[Ронант] Барьер треснул, и войско двинулось вперёд.
Однако способ, которым раскололся барьер, вызывал чувство необычности.
— Мастер, что случилось?
— Хм. Как тебе кажется, каким образом раскололся тот барьер?
— Значит, и вы тоже почувствовали, что было что-то неестественное?
— Если ты это заметил, уж мне-то точно не могло ускользнуть.
Раз даже непутёвый ученик ощутил подозрение — значит, дело точно не просто так.
Похоже, барьер был разрушен не той великой магией, которую мы подготовили.
Та великая магия тоже основывалась на какой-то высокотехнологичной формуле, о которой я понятия не имел, но маги, её применявшие, оказались слабоваты.
Говорят, маги из Церкви, но при таком мастерстве казалось, что магией ими кто-то другой заправляет.
Тогда что же послужило причиной разрушения барьера?
В тот момент, когда магия поразила барьер, показалось, что на него обрушилось ещё и какое-то иное воздействие.
Если так — значит, помимо нас действует кто-то ещё?
Какова его цель?
Может быть, это отвлекающий манёвр эльфов?
Если это так, продолжать наступление опасно. Хм.
— Мы действуем отдельно от основных сил. Идите за мной.
— Что!? Подождите, Мастер!
— Да не выдумывай. Юго, тот идиот, общую картину не смотрит. Он даже не заметит, что мы свернули.
— Разве в этом дело!?
— На всякий случай оставим хотя бы гонца.
— Вот это главное, да!?
Но моё чутьё мне подсказывает.
Та загадочная сила, что разрушила барьер, — её необходимо найти и проверить.
Раз так — сомневаться нечего.
По характеру разрушения барьера можно приблизительно вычислить, где это произошло.
В том направлении мы начали движение.
Однако повсюду в лесу мы непрерывно подвергались нападениям и вскоре оказались на месте.
Эльфы выпускали магию и стрелы из-за деревьев.
— Понятно. Наши ноги связаны, продвижение невозможно, а они используют деревья, чтобы стоять в выгодной позиции. Значит, весь лес — это гигантская ловушка.
— Не восхищайтесь, а помогайте, Мастер!
Ученик отчаянно отражал атаки эльфов.
Бой шёл на равных.
Потери с нашей стороны были, но среди непутёвых учеников не оказалось выбывших.
Немного разочаровывающе.
— Значит, эльфы — это всё?
— Мастер!? Вы меня слушаете!?
Эльфы — признанные лучшие маги в мире.
По крайней мере, таково было моё суждение. Но увидев их воочию, я понял, что ошибался.
Тот факт, что мы сражаемся на равных вместе с моим непутёвым учеником, — лучшее тому доказательство.
Эльфы — не мои соперники.
— Хм.
Сконструировал заклинание.
Активировал.
Эльф был пронзён моей магией и испустил дух.
— Довольны?
— Д-да.
Уничтожив всех эльфов, я снова двинулся через стихший лес.
— Какая скорость конструирования магии.
— Это тоже, но разве возможно создать такое количество магии разом?
— Нет, к тому же, у той магии вообще не должно было быть свойства наведения. Добавлять дополнительные эффекты к заклинанию… да, тот человек и правда гений.
Шуметь из-за такой детской забавы… жалко.
Хм?
Отбил прилетевшую магию.
О-хо.
Неплохая мощность.
Уровень мастерства этих эльфов отличается от тех, кого я только что уничтожил.
Новички?
Проверю Дальневидением.
Как и раньше, тактика эльфов не изменилась — они используют деревья как щит и атакуют на расстоянии.
Не слишком ли серьёзными они окажутся для учеников?
Ладно.
Придётся немного постараться.
Сконструировал заклинание.
Количество — в десять раз больше прежнего.
Мощность — вдвое выше.
Свойство наведения тоже усилил, учитывая расстояние.
Я почувствовал, как эльфы затаили дыхание, но поводов для милосердия у меня не было.
Выпущенная мной магия пронзала тела эльфов одно за другим.
Одни разворачивали защитное заклинание, но были пронзены вместе с ним.
Другие выпустили встречную магию, пытаясь нейтрализовать, но не смогли полностью погасить и были поражены.
Третьи пытались убежать, но преследующая их магия настигла.
Телепортация.
Оказавшись передо мной после телепортации, стоял единственный эльф, которому удалось полностью отразить мою магию.
Однако отразить удалось не всё — его тело было окрашено в багровый цвет.
— Телепортацию тоже освоил, значит. Существо.
— Не я существо. Просто вы слишком слабы.
— Ничего себе говоришь.
Эльф напряг последние силы для построения магии.
Медленно.
Моё заклинание, начатое позже, сработало раньше — и эльф легко лишился жизни.
— Превосходно.
— Глупости. Победить такого противника — не повод для гордости.
— Но это же эльф! Их магическое мастерство, говорят, далеко превосходит человеческое. С такой лёгкостью одолеть их — под силу, пожалуй, только Мастеру.
— Тот человек справился бы ещё проще. Тот предыдущий Герой был куда как сильнее.
— Мастер, а тогда почему вы отступили?
На вопрос ученика я задумался.
Действительно, как ученик, казалось, подозревал, — если бы я использовал все силы, мог бы победить.
Один на один мои шансы были бы меньше половины, но вместе с учениками мы вполне могли бы одержать верх.
Однако ставить такую ставку мне не хотелось.
Я был слишком мягок.
Мне не хотелось видеть, как гибнут мои ученики.
И как гибнет Герой.
У меня был один ученик.
Из-за политических обстоятельств и всевозможных обязательств мне не удалось вырастить его собственными руками.
Срок совместной работы составлял лишь тринадцать дней.
Талант, чьи возможности могли раскрыться ещё шире, если бы он остался со мной.
Он сражался в основном мечом, но если говорить честно — к магии у него был больший талант.
Поэтому, если бы я вырастил его сам, Демоническая раса, возможно, не смогла бы его победить.
Всё это — лишь предположения.
За тринадцать дней я не успел научить его почти ничему.
И всё же предыдущий Герой Юлиус был бесспорно моим лучшим учеником.
Тот человек попросил меня учить его — и это факт.
Однако, начав обучать кого-то, я почувствовал, что нашёл нечто важное.
Может быть, тот человек это предвидел?
Не знаю.
Того человека, его истинных намерений, мне не понять.
Я убедился, что брат прежнего ученика вырос в достойного человека.
Уменьшилась ли от этого вина за то, что я не смог как следует провести Юлиуса? Нет, это разные вещи, но чувство было глубоким.
Поэтому вариант вступить в бой на той поляне не рассматривался.
— Просто каприз.
— Ах…
Чтобы скрыть свои истинные чувства, я отшутился.
Впрочем, если когда-нибудь снова встретится с тем Героем, было бы неплохо серьёзно с ним помериться силами.
В чистой мощи проиграть гарантированно, но если не ставить во главу угла победу — способов действовать предостаточно.
Можно было бы научить его тому, как вести бой, в котором невозможно проиграть.
Правда, неизвестно, встретимся ли мы снова.
В любом случае, сначала нужно выжить на этом поле боя.