— Итак, какой на этот раз вопрос?
Я обратился к своему гостю этими словами.
— Хочу услышать о том, что произошло в королевстве Салиэра.
Гость — человек, облачённый от головы до пят в чёрных доспехах, Управляющий, Чёрный Дракон — заговорил спокойным голосом.
О том, что произошло в королевстве Салиэра?
Не думал же он вдруг проникнуться заботой о ходе человеческой войны.
Даже если та страна — государство, выросшее из религии, почитающей Богиню.
Значит, дело не в результатах войны.
Его заинтересовало или он счёл необходимым узнать о чём-то из того, что случилось в той стране.
Единственное, что приходит на ум, — та тварь, которую называют Кошмаром.
— Вы имеете в виду то, что называют Кошмаром, появившееся на поле боя?
С этим человеком нечего водить вокруг да около.
Лучше ответить прямо.
— Нет. Это не то, что я хочу узнать.
Однако ответ оказался не таким, какого я ожидал.
Хотя, если подумать, даже если бы спросили так, как я предполагал, вряд ли я смог бы дать полноценный ответ.
Что за существо тот Кошмар — понятия не имею.
Неизвестный монстр, внезапно появившийся в Великом Элло Лабиринте и перевернувший всё в королевстве Салиэре и той войне, что там разгорелась.
Известно лишь, что тот монстр, скорее всего, достиг уровня Властителя, и по какой-то причине оказывается во вражде с Древнейшим зверем богов.
И, вероятно, до сих пор где-то жив.
Того, кого не смог доконать Древнейший зверь богов, вряд ли можно убить даже Великой магией, не говоря уже об атаках человеческой расы.
Хоть на людях и трубят, что Герой ценой собственной жизни сдержал Кошмара, а затем Великая магия добила его, — нетрудно спрятаться под землю и считаться мёртвым.
Оптимистичнее предположить, что Древнейший зверь богов всё-таки расправился с ним, но на это надёжда слишком хрупка.
И маг Империи, вернувший Героя, тоже заслуживает внимания.
Согласно докладам, до момента прямого попадания Великой магии рядом с Героем и Кошмаром не было ни души.
При таком раскладе постороннее телепортационное спасение Героя физически не могло успеть.
Исходя из обстоятельств, телепортацию выполнил сам Кошмар.
Загадка, зачем он спас и враждующего с ним Героя, но если после этого он передал Героя тому самому магу, — цепочка складывается.
Хотелось бы каким-то образом выбить информацию у того мага, но Империя крепко держит его под охраной.
К тому же, если верить докладам, это сильнейший маг во всей Империи.
Так что бездумно его устранять тоже нельзя.
Нельзя попусту растрачивать ценный боевой ресурс человеческой расы.
Пожалуй, удастся лишь установить за ним наблюдение и через свои связи направить на передовую войны с Демонической расой.
Хотя и это — непростая задача.
Опасно, но до тех пор, пока он не предпримет подозрительных действий, придётся оставить его на плаву.
Сейчас достаточно того, что удалось оторвать Героя прежде, чем тому внушили что-нибудь странное.
— Как обычно, твои мозги работают на полную мощность.
— Ох, простите. С возрастом эта дурная привычка не проходит. Вот бы найти какое-нибудь лекарство.
Я пошутил, чтобы скрыть замешательство.
Благодаря ускорению мышления я, вероятно, внешне выгляжу сосредоточенным, но на этого человека это не действует.
На самом деле мой дурной обычай — уноситься в собственные мысли — действительно не изжит.
Звучит как глубокая задумчивость, но по сути это означает, что при разговоре лицом к лицу я выгляжу как отсутствующий.
После того как я освоил ускорение мышления, это хотя бы скрыто, но до этого было довольно жалко.
Опять.
Снова мысли уплыли.
— Так что же именно вы хотели узнать, Лорд Чёрный Дракон?
— Тот, кто захватил Келен, очень интересовался дочерью его лорда. Что в ней особенного?
Вопрос, брошенный без малейшей паузы вслед за моим.
Как это воспринять?
Этот человек наверняка либо смутно догадывается, кем является дочь Келена, либо знает всё и проверяет мою реакцию.
Лучше исходить из второго варианта.
Тогда лучше не болтать лишнего.
— Она — законная наследница крови Келена. Мы хотели предотвратить её побег, чтобы устранить угрозу для будущего, однако неизвестная группа напала, и наш отряд понёс серьёзные потери. Дальнейшая судьба девушки неизвестна.
Ну, что скажете?
— Понятно. Ясно.
В тот же миг давление в комнате резко возросло.
Так показалось из-за густого потока магической силы, закрутившегося в водоворот.
— Если ты займёшь такую позицию, у меня тоже есть соображения.
Ладони вспотели. Я постарался не выдать этого и медленно раскрыл рот.
— Не понимаю, Лорд Чёрный Дракон, что заставляет вас так волноваться.
— Дастин. Это твой ответ?
Стоит отнестись к этому серьёзно.
— Именно. Все мои действия направлены исключительно на спасение человеческой расы.
Если бы какой-нибудь третий человек подслушал этот разговор, он не понял бы ни слова.
Но для собеседника этого должно быть достаточно.
— Хорошо.
Лорд Чёрный Дракон тихо произнёс и поднялся со своего места.
— Я предупредил. Не суй руки к ним, насколько сможешь.
— Предупреждение принято.
— Но ты примешь и всё равно не остановишься, верно?
— Ну, это известно одному лишь миру.
Лорд Чёрный Дракон положил руку на дверь.
— Не остановишься. Кое-что скажу тебе. Нынешний Демонический король не знает пощады. Постарайся подготовиться так, чтобы человеческую расу не стёрли с лица земли.
Оставив зловещие слова, Лорд Чёрный Дракон скрылся за дверью.
Через мгновение тело обдало потом.
Фух.
Я и ожидал, что на этот раз меня не убьёт на месте — всё-таки этот человек, — но всё равно дух захватило.
Однако, судя по его поведению, он, вероятно, проверял меня на прочность.
Значит, Лорд Чёрный Дракон уже знает о существовании перерожденцев.
«Они» — это, скорее всего, и есть перерожденцы.
Он знал это и всё равно предупредил меня.
Что это значит?
Кроме того, нынешний Демонический король?
Не только Герой, но и Демонический король сменились?
Плохо. Слишком мало информации.
Я горжусь тем, что обладаю лучшими разведывательными способностями среди людей, но даже этого явно недостаточно.
Укрепление разведывательных структур, противодействие эльфам, поиск пропавшей дочери Келена.
Дел предстоит — гора.