По приказу моего Господина мне довелось помогать Наткэ-куну.
Честно говоря, Наткэ-кун мне не по душе.
Он стоял на вершине школьной иерархии, так что для меня, находившейся на самом дне, он был существом за облаками.
А ещё то, как он без всякого спроса моего мнения командовал, почему-то напоминало мне моего Господина.
Может, именно из-за этого, хотя мой Статус был совершенно выше его, я почему-то не могла проявить твёрдость.
Из-за этого несколько последних дней стали невыносимо напряжёнными.
Моей задачей было очаровать часть Верхнего слоя Империи и сделать из них марионеток.
Затем собрать войска и подготовиться к экспедиции.
Теперь, если Наткэ-кун возьмёт командование, можно будет немедленно выступить к эльфийской деревне.
Но к самому сильному магу Империи я не притронулась.
Видела его лишь издалека, но для человека он выглядел весьма сильным, и я не была уверена, пройдёт ли моё очарование.
Ну да ладно, того мага тоже можно заставить действовать косвенно — через приказы очарованному Верхнему слою. А главное — сам Наткэ-кун является принцем.
Полного контроля и не нужно.
Так, помогая Наткэ-куну взять Империю под контроль, я наконец вернулась в Замок Демонического короля — спустя несколько дней.
Тем не менее расслабляться было некогда.
После одной ночи сна предстояло отправляться на встречу с Церковью Божественного Слова.
Переговоры с Церковью, похоже, шли своим чередом.
Мелазофис выступал там как мой представитель и говорил, что всё проходило без проблем, размеренно.
Мне показали что-то вроде протокола заседания, но я, к сожалению, ни в зуб ногой.
Всякие политические интриги и подробности военных операций — мне это всё не по зубам.
В академии я это проходила, и если бы захотела, смогла бы разобраться, но захотеть не хочется.
Ведь это так хлопотно.
Такие мелочи лучше всего доверить тому, кто в них разбирается.
Мне нужно лишь выполнять то, что приказал мой Господин.
Ну, пока всё не закончится.
— Фу, как воняет!
Когда я открыла дверь, запах, наполнявший комнату, вместе с потоком воздуха ударил мне в нос.
Такой запах крепкого алкоголя, что хотелось опьянеть от одного лишь этого.
Я шагнула в комнату и распахнула окно настежь, чтобы проветрить.
Но даже так запах, осевший, как осадок, не удалось полностью выветрить, и я, сморщив нос, перевела взгляд на хозяйку этой комнаты.
— У-уух...
На кровати сидела хозяйка комнаты, синеватая в лице и скрючившаяся.
Типичная картина — страдающая от похмелья девушка, которую ни с кем не спутаешь.
— Ты хоть знаешь, что сегодня встреча с Церковью Божественного Слова?
Я обратилась к бесформенному объекту на кровати — то есть к Фермине.
Не знаю, слышала ли она мой голос — в ответ раздалось лишь глухое стонание, и внятных слов она не выдала.
Раздосадованная, я оглядела комнату и заметила на столе стопку документов, а напротив — гору пустых бутылок.
Было видно, что она работала как будто за чашкой чая, — только вместо чая был алкоголь.
На полу валялись пустые бутылки, разбросанные без всякого порядка, — комната выглядела как обитель безнадёжного пьяницы.
Как и почему всё дошло до этого?
По крайней мере, до моего отъезда в Империю, то есть ещё несколько дней назад, я ни разу не слышала и не видела, чтобы Фермина прикасалась к алкоголю.
Какая последовательность событий могла привести к столь стремительной деградации?
Эволюция — нет, скорее деградация.
Ариэль попросила меня заглянуть к Фермине, поскольку та не приходила, и вот результат — похмелье.
Алкоголь, конечно, напоминает мне моего Господина, но даже с учётом этого — Фермина, которая всегда была олицетворением серьёзности, чтобы дойти до такого... — неужели правда?
Что же произошло на самом деле?
— У-у, * * * * * *...
Пин-пон-пан-пон. Подождите минуточку.
— Тебе уже лучше?
— Да. Тот факт, что за мной ухаживаешь именно ты, — верх позора, но благодаря тебе мне стало значительно лучше. Очень досадно, но спасибо.
— Раз ты можешь говорить такие вещи, значит, совсем ничего.
Мало того что я убрала за ней, ещё и целебную магию на неё потратила, — а она в ответ такой тон. Раздражающе.
— Ну? Этот кошмар — что, Господин заставил тебя выпить сто бутылок?
Не то чтобы я не подумала: «Какое наказание такое вообще?» — но ведь это мой Господин, и утверждать, что он на такое не способен, тоже нельзя.
— Нет. Мне просто нужно было выпить что-нибудь крепкое, иначе я бы не справилась.
Видимо, ей всё ещё было плохо, потому что Фермина неожиданно честно призналась в своей слабости.
— Можно задать один вопрос?
— Какой?
Обычно я бы не стала слушать серьёзно, но Фермина выглядела такой подавленной, что я не смогла не ответить ей как следует.
И пожалела об этом.
— Когда Господин завершит Систему — что вы будете делать дальше?
Именно поэтому на вопрос Фермины я не смогла дать ответ с ходу.
Обычно я бы отшутилась с долей яда.
Но раз я собралась ответить серьёзно, то ответить не смогла.
Потому что ответа нет.
— Извините. Я задала глупый вопрос. Мне нужно готовиться, так что передайте Демоническому королю и моему Господину — попросите их подождать ещё немного.
Моё молчание и стало ответом — и Фермина это поняла.
Меня выгнали из комнаты, и я осталась в полном недоумении.
Вообще-то, как мне сказали, нужно вернуться к Господину и остальным.
Но хотя ноги несли меня вперёд, дорога передо мной была не видна.
Мой Господин, Ариэль, да и Кёя-кун — все они смотрят в лицо концу.
И действуют, двигаясь к этому концу.
Я тоже так делаю, но есть одно решающее отличие.
Смотрят ли они за пределы этого конца.
Мой Господин, я уверена, действует с прицелом на то, что будет за концом.
Ариэль считает, что за концом ничего нет, и действует исходя из того, что конец — это и есть конец.
А Кёя-кун, наверное...
Среди всех нас я одна не представляю себе, что будет за пределами конца.
Не могу представить.
Что станет со мной, когда Система завершится?
У меня нет никакого видения этого.
Сейчас мне достаточно просто выполнять приказы моего Господина.
Но что потом?
Потом мне придётся думать и действовать самой.
Вероятно, мой Господин уже не будет рядом.
Что делать — вот что мне хотелось бы узнать.
Что мне следует сделать?
Кровь: «Мой опыт работы с рвотой длиннее! Методика обработки у меня безупречная!»
Белый: «...»