Дети Демонической расы начинают ходить в академию, когда им исполняется пять лет.
Мне как раз пять, так что это условие я выполняю.
В академии учатся с пяти до пятнадцати лет.
После выпуска из академии можно поступить в то, что на Земле называется университетом, или начать самостоятельную жизнь — выбор за выпускником.
В этом мире в университет поступает меньшинство, большинство сразу устраивается на какую-либо работу.
Академия, в которую пойду я, отличается высокой долей дворян, и почти все выпускающиеся сразу получают должности в дворянской системе.
Степени дворянства, в порядке убывания: герцог, маркиз, граф, виконт, барон — пять рангов.
Королевской семьи не существует.
И это неудивительно: Демонический король, стоящий на вершине Демонической расы, избирается независимо от рода, и поскольку система не наследственная, то король хоть и есть, а королевской семьи нет.
Дети и родственники прошлых Демонических королей, конечно, существуют, но они не называют себя королевской семьёй — как правило, они занимают положение где-то на уровне герцогов.
Именно по этой причине среди обладателей герцогского титула немало людей, связанных с прошлыми Демоническими королями.
Среди маркизов и графов тоже, пусть и слабая, но связь с прошлыми Демоническими королями иногда прослеживается — было бы интересно изучить историю таких родов.
Напротив, среди баронов много выскочек из простолюдинов, и связь с прошлыми Демоническими королями у них практически отсутствует.
Говорить, что сила — это всё, было бы преувеличением, но для представителей Демонической расы наличие силы позволяет довольно легко получить баронский титул.
Потерять его тоже легко.
Титул, полученный силой, так же легко отбирают, если сила утрачена.
Даже если нынешний глава семьи талантлив, следующие поколения могут оказаться бездарными — и семья стремительно приходит в упадок.
Таковы обычные представления о дворянстве в Демонической расе.
Поэтому даже Герцогский Дом может прийти в упадок, если утратит силу.
Сила — это не только боевое мастерство.
Финансы, политическое влияние, административная мощь, военная мощь — всё это тоже сила.
Герцогские Домы не сменяют друг друга так же легко, как баронские, потому что на протяжении поколений копят и удерживают все эти виды силы.
Но если и их потерять — упадок неизбежен.
Вот такие знания о дворянстве Демонической расы мне преподала Ариэль, и вот так я поступила в академию.
Мне назначили статус переводчицы — то есть поступающей в середине курса, — и я сдала вступительный экзамен.
Этот экзамен призван определить мой текущий уровень знаний и боевых навыков, и даже при плохом результате меня не могут отчислить.
Так что я сдавала без напряжения.
Письменная часть разбросалась по предметам.
Арифметика — после того как я на Земле прошла школьную программу до старших классов, мне бы было стыдно её не решить.
Языковедение — Ариэль основательно научила меня чтению и письму, а в пути я ещё и подтянула. Без проблем.
И человеческий язык, и язык Демонической расы — безупречны.
Но вопросы по истории — не знала, не ответила.
Практическая часть была простой.
Сначала меня спросили, какие заклинания я умею, и я честно ответила.
Мои заклинания — вода и лёд, тень, тьма, ветер, молния.
Вода и лёд — вплоть до высших заклинаний.
Тьма тоже считается высшей формой тени, так что высших заклинаний у меня получается три вида.
Это плод четырёх лет упорных занятий методом «учись, наблюдая за Господином» во время путешествия.
Преподаватель, проводивший экзамен, посмотрел на меня с нескрываемым недоверием, так что я тут же продемонстрировала магию.
Чтобы не навредить окружающим, я тщательно контролировала эффект.
В итоге мой уровень магии признали.
Далее я прошла практический экзамен по ближнему бою, и — по какой-то причине — мне выставили «зачёт» сразу после того, как я активировала магическое боевое искусство и боевое искусство ци.
Я ведь ничего ещё не сделала.
Экзамен на реальные способности, при котором ничего не смотрят — что это вообще такое?
В любом случае, я благополучно зачислилась.
Поскольку академия для дворян, количество учеников в каждом классе невелико.
Примерно по сто человек, разделённых на три класса.
Первые несколько лет классы формируются полностью случайно, без учёта способностей.
Меня, как поступившую в середине курса, определили в класс с наименьшим числом учеников.
— С сегодняшнего дня ваша одноклассница — София Кэрн. Будьте дружны, хорошо?
Преподаватель представил меня.
Множество детских взглядов.
Ведь они все мои сверстники, надо же было вспомнить.
До этого вокруг одни взрослые были.
Хотя Господин того же возраста, но выглядит постарше.
Когда преподаватель ушёл, на меня обрушилась волна вопросов от маленьких дворян.
Каждый болтал вперёд, и невозможно было разобрать, кто что говорит.
Даже с усиленными чувствами невозможно обработать столько речи одновременно.
— Вы, ребята, постарайтесь вести себя подобающе дворянам.
Меня спас золотоволосый, голубоглазый мальчик — настоящий принц в детском облике.
— Я Вальд К. Атмос из Герцогского Дома. Если понадобится помощь — обращайтесь ко мне.
Хм.
Ещё ребёнок, а уже такой основательный.
А я-то сама всё на горку вешаю.
В конце концов, внутри я бывшая старшеклассница.
После этого я отвечала на вопросы выстроенных Вальдом ребят.
Мой вымышленный бэкграунд — ученица кое-какого Важного Персонажа, путешествовавшего по миру.
Этот человек долгое время скрывался на территории Человеческой расы и вот теперь вернулся на родину.
Я вернулась вместе с ним — такова официальная история.
Важность этого человека такова, что его личность держится в тайне.
Что верно, верно — на самом деле это Демонический король.
Дети упорно выспрашивали, кто этот Важный Персонаж, но ответить я, разумеется, не могла.
Затем выяснилось, что я — простолюдинка.
Стоило мне это сказать, как в воздухе повисло пренебрежение.
Однако часть детей, наоборот, стала настороженнее.
Похоже, в этой академии простолюдинов практически нет.
А раз уж простолюдин смог сюда поступить — значит, он обладает выдающимся талантом.
У меня нет никакого выдающегося таланта.
Зачем меня вообще сюда определили, Ариэль?
При мысли о будущем у меня начинает болеть живот, но, окружённая крохотными дворянами, я начала свою академическую жизнь.