Воняет.
Запах, подобного которому я раньше никогда не чувствовала, заставил меня непроизвольно притупить обоняние.
Обоняние, ещё минуту назад работавшее на уровне собаки, опустилось до обычного человеческого.
И всё же въевшийся в ноздри противный аромат не спешил отступать.
Ветер касался кожи.
Даже его было трудно назвать приятным.
Честно говоря, было холодно.
В уши долетало множество звуков.
Голоса прохожих.
Шум выхлопных газов.
Музыка, доносящаяся из универмага.
Там, куда падал мой взгляд, открывался вид на городок при вокзале — не совсем город, но и не деревня, нечто среднее. Довольно-таки приличного размера для такого промежуточного варианта.
Я вернулась в Японию.
Среди задач, которые я возложила на свои копии, высший приоритет имела возможность телепортации на Землю.
Причин было множество.
Игры, манга, сладости, лапша в стаканчиках.
Стоп?
Не могу вспомнить ни одной толковой причины?
Ладно, неважно.
В любом случае захожу в магазин.
Между прочим, сейчас я выгляжу не так, как обычно — без привычного одеяния.
Я заменила тот фэнтезийный облик на одежду, которая не выглядела бы странно в Японии.
Судя по всему, сейчас зима, поэтому я подобрала соответствующий наряд: белое пальто, юбку, сапоги.
Я сама по себе вся белая, и одежда тоже белая, так что выделяюсь, конечно.
Могла бы поменять цвет, но лень.
Всё равно скоро уйду, и если только не выделиться настолько, чтобы вызвать полицию, — проблем не будет.
Держать глаза закрытыми всё время, конечно, слегка опасновато.
В магазине я наугад взяла какой-то журнал.
Затем проверила номер выпуска.
Дата заставила меня слегка удивиться, хотя я и ожидала чего-то подобного.
Там, в переводе на земное время, прошло уже более пяти лет, а здесь — всего полгода.
Потоки времени, оказывается, различаются.
Специальная теория относительности?
Нет, я просто так сказала — на самом деле понятия не имею, как она там работает.
Ну, в мире, где есть магическая сила и всякое такое, рассуждать о физике — дело бесполезное.
Итак, полгода...
Неудивительно, что виды остались такими же, как в моей памяти.
Если бы прошло пять лет, здания вполне могли бы измениться, но раз ничего не изменилось — я и обратила на это внимание.
Заподозрила неладное — и, как оказалось, была права.
Заодно полистала еженедельные выпуски манги и вышла из магазина, ничего не купив.
А? Что-нибудь купить?
У меня ни копейки, если что?
К тому же кассир уже смотрела на меня с нескрываемым подозрением — я же стояла с закрытыми глазами и листала мангу.
Поскорее удалилась.
Угу.
На Земле ясновидение тоже работает.
Магия не утратила силы.
Впрочем, если бы магия не работала, телепортация тоже была бы невозможна, так что сам факт моего присутствия здесь уже доказывает обратное.
Во многих романах встречается сеттинг, где на Земле нет магической силы и магия не развилась, но похоже, это не так.
Почему магия здесь не развилась — понятия не имею.
Может, за кулисами кто-то дёргает за ниточки, но до меня дела нет.
Я отправлюсь к тому, кто, скорее всего, и есть этот кукловод.
Разумеется, к D.
Главная причина моего возвращения на Землю — встретиться с D лично.
Развлечения и сладости — дело десятое.
Серьёзно.
Я знаю о D — но только знаю.
Встречаться мне с ней не доводилось.
Гордость не позволит мне стать слугой кого-то, кого я даже в лицо не видела.
Подчиняться кому-либо — я категорически против этого.
Даже если бы меня в крайнем случае к этому принудили, я хотела бы, чтобы это был кто-то, кого я признаю достойной.
Поэтому мне нужно собственными глазами увидеть D и оценить её.
Достойна ли она того, чтобы я ей служила.
В плане силы, к сожалению, ни единого шанса.
Всё-таки D — создатель Системы, невероятно сложного комплекса масштабной магии.
Мне довелось лишь коснуться края этого творения и оценить его художественное совершенство.
Этого достаточно, чтобы понять разницу в наших силах.
Хотя я и стала богиней, я — новоиспечённая богиня низшего ранга, едва овладевшая своей силой. Ни малейшего шанса.
К тому же, если верить обрывкам информации и тому, что D сама мне поведала, она обладает особой силой даже среди богов.
Но это, разумеется, лишь если верить её словам на слово.
Значит, оценивать я буду не силу.
А то, насколько D мне по душе.
Вот и всё.
Если не совпадёт — тогда разберёмся.
Притворюсь покорной и сбежу, или наберусь сил и свергну — зависит от моего настроения.
В итоге всё как обычно.
Иду к цели.
Привычного запаха земли нет — вместо него в нос бьёт множество посторонних ароматов.
Бесконечные бетонные дороги.
Какие-то тесные улицы.
Всё это не вызывает во мне особого воодушевления.
Не чувствую, что я вернулась.
Хотя, если подумать, так и должно быть.
Скорее, раздражает.
О, говяжий рис.
Хочу есть...
Денег-то нет.
D, не подкинешь мне карманных?
Дашь — я тебя временно признаю хозяйкой. Ну, может быть.
От вокзала — в жилой район.
Людей стало меньше, магазинов тоже.
Ещё дальше вглубь.
В тени между домами тихо стояло одинокое строение.
Обычный домик, которому лет десять.
Я открыла ворота и подошла к крыльцу.
Вставила пальцы в щель между корнями декоративного растения в горшке, стоявшем рядом с входом.
Там лежал ключ.
Открыла входную дверь этим ключом.
В доме была полная тишина.
У самого входа лестница вела на второй этаж.
А рядом — коридор, ведущий вглубь первого этажа.
Я без колебаний поднялась на второй этаж.
Открыла дверь, которая оказалась сразу справа от лестницы.
Из комнаты доносился тихий шум компьютера.
На экране отображалась игра — лысый мужик-персонаж изящно уклонялся от атак врага.
При каждом движении пальцев раздавался характерный щелчок кнопок геймпада.
— Добро пожаловать. Или, может, лучше сказать «С возвращением»?
Девушка, сжимавшая геймпад, даже не обернулась.
— Это мой первый раз здесь. Так что «Добро пожаловать» будет правильнее.
Удивительно, но слова вышли легко.
Может, впервые после Демонического короля у меня получилась настоящая беседа.
И я понимаю, почему так вышло.
— Можно просто «Здравствуйте»? Вакаба Химэиро? Или лучше называть вас D?
Девушка обернулась.
То лицо, которое я помню.
Девушка, точная копия моего теперешнего облика.
Единственное отличие — волосы распущены и выражение лица чуть другое.
— Здравствуй. Моя заместительница.
Моя оригинальная версия бесстрастно произнесла это.