Перерожденцы оцепенело уставились на изображение.
Первой пришла в себя Кудо-сан.
— Эй, если это правда, то сколько эта звезда ещё продержится?
Слова Кудо-сан как гром среди ясного неба обрушились на всех перерожденцев.
Впрочем, если подумать, в такой ситуации можно поверить даже в то, что звезда рухнет через несколько дней, а когда видишь конец света воочию, невольно начинаешь тревожиться.
— Не беспокойтесь. По крайней мере, пока вы живы, до катастрофы дело не дойдёт.
Если мой расчёт верен, то даже при нынешнем положении дел звезда не рухнет.
Как минимум, она продержится достаточно долго, чтобы перерожденцы прожили свою обычную жизнь.
Правда, долгожителей вроде эльфийки-учительницы я не могу гарантировать.
Во всяком случае, я устранила Потимаса — главного виновника расточения энергии, — так что отныне звезда должна постепенно восстанавливаться.
Да, при достаточном времени восстановление возможно.
Просто для этого придётся заплатить определённую цену.
И эта цена — Сариэль, богиня, ставшая ядром системы.
Сариэль уже почти исчерпана системой.
Она не сможет продержаться так долго.
Более того, деградация душ людей, живущих в этом мире, приближается к опасной границе.
Демоническая раса страдает от снижения рождаемости потому, что из-за деградации душ реинкарнация становится невозможной.
Души, перевоплощавшиеся снова и снова, истираются и повреждаются.
Если в таком состоянии насильно провести реинкарнацию, душа просто разрушится.
И тогда реинкарнация уже никогда не будет возможна.
Хотя Куро и содержал людей с деградацией душ в изоляции, те места были уничтожены Они-куном.
Да и такая симптоматическая терапия не решает корневой проблемы.
Куро делал примерно то же, что и Потимас с перерожденцами, — старался не давать людям навыков.
Таким образом люди проживают жизнь, не обременяя душу лишними навыками.
Навыки сами по себе — это нагрузка на душу.
Для здоровой души это не проблема, но для деградировавшей — непосильная ноша.
Однако даже если не давать людям навыков, душа всё равно не восстанавливается.
Это лишь замедляет прогресс болезни.
Единственный способ восстановить деградировавшую душу — прекратить реинкарнацию и дать ей отдохнуть.
А когда таких отдыхающих душ станет больше, рождаемость снизится.
В результате население мира будет неуклонно уменьшаться.
Человеческая раса всё ещё многочисленнее демонической, так что пока это не столь заметно.
Но со временем это проявится всё отчётливее.
Меньше людей — медленнее восстановление звезды, а со временем деградация душ снова ускорится.
Восстановится ли звезда раньше, или деградация душ достигнет предела?
Получится гонка, в которой нет победителей.
Впрочем, перерожденцев это не касается.
Когда перерожденцы завершат свою нынешнюю жизнь, они вернутся не в круговорот этого мира, а в обычный цикл реинкарнаций.
О будущем можно не беспокоиться.
— Вы имеете в виду... что нашим детям будет угрожать опасность?
Слова Кудо-сан застали меня врасплох.
Дети?
Я невольно посмотрела на живот Кудо-сан, но та, почувствовав мой взгляд, поспешно стала оправдываться.
— Я не беременна! Это разговор о будущем.
А-а. Понятно-понятно.
Дети...
Об этом я даже не задумывалась.
Это либо слепое пятно, либо разница в восприятии, либо что-то в этом роде.
С моей точки зрения, рожать детей в этом мире — это нечто безумное.
Вообще-то, сама мысль о детях мне даже не приходила.
«Бэйбиз»?
Ну... это что-то другое, не совсем то же самое, что дети.
Родить ребёнка в этом мире — значит родить чьё-то перевоплощение.
Из собственного чрева появится на свет чьё-то перевоплощение.
Ну, если уж на то пошло, то это касается не только этой звезды, но здесь есть шанс, что родится перевоплощение кого-то знакомого.
Более того, запросто может оказаться, что это перевоплощение того, кого ты убил.
Если бы люди знали правду, стали бы они вообще думать о детях?
Скорее всего, именно поэтому папа Церкви Божественного Слова и заставил людей забыть эту правду.
Вечно реинкарнируя ради искупления, они используются как устройства для накопления энергии.
Что бы сделали люди, узнав об этом?
Самоубийство? Конечно, такое бывает.
Но самоубийство не решит проблемы — ты просто родишься заново.
Так как же выбраться из этого чистилища?
Нужно пожертвовать собой. Своим существованием.
Я бы не стала на такое решаться, но люди, доведённые до отчаяния, могут и захотеть исчезнуть.
И даже если один человек пожертвует собой, восстановленная энергия будет ничтожна.
Для разового вброса это может быть неплохо, но в долгосрочной перспективе гораздо выгоднее продолжать реинкарнацию и зарабатывать энергию.
Люди не забыли правду — они были вынуждены её забыть.
Хотя говорить ли им об этом сейчас... не уверена.
Не зная правды, можно построить счастливую семью.
— Как минимум, звезда не рухнет прямо сейчас. В общем-то, я и убила Потимаса, чтобы предотвратить катастрофу. Без Потимаса разрушение звезды прекратится, и далее она будет постепенно восстанавливаться.
Я не вру.
Просто до этого я ещё собираюсь кое-чего натворить.
Про детей и подобное тоже намеренно не упоминаю.
Даже если упомянуть, это приведёт лишь к несчастью.
Есть вещи, о которых лучше не знать — таких в мире предостаточно.
Впрочем, раз рождаемость и так снижается, не уверена, удастся ли вам завести детей.
Да и вообще, есть ли у вас кто-то?
— Потимас — это тот, кто нас запер, верно?
Кудо-сан прижала руку ко лбу и спросила.
Её взгляд был обращён не ко мне, а к учителю.
Учитель же не мог ни отрицать факт заключения, ни что-либо сказать — он был как обугленный: белый, мёртвый и в полной прострации.
Может, от случившегося у него просто отказали все мысли.
Ну, учитель — сильный человек, он справится.
Я переключила изображение.
С текущего состояния звезды — на запись предыдущей битвы.
На ней — бесчисленные морские ежи и тетраэдры, парящие над лесом.
И механические солдаты, движущиеся в лесу.
Научно-фантастические объекты, совершенно неуместные в фэнтезийном мире.
— Потимас нуждался в энергии для запуска этих вооружений. Энергия, которой он требовал, была самой жизненной силой звезды. Именно её он выкачивал, приведя нынешнее состояние звезды в такой вид.
Это изображение перерожденцы не видели ни в этом мире, ни, скорее всего, в прошлой жизни — максимум, на экране.
Перерожденцы поглощали его жадным взглядом.
— Потимас собирал перерожденцев ради их уникальной силы. По-видимому, он намеревался использовать её в дурных целях.
На самом деле он намеревался поместить перерожденцев в блендер ради обретения бессмертия, но такую бойню рассказывать не стану.
Вообще-то, одно только слово «бессмертие» уже вызывает насмешку. Обычно на такое просто фыркают.
А если ещё и сказать, что кто-то на полном серьёзе стремится к бессмертию и затевает нечто столь грандиозное — это, напротив, только подорвёт доверие.
— Что это значит? Нас похитили и заперли, чтобы использовать?
— Да.
Я подтвердила прямолинейные слова Кудо-сан.
Потому что так оно и есть.
— М-м-м... э-э... т-тогда... я-я... д-для... ч-чего... э-э?
Хм?
Это?
Я повернулась к источнику хриплого голоса — и увидела учителя, бьющегося в конвульсиях и падающего со стула.