Перед нами Суу и Кревеа стояли друг напротив друга с тренировочными мечами в руках.
Кревеа без труда отбивала атаки Суу, которая, используя свою небольшую фигурку, атаковала стремительными ударами снизу.
Суу продолжала отважно лезть вперёд, но каждая её попытка наталкивалась на точную защиту Кревеа.
Маленькая Суу полагалась на грубую силу, тогда как мускулистая Кревеа двигалась плавно и грациозно, словно чистый горный ручей.
Двое, чьё движение полностью противоречило внешнему впечатлению.
Суу отнюдь не была слабой, но на фоне Кревеа, имевшей богатый боевой опыт, её техника неизбежно выглядела неуклюже.
И это было закономерно: Кревеа владела верхнеуровневым навыком «Гений меча» — улучшенной версией «Таланта к мечу», — прокачанным до седьмого уровня.
Уровень «Таланта к мечу» Суу был шестым.
Разрыв, который невозможно было восполнить.
И всё же поединок не решался мгновенно — и это во многом благодаря разнице в статусах.
Суу одновременно активировала боевую магию и боевой ки.
Навыки, потребляющие МП и СП для усиления статусов. Когда Суу с её огромным запасом МП использовала боевую магию, рост показателей был колоссальным.
К тому моменту её физические статусы значительно выросли, так что по показателям перевес был на стороне Суу.
Впрочем, Кревеа сознательно не использовала боевой ки из-за гандикапа, иначе перевес мгновенно бы сменился.
Разумеется, даже без боевого ки Кревеа, скорее всего, победила бы.
Разница в статусах была невелика, но фундаментальная основа, выработанная собственными силами, была слишком разной.
Шансов на перелом у Суу не было.
Как я и ожидал, Суу, устав от атак, получила контрудар и проиграла.
Ей хлестнули плоскостью меча по телу, и она рухнула на землю.
Стоявшая наготове Ана тут же подбежала к Суу и использовала восстанавливающую магию.
Придя в себя, Суу стряхнула землю с одежды и поднялась с досадной миной.
«Проиграла.»
«Если в вашем возрасте вы уже двигаетесь так ловко, то скоро превзойдёте даже меня. Талант вашего высочества поистине удивителен.»
«Хвала не нужна.»
Я хотел подойти к насупившейся Суу, но тут же рядом раздался звук хлопков.
«Нет, это не лесть — я искренне так считаю. Её движения были действительно неплохи.»
Все присутствующие, включая меня, распахнули глаза от удивления.
Мы со Суу ещё ладно, но даже Кревеа и Ана не заметили его появления.
Хотя он стоял прямо рядом со мной, я не уловил ни единого намёка на его присутствие.
«Юлиус-нии-сама!»
«Ну, удивился?»
Этот человек — Второй принц и мой единокровный старший брат, Юлиус-нии-сама — рассмеялся как ребёнок, удачно подшутивший над кем-то.
«Когда вы вернулись в страну?»
«Вчера. Хотелось бы заглянуть ещё вчера, но я был занят встречами с отцом и старшим братом, так что не нашлось времени.»
Юлиус-нии-сама был намного старше меня и уже давно вёл дела за рубежом. Поэтому его возвращение в страну было редким событием.
«Суу снова подросла за то время, как я её не видел. Каждый раз я поражаюсь, как быстро ты меняешься.»
Юлиус-нии-сама нежно обращался к Суу.
Но та, к которой он обратился, нахмурилась и промолчала.
Похоже, Суу не очень ладила с Юлиус-нием-сама.
Мне-то он казался самым приятным из трёх моих братьев — по сравнению с остальными двумя.
Более всего я уважал Юлиус-нию-сама.
Честно говоря, мне было неприятно видеть, как не ладят мой уважаемый старший брат и любимая мной сестрёнка.
«Суу. К брату так нельзя.»
«Ха-ха. Ладно. Суу сейчас в том возрасте, когда всё нелегко.»
Юлиус-нии-сама словно что-то понимал.
Если считать с прошлой жизнью, я должен быть старше него, но даже по психическому возрасту я не чувствовал, что могу с ним тягаться.
«Ну а как насчёт Шуна? Давненько я его не тренировал. Не хочешь, чтобы я тебя немного потренировал?»
«Можно?! Пожалуйста!»
Получить возможность поспортировать с Юлиус-нием-сама — о чём ещё можно было мечтать.
«Ну тогда, одолжу.»
«Д-да.»
Юлиус-нии-сама взял тренировочный меч у напряжённо смотревшего Кревеа.
Было необычно видеть, как Кревеа нервничает перед кем-то.
Ну, но это был Юлиус-нии-сама, так что тут ничего не поделаешь.
«Хорошо. В любое время. Атакуй откуда угодно.»
«Хорошо!»
Я немедленно активировал боевую магию и боевой ки.
Против Юлиус-нии-сама не стоило сдерживаться.
Вложить всю свою силу.
Резко шагнуть вперёд и атаковать диагональным ударом снизу вверх.
Брат легко остановил его одной рукой.
Удар, в который я вложил всю силу, был без труда остановлен мечом, удержанным одной рукой.
Но я так и ожидал.
Не могло быть иначе — Юлиус-нии-сама не мог не остановить такой удар.
Я сразу отвёл меч и нанёс следующий удар.
И тот тоже был остановлен.
Было весело.
Я выкладывался полностью, но ни в чём не мог достичь его уровня.
Как бы быстро я ни взмахивал мечом, как бы сильно ни старался, как бы хитро ни атаковал — до Юлиус-нии-сама мне было совершенно недоступно.
Я не мог даже представить, как можно превзойти тот меч.
Сражаться бок о бок с человеком, стоящим на такой невообразимой высоте.
Это было невероятно весело.
Но, как ни хотелось продолжать, конец неизбежно наступал.
Мои боевая магия и боевой ки прекратились.
Тяжело дыша, я встал на колени.
«Да. Меч Шуна очень прямой и приятный. Такой же чистый, как и твой талант, который тянется всё дальше и дальше.»
«С-паси-бо... боль-шое.»
Я выдавил из себя прерывистую благодарность.
Хотя я был совершенно вымотан, Юлиус-нии-сама не запыхался ни на йоту.
Великолепно.
Великолепен...
Герой.
Сильнейший человек в мире.
Когда-нибудь придёт ли день, когда я встану рядом с ним?
Одна из моих мечтаний в этом мире — встать рядом с ним.
Пока я ещё далеко не дотягиваю, но однажды непременно вырасту настолько, чтобы защищать спину Юлиус-нии-сама.
Вот моя цель.