Уклоняюсь от двух мечей, коими орудует огр, и отвожу их.
При прямом столкновении мой меч был бы сломан.
Такова сила, вложенная в каждый его удар.
Нет — каждая атака несёт в себе смертоносную мощь, способную оборвать мою жизнь.
С того момента, как я осознал его превосходство в статусе, я был начеку — и всё же оказался наивен.
— ГАААА!
Огр рычит.
Простой крик обрушивается на меня глыбой звука.
Боль стреляет в ушах, и удар, словно кулак, пронзает всё тело.
И это просто рёв — без какого-либо навыка.
Огр, раскалывая землю под ногами, взмахивает мечами.
Я отступаю широко назад и уворачиваюсь в сторону — едва ли не нелепо широко.
То расстояние, на которое я отступил изо всех сил, огр преодолевает одним шагом — и оказывается точно на линии, где я стоял мгновение назад.
По линии удара вспыхнула фиолетовая молния.
Так и есть — демонический меч.
И довольно-таки мощный, к тому же.
И вот этот огр — его поведение неотличимо от бешенства, но стиль боя отнюдь не сводится к грубой силе.
Тот факт, что он использует силу демонического меча, — лучшее тому доказательство.
Кажется, он утратил разум, и всё же на уровне инстинкта применяет все свои боевые приёмы.
Какое же неприятное создание.
Если бы он просто буйствовал напролом, с ним ещё можно было бы как-то справиться.
Мне удаётся, извернувшись, проскользнуть сквозь его бешеную пляску и нанести удар мечом по телу Огра.
Поверхностно.
И сверх того — твёрдо.
Рука передаёт мне не ощущение рассекаемой плоти, а сопротивление чего-то твёрдого.
Плоть не берёт — нет, даже шкура не поддаётся.
Бой решён.
Похоже, для меня всё кончено.
Как бы ни было велико моё мастерство, если мои удары не действуют — у меня нет шансов.
Может быть, я сумею поразить глаз или горло — уязвимые места — но до смертельного ранения это не дойдёт.
А вот удар Огра оборвёт мою жизнь с первого раза.
Прежде чем я успею стереть всё его здоровье, огр поразит меня.
Значит, мне остаётся одно.
Выиграть время, чтобы как можно больше жителей успело спастись.
Атаку отбрасываю.
Всё, что я копил всю жизнь, пущу на защиту, чтобы вытянуть время.
Сколько прошло времени.
Одновременно и мгновение, и вечность.
Огр оказался последним и сильнейшим из тех, с кем мне довелось сражаться.
И, вероятно, самым продолжительным.
Сколько раз поднималась и заходила заря.
С той поры, как я перестал отпускать лишние мысли, это перестало иметь значение.
Чем сильнее я сосредотачивался, тем больше сознание казалось угасающим.
Отпускаю волю и превращаю освободившуюся силу в концентрацию для боя.
Утрачиваю себя как личность и становлюсь телом, созданным лишь для боя.
Не думал, что в таком возрасте достигну ещё более высокой вершины искусства меча.
Опыт рассечения молнии — хотел бы передать ученику, если бы вышло.
Хотя и не думаю, что ученик на это способен.
Ах, но конец близок.
То, что я способен вот так размышлять, — лучшее тому доказательство.
Я довёл концентрацию до предела, отбросив даже мышление, — но теперь и она рвётся.
Причина — предел выносливости.
Все атаки Огра мне удалось отразить.
Но затянувшееся сражение превысило мои возможности.
С каждым движением мышцы разрываются, кости дают трещину — я чувствую это.
С каждым вдохом во рту разливается вкус крови, глаза мутнеют — вижу меньше половины.
Чудо, что я ещё стою.
Но и этому чуду пришёл конец.
Ещё шаг — и не смогу.
Но клинок, что я поднял, не опущу.
Это моя последняя упрямость.
Огр не бросился на обездвиженного меня.
— Старик, назови своё имя.
Охо.
А я ведь думал, что передо мной лишённое разума чудовище, — а оно умеет говорить.
Подумать только — где-то посередине боя его удары стали подозрительно точными.
Он вернул рассудок посреди схватки?
Не знаю, какая причина лишила его разума, но чтобы вернуться в бою...
Обратное я видел бесчисленное множество раз.
— Бог Меча, Рейгер ван Ренгзанд.
Хриплым, но твёрдым голосом.
— Бог Меча. Ты вполне достоин этого титула. Я ведь должен быть несравненно сильнее, но ни одного удара так и не смог тебе нанести. Не думал, что твоя злость наоборот вернёт тебе рассудок. Хотя нет — ты ведь не в своём уме. Хочу убить, хочу убить, и от злости готов сойти с ума. Сознание вернулось, но до здравого разума ещё очень далеко.
Вторая половина — вероятно, самому себе.
Он беззащитен.
Но силы броситься на него у меня больше нет.
— Бог Меча, Рейгер ван Ренгзанд. Я не забуду твоё имя. И, отдавая тебе честь как воину, убью тебя как воина.
Огр исчезает.
Мои глаза почти уже ничего не видят, но даже будь они зрячими — я бы не смог уклониться.
Таким был этот идеально отточенный удар.
— Блестяще.
Вместе с любимым мечом моё тело рассекается надвое.
Похоже, я был не единственным, кто постиг суть высшего искусства меча в этом бою.
Он ещё далёк от совершенства, но тот удар уже намекал на это.
— Ты тоже был блестящ.
В тот миг, когда сознание гасло, эти слова последними достигли моих ушей.
************************* Чёрный уничтожил всех нападающих белых пауков.
И вырвался из иного пространства.
По его субъективному ощущению прошло около десяти дней.
Но, вырвавшись наружу, он ощутил, что во внешнем мире и в том пространстве, где он только что был, время течёт по-разному.
— Пространство, и ещё время — манипулирует и тем, и другим?
Горько бормочет Чёрный.
Помешавший так и не показал себя.
Лишь натравил на Чёрного орду белых пауков — подобие собственных призрачных копий.
Но и пауков не следовало недооценивать.
До угрозы жизни дело не дошло, но Чёрный так измотался впервые с момента создания Системы.
Чёрный поспешно пересекает Демонические горы.
Направляясь в Страну Разлома.
Но страны там больше не было.
С тех пор как Чёрного заперли, во внешнем мире прошло несколько лет.