Глазами Папы Дастина Покинув обрушившееся здание, мы переместились вглубь основательно укреплённой часовни.
Здесь, в Святом Алейусском государстве, было возведено укрытие — последний оплот на случай, если враг нападёт на страну и придётся обороняться до последнего.
При нынешнем противнике такая защита — лишь пустое утешение, но всё же лучше, чем ничего.
Герой Шурейн, его сестра Сурешиа и дочь из Герцогского Дома — Карнатия.
Эти трое завершили эвакуацию, и теперь мы ожидали возвращения двоих, которые отправились в погоню за нападавшими.
Кроме того, здесь была женщина, взявшая на себя нашу охрану.
Однако она с видом досады опустилась на диван, облокотившись на локти.
Её поведение мало напоминало работу телохранителя.
Впрочем, это, вероятно, проявление уверенности — при всей её силе она способна совладать с большинством угроз даже в таком состоянии.
Её истинная личность — дракон, подчинённый Чёрного Дракона.
Причём древний дракон.
Немного спустя в дверь постучали, и кто-то, опередив меня, ответил: «Открыто».
Дверь распахнулась.
— Ниа, полагаю, стоило бы хотя бы запереть дверь.
Нравоучение исходило от громадного мужчины.
— Заперта она или нет — разницы нет, — вяло ответила она, нисколько не смущаясь.
— Хватит ссориться.
Раздражённого до побелевших вен на висках громилу успокаивал человек неопределённого пола.
— Удалось ли одолеть цель?
Прежде всего я поспешил уточнить, удалось ли победить нападавшего.
— Нет. Он ушёл.
— Жаль.
— Тише-тише.
Громила нахмурился и уставился на женщину, огрызнувшуюся в ответ на его замечание, но человек неопределённого пола сдержал его.
— В момент, пока мы преследовали цель, та исчезла. Это была не телепортация. Вероятнее всего, призвал его Ариэль и вернул к себе.
— Понятно. Тогда преследование невозможно.
Призвание — это Навык, позволяющий иллюзорно перемещаться.
Пусть он и ограничен перемещением лишь к тому, кто его призвал, при умелом применении его можно использовать и для побега — как произошло в этот раз.
Если призвал Ариэль, то место назначения — эльфийская деревня.
Догнать его в столь отдалённом месте невозможно.
— Шурейн и остальные, вероятно, впервые их видите. Позвольте представить. Это трое — подчинённые Чёрного Дракона, древние драконы.
— М-да. Сейчас мы приняли облик людей, но в своей истинной форме являемся драконами. Меня зовут Гуэн — огненный дракон. Рад знакомству.
— А я — ледяной дракон. Ниа.
— Лейсе, теневой дракон. Остальные древние драконы — парни непредсказуемые, так что если что, обращайтесь ко мне.
— Самый что ни на есть воплощённый мрак, а туда же...
— Куккуку...
Выслушав представление древних драконов, Шурейн и остальные поднялись на ноги.
— Шурейн Заган Аналейт.
— ...Сурешиа.
— Карнатия Сери Анабард.
Выслушав их слова, Гуэн величественно кивнул.
— М-да. Герой, его сестра и... жена.
— Жена?!
— ...Что?
При последних словах Гуэна Карнатия взвизгнула от неожиданности, а из горла Сурешии вырвался голос, пропитанный убийственным намерением.
— М? Не так?
— ...Нет. Не так.
Шурейн слегка неловко пояснил, что Карнатия — не его жена.
В ответ на это Сурешиа выглядела довольной, тогда как на лице Карнатии сквозило сложное чувство с лёгкой примесью досады.
Так-так.
Шурейн, похоже, из тех мужчин, что привлекают женщин.
Если бы не война, это было бы трогательно наблюдать, но, к сожалению, сейчас не до того.
— Поскольку представление завершено, давайте обсудим наши дальнейшие действия.
— Верно.
Гуэн, не меняя положения, сложил руки на груди и принялся слушать.
Лейсе привалился к стене у двери.
Оба, вероятно, были начеку на случай повторного нападения.
Аэль — так звали папетту-талатект, порождение Ариэль, — была возвращена к ней посредством призвания. Потому повторное нападение вряд ли грозит.
Тем не менее лучше быть начеку — хуже не будет.
Ведь теперь я из тех, кому нельзя умирать.
— Итак. Полагаю, вы уже знаете о расколе на два лагеря. Для удобства назовём фракцию Ариэль, действующую ради спасения Богини, — Божественной, а нашу, действующую ради спасения Человеческой расы, — Человеческой.
— В войне между Божественной и Человеческой фракциями есть два критических момента. Первый — битва Чёрного Дракона и Белого... возможно, вам будет проще под этим понимать Вакабу. Наше вмешательство в битву двух богов невозможно.
Для начала, мы физически не способны добраться до места их сражения в Малом Другом мире, да и сила их настолько превосходит нашу, что мы будем лишь обузой.
И всё же, несмотря на то, что результат этой схватки напрямую определит победу одной из фракций, у нас нет ни малейшей возможности повлиять на неё.
— Однако мы не можем просто сидеть сложа руки. Второй критический момент — не допустить разрушения Системы.
Разрушение Системы, которое Белый планирует устроить.
Для этого потребуется отмена Ключа Владыческими полномочиями.
По сути, это кнопка самоуничтожения, приводящая в действие крах Системы.
Чтобы нажать эту кнопку, необходимы все полномочия всех четырнадцати Навыков Владыки.
Разумеется, раз один из них принадлежит мне, собрать все до единого невозможно.
Но Белый, по всей видимости, нашёл способ грубо обойти это ограничение.
— Тем не менее легитимный Ключ всё ещё у меня. А значит, я способен снова его запереть.
Иными словами, если удастся снова закрыть Ключ, крах Системы, задуманный Божественной фракцией, можно предотвратить.
Именно во мне — носителе Владыческих полномочий — козырь против Божественной фракции.
Вот почему я не могу умереть.
Благодаря силе Навыка Воздержания я могу умереть и всё же сохранить память, возрождаясь снова.
Поэтому страх смерти давно покинул меня.
Когда я снова ощутил тяжесть бремени — «нельзя умирать», — понял, что не испытывал этого с тех давних пор, когда ещё не укрепил Церковь Божественного Слова как организацию.
Не думал, что я, Дастин, снова стану бояться смерти.
Если я умру сейчас, всё, чего я добился, будет утрачено.
Спасти Человеческую расу.
Всю жизнь я шёл лишь к этой цели.
И не сумев даже этого добиться, всё закончится.
Только этого — не могу допустить.
— Я приступлю к приготовлениям и отправлюсь запирать Ключи. Чем больше Ключей удастся запереть, тем выше вероятность предотвратить крах Системы.
— То есть ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой?
Шурейн покачал головой в ответ на его слова.
— В глубине души — да. Но это решение не принимается в одно мгновение. Полагаю, для запирания Ключа необходима твёрдая воля самого человека. Если вы не пожелаете этого всем сердцем, Ключ не откликнется.
У меня нет точных доказательств.
Но интуиция подсказывает, что без непоколебимой воли запереть Ключ невозможно.
— Поэтому решение идти со мной или нет — за вами, Шурейн.
Шурейн, услышав мои слова, опустил взгляд.
В одночасье судьба всего мира оказалась на его плечах.
Ожидать немедленного ответа было бы наивно.
Более того, я предпочёл бы, чтобы он не дал ответ, не поразмыслив хорошенько.
Потому что судьба мира — не то, о чём можно судить в один миг.
— Немедленный ответ вряд ли возможен. И мои приготовления потребуют времени. Прошу вас — обдумайте всё за это время. Но имейте в виду: на размышление у вас лишь несколько дней.
Хотя я и хотел бы дать ему больше времени, столь щедро я не могу — у меня нет на это права.
Ведь даже сейчас Чёрный Дракон продолжает сражаться.
— Наша цель — Великий Элло Лабиринт, самый Нижний слой. Его самая глубина, место, где запечатана Богиня.
Каким бы ни был ответ Шурейна, именно там предстоит решить исход всей войны.