Я, пожалуй, до конца жизни не забуду тот момент, когда впервые убил монстра.
Были навыки, был статус, а в придачу — убивая монстров, можно было повышать уровень.
Родившись в таком игровом мире, я как-то жил, словно это была игра.
Узнал же я, что был неправ, когда Натсумэ едва не убил меня.
А потом — когда я сам отнял чью-то жизнь собственными руками.
Это произошло после поступления в академию.
Была учебная практика по боям с монстрами, и впервые в жизни я столкнулся с монстром лицом к лицу.
Для учебной практики, где сражались неопытные ученики, выбрали довольно слабого монстра.
Настолько слабого, что даже обычный взрослый человек, не привыкший к боям, мог бы отогнать его, — существо, которое можно назвать мелким животным.
И всё же монстр оставался монстром.
Монстры — это вредители, активно нападающие на людей, и, каким бы слабым ни был монстр, если его не убить, жертвы неизбежны.
Каким бы слабым он ни был, раз он монстр — опасность не равна нулю.
Даже если взрослый может отогнать его, это, по сути, значит, что для ребёнка он опасен.
А взрослый тоже не обязательно отделается без раны — в худшем случае можно и погибнуть.
И действительно, даже от таких слабых монстров ежегодно случались, пусть и немногочисленные, жертвы.
На практике ученикам давали опыт боя с монстрами, а заодно проводили прореживание их популяции.
Поэтому колебаться перед убийством монстра не следовало.
Но...
Монстр, который по-настоящему хотел меня убить.
В нём была живая воля.
Не такая, как в игровом программировании, — осознанная воля, которая обдумывает свои действия.
Я слишком легкомысленно относился к тому, что значит сражаться с монстром — точнее, с любым живым существом.
Не в смысле разницы в боевой силе.
Если говорить об этом, мой статус был высоким для моего возраста, и со слабыми монстрами я мог справиться без труда.
Дело не в этом.
То чувство трудно передать словами.
Но я тогда осознал, что сражение с монстром — это нечто гораздо более реальное и ужасающее, чем всё, что я себе представлял.
Да, мне было страшно.
Страшно было от надвигающегося монстра, от существа, которое хотело меня убить, и от того, что мне самому приходилось его убивать.
В итоге в первом бою я не смог убить монстра и лишь уклонялся от его атак.
А затем Палтон, который был со мной в одной группе, нанёс смертельный удар.
Легко и непринуждённо.
«Почему...»
Я спросил Палтона.
Сам не до конца понимал, на что именно я спрашивал.
Просто озвучил мысль, которая возникла в голове.
«А, извините. Вы, похоже, увязлись, и я не удержался.»
Ответ Палтона прозвучал как извинение за то, что он отобрал у меня добычу.
«Я слишком польстил себе. Подумав, Шурейн-сама не мог запнуться на таком монстре. Конечно! Вы наблюдали за движениями монстра! Даже слабого монстра — не терять бдительности и продолжать наблюдение. Урок для меня.»
Нет.
Не в этом дело.
О том, что я хотел спросить, и о том, почему я не смог одолеть монстра, — дело было совсем не в этом.
Но я понимаю.
Понимаю слишком хорошо.
Вот в чём отличие этого мира от Японии.
Здесь жизнь слишком дешёва.
Слишком дешёва.
Убивать монстров — само собой разумеется.
Убивать демоническую расу — они же враги, само собой разумеется.
Между людьми тоже легко доходит до убийства.
И люди этого мира слишком безразличны к отнятой жизни.
Они отнимают жизнь, как выполняют работу.
Я не почувствовал от Палтона никаких особых чувств по поводу убийства монстра.
Я тоже не святой.
Когда жил в Японии, ел мясо, убивал насекомых.
Нельзя сказать, что ценность жизни насекомого, животного и человека одинакова.
Я понимаю, что монстры — вредители, нападающие на людей, и что, не убив их, можно быть убитым самому.
Но меня тяготило сопротивление, когда приходилось убивать монстров так, словно давишь насекомых.
И всё же в тот день я впервые в жизни убил монстра своими руками.
Мне было страшно разочаровать Палтона, который смотрел на меня с уважением.
И больше всего мне было страшно вспомнить тот момент, когда Натсумэ напал на меня и я едва не погиб.
Чтобы уметь защищать себя самому, я стал убивать монстров ради повышения уровня.
По собственному капризу я отнял одну жизнь.
Не забуду никогда.
Ощущение меча, прорезающего кожу, режущего мясо, ломающего кости.
Запах разлетающейся крови.
Крик агонии.
Мгновение, когда гасла жизнь, запечатлённое в памяти.
Там была настоящая смерть — не компьютерная графика из игрового экрана.
Даже в Японии вредителей уничтожают.
Более того, мясо на прилавках — это когда-то живые коровы и свиньи.
Чтобы жить, людям приходится отнимать жизни.
Пусть косвенно, но мы, люди, в процессе жизни отнимаем бесчисленное множество жизней.
Но я не знал, что отнимать жизнь напрямую — это настолько тяжело.
И задумываешься.
Если монстры — это так, то насколько тяжелее убивать людей?
Страшно.
Одна мысль об этом — страшно.
Как Натсумэ мог на такое способен?
Если он переживал то же самое, что и я, он не мог бы думать, что этот мир — как игра.
Этот мир похож на игру, но игрой он не является.
Хоть люди и считают жизнь дешёвой, её тяжесть по сравнению с Землёй не изменилась.
Просто люди этого не осознают.
Но они осознают.
В мире, где конфликты не прекращаются, чтобы выжить, приходится относиться к жизни не слишком серьёзно.
Они убивают монстров и демоническую расу ради своего существования.
Я не могу сказать им: «Прекратите».
Я сам убивал монстров для собственной выгоды.
Этот крест мне нести всю жизнь.
Чтобы хоть немного облегчить эту тяжесть, я понимаю желание считать жизнь менее ценной.
Но я не могу изменить свои убеждения, просто сказав: «Ну что поделаешь».
Потому что я знал Героя, который, зная это, всё равно преследовал свои идеалы до самой смерти.
«Мечты — это нормально. Пусть над ними смеются, называют невозможными фантазиями. Но стремиться к ним — это можно и нужно. Мир, где все живут в согласии и улыбаются. Я буду стремиться к этому идеалу. До самой смерти.»
Так говорил Юлиус-нии-сама и продолжал сражаться.
Противоречие — сражаться ради мира.
Страдая от этого противоречия, он, тем не менее, никогда не показывал мне своих мук и продолжал биться.
Я хотел последовать за идеалами такого Юлиуса-нии-сама.
Я боюсь сражаться.
Боюсь отнимать жизни.
Боюсь, что отнимут мою жизнь.
Я не смогу стать таким великолепным Героем, как Юлиус-нии-сама, который вёл бой, будучи готов ко всему.
Даже мои устремления — лишь подражание, пересказ чужих слов.
Недоделанный, составленный из пустоты фальшивый Герой.
Но именно поэтому мне кажется, что я могу хоть что-то сделать.
Знание о тяжести жизни — разве это не первый шаг?
Разве нравственные принципы, впитанные в мирной Японии, не могут пригодиться?
Разве, даже не устранив конфликты, нельзя хотя бы немного их сократить?
Пусть я жалкий, негодный для роли Героя, — я хочу найти то, что в моих силах.
Хочу делать всё, что в моих силах.
Именно так я думал до тех пор, пока Натсумэ не изгнал меня из королевства, и именно так я действовал, делая то, что было передо мной.
Но и эти мои мысли, и воля Юлиуса-нии-сама были высмеяны — словно мир издевался над ними, когда мне открыли правду об этом мире, — и я потерял самообладание.
Осознал, что сказал лишнее, по выражению лица Кёи.
Кёя выглядел так, словно сдерживал что-то, — его лицо было искажено болью.
По его лицу я понял, что Кёя убил Натсумэ не потому, что хотел этого, — и мне стало легче.
Но чувства, бушевавшие внутри, не утихли, и я не мог обрушить на него ещё больше слов. Я лишь смотрел на Кёю.
«...Прости. Я слишком увлёкся и сказал лишнее.»
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я немного успокоился и извинился перед Кёей.
Мне было смутно ясно, что обвинять Кёю здесь было бы несправедливо.
«Нет. Извиняться не нужно. Ты прав, Шун.»
Кёя бессильно покачал головой.
«Завидую тебе. Тому, что ты можешь стоять на своём.»
Эта бессильная, слабая улыбка — разве это лицо того самого человека, который безжалостно убил Натсумэ? Я не мог в это поверить.
У Кёи тоже было своё прошлое — и это чувствовалось.
Кёя на мгновение показал такую слабость, но, закрыв и снова открыв глаза, вернул свой пронзительный взгляд.
«Ты прав. Но я не собираюсь менять свой путь. Я не жалею о том, что сделал.»
Передо мной стоял человек с непреклонной убеждённостью, которой невозможно было поступиться.
Убеждённостью, которая никогда не могла бы ужиться с моей.