«Вот вам вопрос. Почему нам удалось так удачно подоспеть вам на помощь?»
Ариэль вдруг предложила такую загадку.
Хотя... действительно, почему? Слишком много всего произошло, я даже не задумывалась.
«Вы ведь преследовали эльфов?»
Они, казалось, были настроены весьма враждебно.
— Бух. Не угадали.
«Тогда вы наблюдали за ходом войны?»
Она ведь, казалось, очень хорошо разбиралась в Церкви Божественного Слова.
— Бух. И это неверно.
«Извините. Я не знаю.»
Я не могла придумать другой причины.
Если дело не в эльфах, которым она якобы противостояла, и она не следила за развитием войны — зачем Ариэль было оказываться на том месте, я понять не могла.
Самопровозглашённый Демонический король, который случайно оказался там на экскурсии — это уж чересчур совпадение.
— Правильный ответ: чтобы спасти тебя!
Она произнесла ответ, подражая фанфаре: «Пам-пам-па-пам!»
Я склонила голову.
Спасти меня?
Ради чего?
«Потому что я — реинкарнированный?»
Я осторожно спросила, слегка напрягаясь.
Хотя я и не понимала, почему эльфы и Церковь Божественного Слова охотятся на меня, реинкарнированный — это именно тот, на кого все охотятся.
Значит, и эта женщина хочет держать меня рядом по какой-то причине?
Моё существование, по крайней мере, лучше, чем у эльфов. Но если она собирается меня использовать — полностью ей доверять я не смогу.
— Хм-м. Это можно сказать и так, и иначе.
Ответ оказался самым что ни на есть невнятным.
«Что вы имеете в виду?»
— Ну, Широ-тян сказала, что хочет помочь, вот я и помогла.
«Э?»
Это как?
— Она часто производит неверное впечатление, но Широ-тян, при всём при том, слишком добрая душа. Если кто-то в беде или просит о помощи — она не может не протянуть руку. Из тех, кто не может пройти мимо брошенного котёнка. Я лишь подсобила походя, а та, что двинулась спасать тебя — это Широ-тян.
Это как?
«Н-но, она же так себя не подавала!»
— А-а... У Широ-тян из тех характеров, кто мучительно старается выглядеть скверной. Совершив добро, она находит тысячу причин, чтобы обесценить свой же поступок. В плохом смысле — теоретик. Двигаясь бескорыстной добротой, она насильно приклеивает к этому цену: «Я делала это ради такого-то бонуса, так что никакое это не добро!» — и ведёт себя как типичная цундэрэ.
«Что за...»
— В твоём случае, судя по всему, она беспокоилась о тебе довольно давно. Ведь гнездо рядом с тем городом, где ты жила, она свила именно чтобы следить за тобой. Она, наверняка, распознала, что ты вампир. Понимала, что рано или поздно это вскроется, и думала о худшем сценарии, чтобы в любой момент можно было прибежать на помощь.
«Такого не... ну, да, но всё же...»
— В тот период Широ-тян преследовали опасные преследователи. Если говорить честно, оставаться на одном месте было рискованно. И несмотря на это, она обустраивает гнездо на столь заметном месте — с точки зрения логики это бессмысленно.
«Преследователи? Неужели... те, с кем она сражалась, когда исчезла — из Церкви Божественного Слова?»
— Именно. Хотя на деле к Церкви Божественного Слова они отношения не имели. Церковь просто воспользовалась удобным моментом и сама распустила слух, что это их дело.
«Правда?»
— Правда. Церковь Божественного Слова как раз специализируется на распространении ложной информации. Их сеть сбора сведений — крупнейшая в мире, так что подбрасывать удобные им слухи для них — пустяк. Та информация и стала спусковым крючком войны. Церковь Божественного Слова хотела развязать войну с Церковью Богини, и новость о том, что кого-то убили священных животных, которых те почитают, была как раз кстати. Присвоив себе этот «подвиг», они рассчитывали использовать конфликт с Церковью Богини в своих целях.
«То есть нас развели на эту ложную информацию?»
— Всё именно так. Хотя, если честно, Церковь Богини и без того была втянута в ситуацию, где войны было не избежать. Рано или поздно — как говорится. Как и говорила Широ-тян — она лишь оказалась втянута в это, а к Церкви Божественного Слова не имеет никакого отношения.
Странно.
Значит, сама по себе война была ошибкой?
Но, если верить рассказу Ариэль, война в любом случае была бы неизбежна.
Белая просто попала в эпицентр.
Подождите. Минуточку.
«Но я слышала, что после этого она явилась на поле боя и начала беспощадно убивать всех подряд, не разбирая сторон.»
— Это. Я сама там не была и не знаю всех подробностей, но по моему собственному расследованию выходит, что поначалу Широ-тян атаковала только Церковь Божественного Слова. А потом, почему-то, перешла к беспорядочным нападениям. Судя по характеру Широ-тян, скорее всего, Церковь Богини первой на неё напала, и она дала отпор. Как только она кого-то признаёт врагом — пощады нет.
«Почему Церковь Богини, которая на нашей стороне, нападёт на Священное Животное!? Такого не может быть!»
— А вот это нельзя утверждать наверняка. С нашей точки зрения, люди чрезвычайно слабы. Телом и духом. Если на поле боя появляется могущественное существо, которое беспощадно уничтожает врагов, и при этом это существо, формально почитаемое как Священное Животное, оказывается Монстром — с которым невозможно договориться и чьи действия непостижимы — если такое существо несётся в ярости прямо перед тобой, случайный всплеск паники, выливающийся в нападение, вполне реален. Тем более что у Широ-тян, кажется, был навык подавления. Солдаты, впавшие в паническое безумие от страха, начинают бешено действовать — это, пожалуй, самый естественный исход.
Тогда что?
Если это правда, то ныннее положение королевства Салиэра — дело рук самих себя?
Они предали и атаковали Священное Животное, которое было на их стороне.
И в качестве возмездия потеряли половину своей армии.
Такого я признать не могу.
— Ну, я понимаю, что это трудно принять. Я тоже могу лишь предполагать. Но одно я хочу, чтобы ты запомнила: Широ-тян все это время была в состоянии, когда не могла шевельнуться. Но как только смогла — она тут же бросилась тебя спасать. Она бы это, конечно, отрицала, но, судя по всему, она очень о тебе беспокоилась.
Но всё же...
Даже слыша всё это, я не могу так быстро изменить свои чувства.
— Ну, по мере того как будете путешествовать вместе, постепенно сдружитесь, верно?
Я кивнула, услышав слова Ариэль, но вдруг остановилась.
Из белого кокона что-то вылетело.
Это были ноги.
Длинные белые паучьи ноги.
Они раздвигали нити кокона, пробиваясь наружу.
Появившаяся фигура была Широ — с нижней частью тела паука.
Она вышла из кокона и потянулась.
Паучьи ноги потянулись.
А затем, словно втянутые, исчезли под длинной мантией.
Как бы это ни было устроено, внешне она теперь ничем не отличается от обычного человека.
Но та форма, что я видела минуту назад — это же прямиком монстр!
Подружиться с ней?
Смогу ли я?