— Что вы решите. Не обязательно приходить к выводу сразу. Но помните одно — время не ждёт. Пока вы будете мучиться в сомнениях, события продолжат идти вперёд.
Выслушав объяснения Папы, мы собрались в отведённой нам комнате и уставились друг на друга.
В этом месте — главном оплоте Божественного Слова — оказывается, есть специально отведённые комнаты для проживания Героя.
Меня-то общество Героем не признаёт, да и вообще я здесь впервые, так что раньше воспользоваться ими не приходилось, но на этот раз я с благодарностью занял одну из таких комнат.
Катиа и Суу тоже получили каждая свою комнату, но сейчас они собрались в моей — для совещания.
Однако начать обсуждать что-либо никто не решался.
Тяжёлое молчание овладело комнатой.
И это было неудивительно.
Я ведь уже сообщил Катиа и Суу содержание Табу.
Узнав об этом, любой почувствовал бы тяжесть на душе.
А то, что Папа рассказал о дальнейших планах, было более чем достаточно, чтобы настроение стало ещё мрачнее.
Папа принял решение сражаться.
Нет.
Бой уже начался.
Это война — война, чтобы убить бога, чтобы бросить вызов богу.
Убить бога ради спасения людей.
Папа ради выживания этого мира уже завершил свой выбор и перешёл к действиям.
Если верить тому, что рассказал Папа, у этого мира есть лишь два варианта.
Первый — крах системы, который намерены устроить Вакаба и его сторонники.
При таком способе удастся возродить мир, не убивая Богиню, которая до сих пор его поддерживала.
Однако ценой этого станет принудительное извлечение Навыков из человеческих душ — и в результате около половины всех живущих в этом мире людей погибнут.
Причём погибнут не просто так — многих ждёт раздробление души.
Раздробленная душа означает, что Реинкарнация станет невозможна.
Это будет полная, окончательная смерть.
Второй вариант — план, который Папа и некий Чёрный Дракон, по всей видимости, тот самый человек, которого я видел во сне и которого называли Гюлье, осуществляют вместе.
Скорее, это не план, а продолжение того, что они делали до сих пор.
Иными словами — сорвать планы Вакабы и его людей, как и прежде поддерживать работу системы и вернуть мир в нормальное состояние.
При таком способе удастся возродить мир, не жертвуя людьми, — ведь это правильный путь.
Однако Богиня, которая сейчас поддерживает систему, уже на пределе сил, и шансов спасти её нет.
А после гибели Богини Чёрный Дракон, который станет ядром системы и её наследником, тоже погибнет.
По словам Папы, если Богиня продержится ещё какое-то время, а затем Чёрный Дракон возьмёт на себя систему и пожертвует собой, возрождение планеты каким-то образом удастся успеть.
Недостающую энергию якобы удастся компенсировать за счёт энергии, выделяющейся в бою между Вакабой и Чёрным Драконом.
Я засомневался, способны ли они на такое, но, говорят, в том малом Другом мире, который развернул Чёрный Дракон, есть подобная функция.
А если и этого будет недостаточно — после окончания этой войны они устроят ещё одну, чтобы собрать необходимую энергию.
В формате «Божественное Слово против Культа Богини».
И сценарий, при котором Божественное Слово, обманывавшее людей по всему миру, будет уничтожено.
То есть Папа и Чёрный Дракон намерены спасти этот мир, пожертвовав собой.
Одна сторона — пожертвовать половиной человечества ради спасения Богини и мира.
Другая сторона — пожертвовать собой и Богиней ради спасения людей и мира.
Ни то, ни другое нельзя назвать нормальным.
В обоих случаях потери слишком велики.
— Что-нибудь... есть ли хоть какой-то способ, при котором не придётся терять ни ту, ни другую сторону? — невольно сорвалось с моих губ.
Похоже на вопрос о двух людях, падающих со скалы, — спасти можно только одного из них.
Кого спасать?
Это похоже на такой вопрос.
Как будто из двух вариантов можно выбрать оба, которых, конечно, быть не может.
— Нет, наверное. Если бы существовал такой удобный способ, Вакаба или Папа уже выбрали бы его, — мудро заметила Катиа.
Я понимаю.
Разумом-то я тоже знаю — никакого удобного способа не существует.
Понимать одно дело, а перестать думать — совсем другое.
— Братец способен превратить любую невозможность в возможность! — заявила Суу.
Страшно, что когда это говорит Суу, это не звучит как шутка.
Как она на меня вообще смотрит?
— Суу, ты бы хотя бы думала, когда и где шутить, — Катиа, потирая переносицу, урезонила её.
— Шутка? — Суу лишь округлила глаза.
Это была не шутка.
— В любом случае. Пока невозможно принять решение по такому важному вопросу. Есть ещё Хайлинс и остальные, которых мы оставили в Эльфийской деревне. Пусть ответ останется открытым.
У меня пока нет решимости выбрать одну из сторон.
Если бы было время, я бы вернулся в Эльфийскую деревню и обсудил всё вместе с Хайлинсом и остальными.
Если бы на это хватило времени.
И в этот момент земля содрогнулась.
— Землетрясение?!
Страховое потрясение пронзило всё тело.
Я сидел на стуле и не упал, но от удара по комнате повалилась вся мебель.
Землетрясение — впервые в этом мире.
Однако быстро стало ясно, что это не землетрясение.
Трясение было однократным.
Оно не повторялось, как при землетрясении, — скорее, это было похоже на мощный взрыв где-то поблизости.
Нет, не «похоже».
Это был настоящий взрыв — прямо рядом!
Доказательством служило то, что мой обострённый обонятельный Навык уловил запах чего-то горящего.
— Что-то случилось! Я пойду посмотрю! Вы обе ждите здесь!
— Нет, мы тоже пойдём с вами. Разделяться здесь ещё опаснее. Будем действовать вместе.
Катиа тут же предложила альтернативу.
И, действительно, пока непонятно, что произошло, безопаснее держаться вместе.
— Понял. Пойдём!
Мы выбежали из комнаты и помчались в сторону запаха.
Куда бежать, можно было понять и без размышлений.
Потому что серия мощных взрывов сотрясала воздух одно за другим.
Что произошло?
Что там происходит?
Вопросов было бесконечно, но то, что всё это случилось именно сейчас, не могло быть случайностью — не связанное с противостоянием Папы и его сторонников с Вакабой и его людьми здесь быть не могло.
Когда мы добежали до места взрывов, там уже стояли обнажённый до пояса исполин и девушка в мейдском наряде — лицом друг к другу.
За ними стояли Папа, женщина, прикрывавшая его, и некто с андрогинной внешностью неопознанного пола.
Судя по обстановке, девушка в мейдском наряде была нападающей, а исполин встал на её пути.
— Герой, значит? Отойдите в сторону, чтобы не попасть под горячую руку, — обратился ко мне мужчина.
Видимо, решив, что его слова — его отвлечение, девушка-мейд бросилась вперёд.
Однако пламя, вырвавшееся из рук исполина, преградило ей путь.
Ощутимая даже на расстоянии жуткая жара.
Я подумал, что девушка-мейд не отделается лёгким испугом, если попадёт под этот удар, но она уже оказалась в стороне от мужчины — непонятно когда.
Глазами я за ней совершенно не уследил.
— Класс. Противостояние. В обоих случаях я превосхожу тебя. Даже если каким-то чудом ты прорвёшься — здесь ещё двое древних драконов. Ты в тупике, — мужчина обратился к девушке-мейду.
В его голосе чувствовалось что-то вроде жалости.
Девушка-мейд безмолвно запустила магию.
Магию тёмного типа.
Но скорость её активации была нечеловеческой!
Пока я моргнул, несколько заклинаний одновременно обрушились на исполина.
— Скучно, — тихо сказал андрогинный человек, который ещё минуту назад стоял рядом с Папой, и махнул рукой.
Его движение было таким, будто он отмахивался от назойливой мухи, — и этого хватило, чтобы стереть в небытие бесчисленные заклинания.
Магия девушки-мейд не была слабой.
Напротив — она обладала невероятной мощью.
Заклинания, которые андрогинный человек не уничтожил и которые ушли от его руки, потрясающе разносили здание.
— Опасно. Рушится!
Всего одно попадание.
Этого одного попадания хватило, чтобы здание начало разрушаться.
В сочетании с предыдущим мощным взрывом одного лишь боевого отголоска хватило, чтобы здание достигло предела прочности.
— Ниа! Забирай Дастин и уводи его!
— Ужас. Впрочем, хотя после камня я и считаюсь самой твёрдой, для охраны совсем не предназначена, — проворчала женщина, но, ворча, подхватила Папу на плечо и унеслась.
— Герои, спасайтесь тоже! — Мы устраним эту угрозу.
Андрогинный человек и исполин посмотрели на нас и сказали.
Эти люди — наши союзники?
Раз они защищают Папу, значит, они на стороне Папы.
А девушка-мейд, которая им противостоит, — из лагеря Вакабы?
— Аэл, ты сказала? Два на один. Это противоречит моим принципам, но если не устранить тебя здесь, ты станешь помехой. Не вини меня, — исполин сделал шаг вперёд к девушке-мейду.
Однако девушка-мейд развернулась и ускакала раньше, чем он успел атаковать.
— Не уйдёшь!
Исполин бросился за ней вслед, а андрогинный человек последовал за ним.
Что нам делать? Что должны делать мы?
— Шун! Здание рушится! В любом случае — скорее отсюда!
— А-а...
Меня за рукав дёрнула Катиа, и я пришёл в себя.
Здесь мы ничего не можем помочь.
Если не выберемся, нас заживо закопает.
— Бежим!
Мы врезали из рушащегося здания.
— Рад, что вы в целости и сохранности. — Папа, который уже вышел наружу, встретил нас.
Несмотря на то что напали именно на него, выражение его лица не изменилось — та же спокойная улыбка.
Эта улыбка ещё раз заставила меня ощутить до конца непостижимую глубину Папы.
А я, стоит лишь посмотреть на эту битву, теряю дар речи...
— Бой уже начался. Пусть развитие событий и вышло чуть стремительнее, чем ожидалось, — Папа, глядя на руины здания, произнёс полушёпотом.
Я думал, у меня ещё есть время для размышлений.
Однако, похоже, это не так.
Мир уже движется, прямо сейчас, в эту самую секунду.
И то, что я увидел несколько минут назад, это лишний раз подтвердило.
Я слаб.
Я мог лишь наблюдать за их боем.
Вмешаться в него — на это моих сил категорически не хватает.
Ожесточённый бой, в котором одни лишь отголоски сражения рушат здания.
Моей силы недостаточно, чтобы тягаться хотя бы с девушкой-мейдом или с этим исполином.
Это я осознаю.
Я слаб.
У меня нет силы, достаточной, чтобы изменить мир.
Есть ли... есть ли хоть какой-то другой способ?
Сильнейшие из сильнейших вынуждены выбирать, кого из двух сторон принести в жертву.
А я, слабее их во много раз, осмелился думать, что смогу что-то изменить. Какая наглая самоуверенность.
Два выбора.
Только два.
Выбрать можно лишь один.
Передо мной встала эта жестокая реальность.
Девушка-мейд: впервые появилась во второй части неофициальных переговоров. Папет Талатект, Аэл.
Исполин-мужчина: первое появление.
Андрогинный человек: первое появление.
Женщина, защищавшая Папу: первое появление в ВЕБ-версии.