Я видел сон.
— Искупай.
Сон с невыносимо горьким послевкусием.
— Искупай.
Всё катилось к худшему, к худшему, хуже и хуже.
— Искупай.
Я хотел что-то изменить, пытался что-то предпринять — но каждое моё действие лишь толкало ситуацию ещё дальше в пропасть.
Словно меня тянули на дно бездонного болота.
Чем усерднее я барахтал, тем глубже уходил в топь.
И вот тело поглотило болото целиком, и в конце концов…
Я резко проснулся.
Похоже, это был сон.
Невообразимо мерзкий, безутешный сон.
Первое, что бросилось в глаза, — чужой потолок.
Я рассеянно смотрел на него, когда рядом послышалось чьё-то движение.
— Шун! Ты проснулся?!
Я повернул голову в сторону встревоженного голоса — и увидел Катиа, сидевшую рядом.
На её лице смешались тревога, усталость и облегчение — словно кто-то перемешал всё это до однородной кашицы.
— Ты в порядке?
— А… а, да. В порядке.
Меня так и подмывало ответить, подхватывая напор её беспокойства.
— Слава богу. Как ни усиливала я лечение магией, ты всё не просыпался… я уж подумала — вдруг не проснёшься совсем.
Выходит, Катиа всё это время непрерывно применяла ко мне целебную магию.
Неудивительно, что она выглядела такой уставшей.
И тут, на середине этих мыслей, Катиа расплакалась.
— Э? П-подожди!
— Хорошо… хорошо, что ты в порядке… правда…
Перед рыдающей Катиа я растерялся и не знал, что делать.
— Всё хорошо. Вот видишь — со мной всё в порядке. Да?
Сам понимал, что утешение вышло жалким, но лучше подбодрить, чем молчать. Я старался выглядеть бодрым.
На деле мне действительно ничего не болело.
Ни ран, ни ушибов.
Может, от пробуждения, но ощущалась лишь лёгкая вялость — в остальном тело было совершенно здорово.
По крайней мере, тело.
— Ты точно в порядке? Лицо у тебя что-то бледное.
Катиа беспокоилась, как никогда.
Раз уж она расплакалась, значит, моё состояние было хуже, чем я думал.
Когда я был без сознания, я бормотал во сне — это я осознавал. Меня лечили магией, но я не просыпался, а во сне мучился — разве можно было не волноваться?
— Да, я в порядке. Просто, пожалуй, хочется пить.
От обильного ночного пота одежда промокла насквозь и прилипла к телу. Я потерял заметное количество жидкости, и горло было совершенно пересохшим.
— А. Тогда подожди, сейчас принесу воду и стакан.
Катиа вскочила и выбежала лёгкой рысцой.
Провожая её взглядом, я обмяк и утонул обратно в подушки.
В углу зрения — нет, скорее в уголке сознания — плыли какие-то буквы.
То же ощущение, что было во время Оценки.
С момента пробуждения эти буквы излучали зловещую энергию.
Стоило обратить на них внимание, как становилось дурно.
И всё же, в отличие от Оценки, стереть их я не мог.
Там было написано: Табу.
Я сдерживал тошноту и заставил себя прочитать пугающие буквы.
В тот же мгновение передо мной развернулось меню Табу.
«Меню Табу Общая информация о системе Подробное описание каждого пункта системы История обновлений Список очков История реинкарнаций Специальный раздел n% I=W»
— Ух!
Одно только открытие меню обрушило на меня приступ острейшей тошноты.
Было ощущение, что на меня вывалили сконцентрированную злобу — отвратительную, гнусную.
Холодный озноб поднимался сам собой, игнорируя мои мысли и чувства.
Инстинкт подсказывал захлопнуть меню и спрятаться, но я изо всех сил сопротивлялся.
Сдерживая тошноту, я открыл раздел «Общая информация о системе».
«Общая информация о системе Состояние до запуска системы Энергия МА Состояние после запуска системы»
Стоило открыть, как накрыла очередная волна тошноты.
Было так, будто из букв доносился голос.
— Искупай.
Мысли, обрушивавшиеся на меня, словно проклятие.
Тошнота и отвращение, которые они вызывали — я заставил себя их игнорировать.
Игнорировать, но при этом осознавать — противоречие, и всё же без этого я бы сошёл с ума.
Честно говоря, я больше не хотел это читать.
Но должен был.
Мне нужно было убедиться, содержание увиденного сна — правда или ложь.
Тот сон, что я видел, был историей без спасения.
Не от чьего-то имени, а словно некто сверху показал мне прошлое этого мира.
Это лишь догадка, но то, что я видел, — нечто иное, отличное от этого Табу.
Возможно, кто-то намеренно показал мне этот сон.
Чьи это были замыслы — пока отложим.
Главное в том, что я должен убедиться сам.
Я заставил дрожащее тело подчиниться и стал перечитывать пункты по порядку.
Состояние до запуска системы. Энергия МА. Состояние после запуска системы.
Там было написано практически то же самое, что я видел во сне.
До запуска системы планета не слишком отличалась от Земли.
Однако на ней обитали драконы — существа, которых на Земле не было.
Сухая, безэмоциональная манера изложения, словно перечисление голых фактов.
И всё же, следя глазами за строками, я снова и снова получал удар навязчивой мыслью: — Искупай.
Оторвавшись от этого, я продолжил читать.
Человечество обнаруило неизвестную ранее энергию — энергию МА — и начало её использовать.
Оно не знало, что эта энергия и есть сама Жизнь планеты, и что её расход неизбежно сокращает срок жизни звезды.
И когда человечество затронуло запретную чешую дракона, оно едва не было уничтожено.
Спасла людей от дракона богиня Салиэль.
Но дракон, разуверившись в людях, покинул вместе с ними и саму планету.
А когда энергия МА начала истощаться, начался обратный отсчёт до крушения мира.
Человечество забыло, кому обязано спасением, и решило принести богиню Салиэль в жертву ради восстановления планеты.
В бешенстве от этого был Администратор Гюлиедистодиес.
Он запустил систему, чтобы спасти богиню Салиэль.
Чтобы совместить два желания: волю богини и продление её жизни.
Дойдя до этого места, я услышал шаги — Катиа вернулась со стаканом и кувшином с водой.
— Шун?! У тебя лицо совершенно белое!
Неужели я так плохо выгляжу?
Катиа подбежала, отставила стакан и кувшин, приложила ладонь ко лбу и снова начала лечить магией.
Это было душевное потрясение, и от целебной магии толку не было.
Но её забота смягчала разъедавшую меня тревогу.
— Спасибо. Мне уже полегчало.
Я сказал это искренне, но Катиа, видимо, не поверила — по-прежнему смотрела с беспокойством.
От обильного ночного пота, а теперь ещё и от испарин, горло пересохло ещё сильнее.
Я потянулся к стакану, который поставила Катиа.
Но прежде чем я успел его взять, она схватила стакан, налила воды и поднесла к моим губам.
Выходит, она собирается меня поить?
Я ведь не инвалид — и было немного неловко, и в то же время…
— Я… я сам могу.
— Нет! Нельзя!
Перед её решительным натиском мне оставалось только подчиниться.
Холодная вода хлынула на пересохшее горло.
Первый стакан был выпит мгновенно. Видимо, одного было мало, потому что Катиа тут же налила второй.
Выпив и второй, я наконец вздохнул с облегчением.
Пока пил, я успел бегло пробежать глазами остальные пункты меню Табу.
Содержание в целом совпадало с тем, что я видел во сне.
Имен Потимаса там не было, не упоминалось, что дракон забрал всю энергию МА — Табу содержало пробелы.
Но в целом это была та же история.
Я закрыл раздел «Общая информация о системе».
Прочие пункты тоже хотелось изучить, но сил у меня оставалось совсем мало.
Легко пролистав остальное, я увидел, что раздел «Подробное описание каждого пункта системы» целиком утопал в сплошном тексте.
Прочитать его от строки до строки и без того непросто, а учитывая, что каждое прочитанное слово душит тебя отчаянием — на это уйдут дни, если не недели.
Я сдался и перешёл к «Истории обновлений». Там было не лучше — те же бесконечные стены текста.
Мои силы окончательно иссякли.
Я закрыл меню Табу.
Но даже закрыв его, я не смог избавиться от букв Табу, застрявших в уголке сознания.
И от мыслей, которые из них сочились.
По сравнению с открытым меню было полегче, но если это будет продолжаться вечно…
Я тяжело вздохнул и поднялся с кровати.
— Шун, тебе лучше ещё отдохнуть.
— Нет. Мне нужно спуститься.
Снизу, на первом этаже, уже слышался шум.
Похоже, я был на втором этаже здания.
Я вышел из комнаты, словно ведомый чем-то, и спустился по лестнице.
Катиа шла следом.
Внизу, у подножия лестницы, стоял тот, кого я видел прямо перед потерей сознания.
— Можете рассказать мне подробнее об этом?
Белая девушка обернулась на мой голос.
Несколько пар глаз уставились прямо на меня.
Те самые глаза, которыми Юлиус-брат был убит.