— И-8, читай.
Последний вывод, к которому я пришёл, состоял в том, чтобы поручить И-8 проверить содержимое.
Если бы в книге и была какая-то ловушка, вызывающая неприятности при чтении, достаточно было бы пожертвовать И-8.
И-8 тоже уловил мои намерения — на мгновение замер, но молча взял книгу и начал изучать её содержимое.
Лицо его было скрыто тканью с вытесанным знаком глаза — символом Антимагического Отряда, — но, должно быть, это было лицо человека, принявшего решимость.
Кто состоит в Антимагическом Отряде, тот должен быть готов принять смерть в любой момент.
— Садзин, расскажи мне об этой девушке.
Пока И-8 заканчивал читать книгу, мне нужно было узнать об этой девушке от Садзина.
— А, так вот. Она — Вакаба Химэйро. Одноклассница из прошлой жизни. И, кстати, самая красивая девушка в школе!
Слова Садзина вызвали во мне лёгкое чувство несоответствия.
Что именно настораживало?
Самая красивая девушка?
Садзин назвал ту девушку самой красивой?
Странно.
По моему восприятию, та девушка не выделялась какими-то выдающимися чертами внешности.
Додумавшись до этого, я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Я не мог отчётливо вспомнить лицо той девушки.
— Садзин, ты мог отчётливо видеть её лицо?
— А? Что за чушь ты несёшь? Совсем спятил?
Что это значит?
Даже перерыть свою память — я не мог вспомнить ничего о девушке, кроме того, что она была белой.
А ведь я — тот, кто обладает Навыком Записи.
Неужели кто-то каким-то образом блокировал моё восприятие?
Но зачем?
И почему это не действует на Садзина?
Неужели заклинание было настроено действовать только на определённого человека?
Или Садзин изначально знал о ней, и потому заклинание на него не подействовало?
В любом случае я не понимаю смысла этого.
Если бы блокировка восприятия действовала и на Садзина, разве бы я не пропустил тот факт, что она — реинкарнированная?
В таком случае, что они собирались делать?
Или же это было испытанием — способны ли они преодолеть блокировку восприятия?
Не знаю.
Мои размышления — не более чем догадки.
Понять намерения девушки, похоже, невозможно.
Единственное, что я могу сказать — это то, что она обладает пугающей способностью к сокрытию, раз не позволила мне даже заметить само существование этого заклинания.
Учитывая, что она замаскировалась под облик из прошлой жизни, особый Навык той девушки, возможно, связан с галлюцинациями.
— Вакаба-сан — это воплощение холодной красавицы, совершенная красавица, такая, что, кажется, прямо вышла из мира манги, — просто невероятно! От неё хочется сказать: «Да это же знаменитость!» Она носила очки и, похоже, пыталась не привлекать к себе внимания, но разве очками можно скрыть подобную красоту? Это точно были просто украшения. И ещё — фигура! Потрясающая! Я был так поражён, что подумал: вот что значит золотое сечение! А волосы! Супер-гладкие, длинные, прямые! Как нимб ангела — нет, ты просто ангел?! Те чёрные волосы тоже были хороши, но белоснежные волосы Вакаба-сан тоже прекрасны. Они и раньше казались нереальными, но сияющие белые волосы — это так фантастично и божественно. Кошмар, просто кошмар!
Что с ним случилось?
— Не влюбился ли ты?
— Да нет же! Это не такое пошлое чувство! Это — преклонение!
Говорить о преклонении перед простым смертным — не богом — прямо посреди крупнейшей религиозной организации этого мира.
Не могу избавиться от ощущения, что я как-то неудачно провёл его воспитание.
— Ладно, хватит о внешности. Главное — каким человеком она была.
— Не знаю.
На мгновение я не понял смысл услышанного — в моих мыслях образовалась пустота.
Не знал, говорит?
Столько рассказав, говорит, что не знает? Как так?
— Загадочность — это тоже часть очарования Вакаба-сан!
— Хватит нести чушь. Так мы ничего и не узнаём.
— Вакаба-сан не стремилась общаться с людьми. Молчаливая, без выражения лица. Непонятно, о чём она думает. Вот такой загадочной красавицы мы просто любовались издалека. И этого было достаточно.
Садзин завершил свою речь с видом человека, постигшего великую истину.
Как ни крути, я, похоже, ошибся с выбором человека.
Мне кажется, что стоит отозвать Юрин, которую я отправил учиться в академию Королевства Аналейт, и обучить её в Теневом Отделе — это будет полезнее в долгосрочной перспективе.
— Святейший, я закончил читать.
Пока я был поглощён унынием от глупостей Садзина, И-8 окликнул меня.
— Хмм. Не почувствовал ли ты каких-то перемен в самочувствии?
— Да. Судя по Оценке, у меня нет отклонений в Статусе. Если это не отложенного действия, то прямого вреда, по всей видимости, нет.
— Судя по твоим словам, речь идёт о косвенном вреде?
— Содержание слишком... необычно. Вполне возможно, оно способно нанести вред.
И-8 ответил неохотно.
Хм?
Эта реакция оказалась неожиданной.
И-8 — способный человек в Теневом Отделе.
Какое бы ни было содержание — опасное или нет — от него было бы необычно слышать столь расплывчатые слова.
— И-8, дай мне честный ответ. Содержание этой книги — я должен увидеть его собственными глазами?
— Да. Если содержание этой книги верно, то решение может принять только Святейший — таков мой скромный взгляд.
— Это требует безотлагательного внимания? Если нет, я прочитаю копию.
— Лично я считаю, что лучше всего ознакомиться с этим как можно скорее. Однако если есть вероятность ловушки замедленного действия, то, возможно, стоит сначала сделать копию.
Я на мгновение задумался, вырвал книгу из рук И-8 и начал читать.
Вероятность ловушки и так была минимальной.
Противник, способный без труда проникнуть в самое сердце Киргэн-кё, охраняемое самыми строгими мерами.
Ему не нужен такой круговый путь, как ловушка — он бы легко справился с одним убийством.
Если бы со мной что-то случилось из-за этой книги — значит, я был недостаточно осторожен.
Даже если я погибну, есть подчинённые, готовые продолжить моё дело.
На случай непредвиденных обстоятельств у меня всегда есть планы передачи дел и меры предосторожности — ещё с тех пор, как я стал Папой.
Однако эта книга оказалась невероятной в совершенно ином смысле.
Я с трудом сдержал желание схватиться за голову.
— Почему паук?
Садзин, заглянувший мне в книгу со стороны, бормотнул.
Содержание книги было невероятным, но и рисунки на полях не отставали.
— Вакаба-сан, оказывается, и такое у неё было?
— Глупец. Это скрытое сообщение.
На первый взгляд — просто мило нарисованный паук, но на деле это важное сообщение.
Во-первых, тело паука белое.
Когда говоришь о пауках, первым на ум приходит она — древнейшее Священное Животное, — но тела её последователей чёрные.
И серповидных передних лап у неё нет.
Белое тело и серповидные передние лапы — монстр с такими признаками.
Я, обладающий Навыком Записи, могу вспомнить те беспорядки, которые вызвал этот монстр, словно это было совсем недавно.
— Кошмар Лабиринта.
Загадочный монстр, связанный и с Киргэн-кё.
Это именно его и обозначает.