Точка зрения Ронанта Незадолго до войны «Давненько не виделись.»
«Давно не виделись, Учитель.»
Я впервые за долгое время встретился со своим первым учеником — Героем Юлиусом.
Лицом к лицу мы не виделись уже несколько лет.
Из-за вмешательства Церкви Божественного Слова нам не удавалось нормально встретиться.
Чёрт бы их побрал, надоелые типы.
«Рад, что ты в порядке.»
«Тем более вы, Учитель. Уже столько лет, а вы всё ещё на передовой и полны сил.»
«Кого ты видишь перед собой? На передовой я продержусь до самой смерти.»
«Это очень на вас похоже.»
Первый ученик мягко улыбнулся.
Когда я за ним присматривал, в нём ещё оставалась детская наивность, но теперь он стал настоящим взрослым.
«Юлиус — А, Ронант. Вы когда пришли?»
Дверь без стука распахнулась — вошёл Хайлинс, кажется, так его звали?
Один из друзей и товарищей первого ученика.
«Только что.»
«Он вдруг телепортировался сюда. Я же говорил — не делай так, это пугает, но он упрямый.»
«Если ты не можешь уловить даже предвестий телепортации — значит, тебе ещё расти и расти.»
Я махнул рукой на жалобы первого ученика.
Нам приходится встречаться тайно — Церковь Божественного Слова не даёт покоя.
«Ничего не изменились.»
Хайлинс, малой, вздохнул. Ну и я-то придерживаюсь самых основ приличия, между прочим.
«Так, Учитель, и ты, Хайлинс — наверное, пришли не просто так?»
«Угу. Но давай сначала малого Хайлинса выслушаем.»
Моё дело — пустяк. Просто навязчивая доброта.
Так что его можно и отложить.
«Малой. Ну, для Ронанта ты, конечно, малой.»
«Малого малым называть — что тут такого? Если хочешь возразить — сначала научись меня побеждать.»
«Помилуйте.»
Малой нервно улыбнулся и быстро принял серьёзный вид.
«Ронант. То, что я сейчас скажу, является военной тайной.»
«Понял. Обещаю, что не вынесу за порог ничего, что здесь услышу.»
Малой, конечно, предпочёл бы, чтобы я вышел, но, смирившись с тем, что я не уйду, начал доклад.
Мы в целом друг друга понимаем.
Как и следовало ожидать, он смирился и заговорил.
«Разведывательный отряд не вернулся в срок. Скорее всего, их уничтожили.»
Первый ученик принял мрачный вид.
Подразделения на этой позиции — можно сказать, на самой передовой Человеческой расы — были далеко не рядовыми.
Элита из элит.
И этот разведывательный отряд вернулся без какой-либо информации.
Это значит, что противник настолько опасен.
«Хм. Сколько отрядов не вернулось?»
«Все.»
Вот это да.
Дела обстоят куда хуже, чем я ожидал.
Перед крупным сражением разведывательные подразделения рассредоточиваются, чтобы собирать информацию.
Даже если один отряд будет обнаружен и уничтожен, остальные смогут доставить данные.
Но на этот раз не вернулся ни один.
Это значит, что противник обладает способностями обнаружения, превосходящими Скрытность разведчиков, и при этом обладает достаточной силой, чтобы быстро их уничтожить.
Более того — у противника хватает людей, чтобы одновременно атаковать рассредоточенные отряды.
Разведчики наверняка поддерживали связь между собой.
При любой тревоге они были обучены немедленно отступать.
Но им этого не позволили сделать — значит, атака была одновременной.
Способность обнаружить разведывательные отряды.
Боевая мощь для их уничтожения.
И эти силы противника существуют как минимум в количестве, равном числу наших отрядов.
«Бой обещает быть тяжёлым», — негромко сказал первый ученик.
Вероятно, он думал о погибших разведчиках.
«Первый ученик.»
Я окликнул упрямца низким голосом, намереваясь прочитать ему наставление.
«Речь о тебе. Ты думаешь о погибших разведчиках, но если у тебя есть время об этом думать — подумай лучше о себе.»
«Учитель! Как вы можете говорить такое?!»
Обычно первый ученик не повышает голос, но когда речь заходит о чьей-то жизни и смерти, он становится особенно чувствительным.
«Я говорю тебе: сейчас не время думать о жертвах разведывательного отряда.»
«Учитель. Даже вы должны знать, какие слова уместны, а какие нет. Если скажете ещё хоть слово — я не прощу.»
«О? А как ты не простишь?»
От моего давления малой дрогнул.
Первый ученик снаружи выглядел спокойным, но это была лишь видимость.
«Ты... мне... мне... как это — не простишь? Неужели думаешь, что сможешь меня победить?»
Я нарочито разбил фразу на отдельные слова, произнося их низким, давящим голосом.
Глотнул то ли первый ученик, то ли малой.
«Не зарывайся. Выше тебя всегда будет кто-то. Будь ты Героем или кем угодно.»
Сняв давление, я слегка ткнул первого ученика по лбу посохом.
«То же самое касается разведывательного отряда. Эти люди выполнили свой долг и погибли, не выдержав. Оплакивать их смерть — правильно. Но чувствовать за эту смерть ответственность — ты ошибаешься. Герой ты или кто угодно — думать, что можешь спасти всех, — это большая ошибка. Или, может быть, ты думаешь, что тебе следовало отправиться в разведку вместо них? Это было бы настоящим оскорблением для погибших — отнять у них их работу и, более того, назвать их некомпетентными. Неужели Герой, каким ты являешься, способен думать о подобном мусоре?»
Мой упрёк оставил первого ученика без слов.
Молча опустил он голову.
Он всегда был таким.
Берёт на себя то, что не следует тащить.
Когда люди сражаются и гибнут — он всегда считает это своей виной.
Никого другого — только самого сражающегося.
А он, по какой-то недоразумению, считает, что должен спасти всех, иначе не успокоится.
Такого не способен даже бог.
«Юлиус.»
Я назвал его не «первый ученик», а по имени.
Юлиус медленно поднял опущенную голову.
«На поле боя думай о себе.»
Если твои мысли рассеяны — выживет тот, кто мог бы выжить.
«Выше тебя всегда будет кто-то. Ты сам это хорошо знаешь. Защищать других может только сильный. Ты слаб. Даже меня ты не в состоянии победить.»
«Это вы можете говорить, потому что вы сильны.»
Юлиус слабо возразил, и я рассмеялся.
«Надо мной тоже есть те, кто сильнее. Ты это тоже хорошо знаешь, верно?»
Раз он, как и я, знает того человека — значит, он понимает.
Существует сила, которой Человеческая раса не сможет противостоять.
«Слышишь? Если станет опасно — беги, не раздумывая. Ты всё-таки Герой. Тот факт, что Герой бежал, — не такая большая проблема, как тот факт, что Герой погиб. Вбей это себе в голову как следует.»
«Не волнуйтесь. За Юлиуса я отвечаю.»
Малой что-то там несёт.
«Говорить это тому, кто слабее первого ученика — не очень убедительно.»
«Ну вот, это уже жёстко!»
Нарочито легкомысленное поведение малого было призвано разрядить обстановку.
Он не хотел, чтобы первый ученик отправился на поле боя с подавленным духом — старался поднять ему настроение.
Боевая мощь малого, конечно, оставляла желать лучшего, но хороший друг — это уже что-то.
«Хех. Тогда, пожалуй, попрошу тебя защитить.»
«Будь спокоен.»
Как и задумывал малой, первый ученик немного приободрился.
«Как бы то ни было, Ронант. Прийти навестить ученика из беспокойства и отчитать его — в вас есть что-то трогательное.»
«Я-я и не думал о таком!»
О чём он вообще говорит?!
Я подумал, что это хороший друг первого ученика, но, похоже, я ошибся.
«Смотрите, смотрите — краснеет.»
«Не краснею! Вовсе нет! Я ухожу!»
«Да. Учитель, спасибо вам за сегодня.»
«Хм.»
Я активировал телепортацию и покинул это место.
Это была наша последняя встреча при жизни.