Мы успешно проникли на территорию демонов.
И сделали это совершенно незаметно.
Конечно, я не стала бы бессмысленно лезть напролом через пограничные укрепления.
Демоническая территория граничит с империей, и повсюду выстроены крепости — места, куда людям ходить нет никакой возможности.
Чтобы попасть с территории людей на территорию демонов, необходимо обойти пограничные крепости и преодолеть естественные преграды, которые в обычных условиях непроходимы.
Мы пересекли горный хребет, известный как Демонские горы.
Горы, чьи вершины находятся далеко выше облаков.
Я бы очень просила не пытаться пересечь подобное с лёгким настроением, словно отправляясь в короткий поход.
Нет, серьёзно.
По дороге мы ночевали в руинах деревни, которая, судя по всему, была заброшена уже несколько лет, на гору приходил её правитель — дракон, и Ариэль вела с ним переговоры, а ещё мы столкнулись со странными обезьянами, и в тот раз даже Ариэль и Господин выбрали путь отступления.
Преодолев насыщенную подобными событиями Демонскую гряду, мы оказались на территории демонов.
Честно говоря, путь был настолько тяжёлым, что ощущение реальности происходящего так толком и не появилось.
К тому же, видимый пейзаж мало чем отличался от территории людей — и это тоже могло послужить причиной разочарования.
Потому что когда слышишь «территория демонов», невольно представляешь себе кошмарный пейзаж — круглый год окутанный плотными тучами, мрачный, без единого ростка зелени, подобный самому преисподнему миру.
На деле же небо голубое, растительность пышно зеленеет, а воздух прозрачен и свеж.
Величественная природная картина, почти не отличающаяся от той, что мы видели на территории людей.
Вот Демонская гряда куда больше походила на адскую землю.
Оказывается, на территории демонов тоже существуют крепости — точно такие же, как у людей, — предназначенные для предотвращения вторжений.
Бесхозная полоса между крепостями демонов и крепостями людей регулярно становится полем сражений и, в определённом смысле, является самой опасной зоной во всём мире.
Одного факта появления подозрительного человека достаточно, чтобы на него напали, а стычки нередко перерастают в полноценные военные конфликты — якобы это дело обычное.
Когда Господин это услышал, он лишь фыркнул.
Похоже, он считает, что Великий Элло Лабиринт намного опаснее.
И, честно говоря, если слушать истории о прошлом Господа, с этим трудно поспорить.
С тех пор как я освоила навык Оценки, Ариэль не позволяет мне применять его к другим людям, но, судя по рассказам Господа и Ариэль, показатель Статуса у представителей Человеческой расы в лучшем случае едва достигает тысячи.
Лабиринт, где бродят Монстры с показателями в несколько раз выше — понятно, почему он кажется более опасным.
Что именно опаснее на практике — судить мне нечем, ведь я ни в одном из двух не была и реальных боёв не вела.
Говорят, наше текущее положение после перехода через Демонскую гряду уже выходит за пределы демонических крепостей, так что через опасную зону нам идти не придётся.
Я боялась, что Господин просто бросится вперёд, но, к счастью, ничего подобного не происходит — можно выдохнуть.
Хотя даже без той опасной зоны нам предстоит идти по дикой, бездорожной местности!
Причина, по которой пейзаж не меняется ни на территории людей, ни на территории демонов, на мой взгляд, в том, что мы продвигаемся сквозь первозданную, нетронутую природу.
С точки зрения крошечного человека масштабы дикой природы выглядят одинаково.
Ариэль и Господин уверенно ведут вперёд, и мне остаётся только следовать за ними, не сбиваясь с пути. Но если бы мне с Меразофисом пришлось пробиваться сквозь эти дебри вдвоём — я не уверена, что смогла бы не заблудиться.
Мне пришлось бы постоянно сверять наше положение и направление движения с помощью провидения и пространственного восприятия, иначе я бы сразу заблудилась.
Кроме того, даже если не заблудиться — стоит Ариэль исчезнуть, как Монстры начнут подбираться ближе.
Дикие звери сейчас держатся в стороне благодаря подавляющему давлению Ариэль, но как только она исчезнет, этот эффект, разумеется, пропадёт.
А смогут ли мы вдвоём — я и Меразофис — справиться с нападающими Монстрами? В этом я сильно сомневаюсь.
Монстры — это те, с кем даже Господин рискует жизнью.
Мне-то против них ни руки, ни ноги не помогут — вернее, их попросту отрежут. Так что Монстров побеждать — без всяких шансов.
Хотя, наверное, сильнейшие Монстры, с которыми Господин с трудом справляется, не появляются так уж часто, а вот рядовых я, может, и смогу как-нибудь одолеть.
Но все Монстры, которых я видела до сих пор, обладали просто безумно высоким Статусом.
Я не успеваю применить Оценку ко всем, потому что Ариэль нередко расправляется с ними раньше, но каждый, кого я видела, был сильнее меня.
Монстры в этом мире настолько сильны, что это нарушает всякое равновесие.
Я искренне удивляюсь, как Человеческая раса до сих пор не была уничтожена Монстрами.
А как обстоят дела с Демонической расой?
Скоро мы войдём в город демонов — насколько они сильнее людей?
Раз они называются «демоническая раса», значит, всё-таки выглядят как демоны?
Может, у них есть крылья?
И синяя кожа, и клыки — не меньше, чем у нас, вампиров?
Страшно представить, но любопытство тоже даёт о себе знать.
Мечтая о том, как же выглядят демоны, мы продолжили путешествие.
Окружающий пейзаж постепенно менялся — дикая природа, не тронутая рукой человека, сменялась обработанными полями.
Появились настоящие дороги, и мы пошли по ним.
Ах, как бы часто ни испытывала это на себе, дороги — это прелесть.
Не терять очки здоровья просто за ходьбу по первозданной дикой природе — это истинное благо.
На полях показались люди, занятые уборкой урожая.
Ох?
Люди?
— Ариэль, — обратилась я, — тут люди. А разве мы уже не на территории демонов?
Может быть, это пленные, захваченные на войне и обращённые в рабов для сельскохозяйственных работ?
— Мм? Люди?
Ариэль на мгновение посмотрела на меня с непониманием, затем огляделась вокруг — и лицо её прояснилось.
— А, точно. Понимаю, понимаю. Для перевоплощённых слово «демоническая раса» навевает представления о каком-нибудь демоническом облике, да? Логично, логично~ Ариэль сама с собой всё выяснила.
Эм, может, мне всё-таки стоит получить объяснение?
— Все, кто там, — демоны, — сказала Ариэль, указывая на людей, работающих в полях.
Что?!
Но они похожи на людей как две капли воды!
— Человек и демон — по внешнему виду их не отличить. Форма тела у них совершенно одинаковая.
Э-э-э...
Ничего себе.
Какое разочарование.
Получается, это буквально ни чем не отличается от территории людей.
Люди и демоны — разницы практически нет.
Иногда появляются Монстры, которым удалось прорваться сквозь подавляющее давление Демонического короля и добраться сюда...