемы — отберу немного времени у сна. Время с сыном, который редко приезжает, куда важнее любой работы.»
На такой ответ отца остаётся лишь усмехнуться.
Королевские-то обязанности не настолько лёгкие, чтобы их можно было так просто списать со счетов.
«К тому же Сайрис уже набил руку. Даже если со мной что-то случится, стране ничего не угрожает.»
«Отец, старший брат действительно талантлив, но эта страна по-прежнему нуждается в вас. Не говорите таких вещей.»
Отец извиняющимся тоном бормочет «прости, прости», а я тихо вздыхаю.
Отец достаёт со стеллажа два спрятанных бокала и наливает вино.
«Хм. Настоящий уникальный аромат.»
«Да. Меня тоже привлек именно он, когда я покупал. Вам точно понравится.»
Благоуханный аромат наполняет комнату.
Мы с отцом чокаемся бокалами и тихо делаем первый глоток.
«Мм. Мягкое послевкусие. Можно пить бесконечно.»
«Говорят, у себя на родине эта вина особенно популярна среди женщин. Если пить её с фруктами, вкус только выигрывает. Вот, попробуйте.»
Я подаю заранее подготовленные фрукты.
Отец кладёт их в рот и снова опрокидывает бокал.
«Отлично. Я обычно пью крепкое, но и такое — неплохо время от времени.»
«Вот видите!»
Облегчение — на этот раз вино попало отцу по вкусу. Я немного переживал, подойдёт ли оно привыкшему к крепкому сухому человеку.
Выходит, мои опасения были напрасны.
Мы помолчали, продолжая пить.
И тут мне вдруг вспомнились утренние события, и я невольно улыбнулся.
«Что такое?»
«Да вот, утром навестил Шуна и Су. Вспоминаю тот момент.»
Мои младший брат и сестра — они демонстрируют такой талант, что даже меня, Героя, бросает в изумление.
Я провёл тренировку с Шуном, и сохранять видимость лёгкости было, честно говоря, непросто.
Не стоило козырять и стараться справиться одной рукой.
В следующий раз буду использовать обе.
«Хм. А как они тебе глазами Юлиуса?»
«У них страшный талант. Особенно у Шуна. Если бы он родился чуть раньше, звание Героя получил бы не я, а он.»
Я искренне так считаю.
По таланту Шун и Су неизмеримо превосходят меня.
Единственное, в чём я их обхожу, — это бонусы к характеристикам, которые даёт звание Героя.
Без этого звания, может, мне ещё удавалось бы не отставать, но вскоре они бы меня перегнали.
Нет, при таком таланте...
Возможно, они не просто догонят, но и обойдут даже меня с званием Героя.
Как старшему брату, мне это очень не по душе.
Тем более что Шун, похоже, меня уважает. Если он разочаруется в брате — удар будет тяжёлым, и я могу не оправиться.
Дела серьёзные.
Нужно начать тренироваться заново, чтобы не отставать от младших.
Да, надо так и сделать.
«Что это ты один бормочешь себе под нос?»
«Как бы поддержать авторитет старшего брата — непростая задача.»
Кстати, Шун тоже пытается утвердить свой авторитет перед Су.
И преуспевает в этом.
Су буквально висит на Шуне, а на меня даже ревнует.
Когда она подрастёт и отстанет от брата — это само собой. Но сестра, которая обижается, если у кого-то отнимают любимого брата, всё-таки довольно мила.
«Я причинил им обоим зло.»
На лице отца появляется горькое выражение.
Шун и Су родились как раз после смерти предыдущего Героя.
Одновременно с тем, как я унаследовал звание Героя.
Внезапная кончина предыдущего Героя, чьё местонахождение оставалось загадкой и чья деятельность была окутана тайной.
Я стал новым Героем.
Демоны резко активизировались.
Всё это навалилось разом, и у отца не оставалось времени на младших детей.
Отец из тех, кто дорожит семьёй, но важнее него — король.
Приходилось ставить страну на первое место.
И отец мучается этим.
«Делать нечего. В то время всё наложилось друг на друга, и ничего не поделаешь.»
«Но они до сих пор ко мне не привязались. И это, пожалуй, красноречивый ответ.»
«Всё наладится. Со временем они обязательно поймут.»
«Хотелось бы верить.»
Отец грустно выпивает бокал.
«Честно говоря, бывают моменты, когда королевское положение кажется мне проклятием. И дело не только в тех двоих. Юлиус, и тебя тоже касается. Как отец, я не хотел бы, чтобы мой сын нёс на своих плечах такую ношу, как звание Героя. Но как король я вынужден сказать тебе: иди. Как король — правильно. Как отец — провал.»
Тяжёлый, невыносимо тяжёлый вздох, и отец изливает накопившееся в душе.
«Отец. Я горжусь тем, что являюсь Героем. Поэтому не говорите так. Если убрать из меня звание Героя — ничего не останется.»
«Ничего подобного.»
«Нет-нет. Как старший брат, я не обладаю достаточным образованием для государственных дел, как Рестон — убеждённостью, способной проводить свой курс, как старшая сестра — не могу уйти замуж за кого-то извне. Единственное, на что я способен, — это поднимать меч как Герой ради народа и человечества. Так что вам не стоит переживать. Я просто делаю всё, что в моих силах, — для себя самого.»
«Рестон — это такой, который просто живёт как хочет.»
«Верно.»
Мы с отцом обменялись улыбкой.
Отец, с моей точки зрения, вы и так великий отец.
И ради того, чтобы помочь вам, я продолжу трудиться как Герой.