С момента встречи с остатком Кошмара дальнейший путь прошёл удивительно гладко.
Земляной дракон, только что прошедший эволюцию, рыскал вокруг и вылавливал других Монстров — в большом коридоре практически не осталось врагов.
Благодаря этому стычек было немного, и с серьёзным противником мы не столкнулись.
Думаю, дело не только в земляном драконе.
Остаток Кошмара.
Именно из-за этого существа Монстры либо разбежались, либо были уничтожены.
После того случая Басгас стал заметно меньше разговаривать.
Он ничего лишнего не говорил и держался настороже.
Всё необходимое проговаривал чётко, но прежней весёлой улыбки на его лице больше не было.
Он выглядел как воин, идущий на поле боя.
Под впечатлением от Басгаса и мы стали разговаривать всё меньше.
Это становилось всё заметнее по мере приближения к выходу.
Напряжение от пребывания в опасном лабиринте смешивалось с напряжением предвкушения — скоро мы вырвемся наружу и окажемся на настоящем поле боя.
Эти чувства переплетались, и лица всех постепенно становились всё серьёзнее.
На привале — вероятно, последнем — Басгас заговорил: — Итак, раз мы дошли так далеко, выход уже совсем близко. — Что касается выхода, с этой стороны есть только один проход.
— Значит, мы пойдём через этот проход? — уточнила Катиа.
— Именно так.
— Значит, там опасно?
— Да.
Басгас тяжело кивнул.
— Если бы потайные выходы были безопасными, ими пользовалось бы гораздо больше людей. Раз их не используют — значит, либо о них не знают, либо они настолько опасны, что воспользоваться невозможно.
Басгас достал карту.
— Смотрите. Мы сейчас здесь.
Басгас ткнул пальцем в карту.
Там, куда он указывал, мы были совсем близко к выходу.
Лишь осознав, где мы находимся, я наконец почувствовал, что мы действительно прошли весь этот путь.
— А вот проход, который нам предстоит преодолеть, — здесь.
Басгас указал на другое место.
Там расстилалось обширное пространство.
— Вертикальная шахта. Их несколько в Великом Элло Лабиринте, они соединяют Верхний и Нижний слои. Эта шахта также ведёт на поверхность. Подняться по ней — и вы окажетесь на земле.
Вертикальная шахта.
Я слышал о ней — о гигантской шахте, соединяющей Верхний слой с Нижним, который считается неприступной опасной зоной, куда ни один человек прежде не добирался.
Говорят, почти ни один из спустившихся туда приключёнцев обратно не вернулся.
Но на этот раз нам предстояло подниматься, а не спускаться.
Именно это Басгас и считал опасным.
Потому что опасность действительно была.
— Какие опасности таятся в шахте?
— Да. Сначала нужно пройти через опасную зону перед шахтой. Вот она.
Там, куда указывал Басгас, перед шахтой зияла обширная полость.
— Гнездо Элурофелектов.
— Элурофелект?
— Насекомоподобные Монстры с россыпью ножек. В одиночку слабы, но их очень много, к тому же они используют паралич. Бегают быстро — если поймают, парализуют и утыкают со всех сторон.
— У-у...
Катиа, вероятно, представила себе эту картину и тихо застонала.
— Единственный способ справиться — уничтожить их разом широкой атакой.
— Понятно.
Обычно это действительно опасно.
Но для нашей группы это не проблема.
Почти все здесь умеют применять мощную магию широкого действия.
Я, Катиа, Учитель и Ана — если мы вчетверём запустим заклинания, нам удастся покрыть приличную площадь.
А если кто-то и проскочит, есть ещё стальная оборона Хайлинса и поддержка Басгаса.
Ничего страшного не должно случиться.
— Это будет первое испытание.
— Первое? Значит, вперёд ещё что-то?
— Второе испытание — гнездо Финджигоатов.
Мы стали ждать продолжения.
— Финджигоаты обитают не только в Великом Элло Лабиринте, но те, что живут здесь, строят гнёзда в вертикальных шахтах и используют их как базу. Почему-то почти в каждой шахте есть гнездо Финджигоатов. Это летающие насекомоподобные Монстры с ядовитыми жалами. Опасность отдельной особи оценивается как D, но обычно они объединяются в отряды под командованием эволюционировавших особей. Эти отряды атакуют согласованно. Чтобы добраться до выхода, нужно уворачиваться от их атак и карабкаться по вертикальной стене.
Великий Элло Лабиринт, похоже, не собирался так просто выпускать нас наружу.
— А-а-а-а-а-а!
Из уст Катиа вырвался вопль.
С тех пор как я попал в этот мир, моя неприязнь к насекомым только усилилась — хотя в прежней жизни я и без того их не любил.
Ну, её чувства я понимаю.
Увидев эту картину, отторжение возникло бы даже у того, кто насекомых не боится.
Перед моими глазами кишела колоссальная масса насекомых.
Членистоногие, подобные геджи из моего прежнего мира.
Они двигались, заполняя всё поле зрения, наслаиваясь друг на друга.
Вопль был неудивителен.
Мы планировали — как и было задумано — поочерёдно выпустить магию широкого действия и смахнуть всю ораву.
Но...
— Нет-нет-нет! Никак! Никак-никак-никак!
Катиа впала в исступление и обрушила на них поток заклинаний.
Подряд выпускаемая магия стремительно уменьшала число геджи-подобных Монстров.
— Э-э... разве не опасно использовать огонь в пещере?
— Скорее всего, всё в порядке. Магический огонь в этом мире не работает за счёт окисления кислорода и не выделяет углекислый газ.
— Да? Вот как?
— Да. Я тоже не до конца изучала этот вопрос, но огонь, создаваемый магией — это скорее... размытое понятие. Если мастерство в магии несовершенно, углекислый газ всё-таки выделяется, но при каких именно условиях — я не знаю. При мастерстве Катии углекислый газ не выделяется, так что беспокоиться не о чем.
— Странно, да.
— Очень. Как огонь возникает без окисления углерода — загадка. Почему несовершенная магия порождает углекислый газ — тоже непонятно. Похоже, это и не горение водорода. Ну, если начнёшь копать, дойдёшь до того, что магия вообще — что это такое? Как человек из мира, где есть наука, я не могу это принять, но, видимо, приходится просто смириться с тем, что мир устроен иначе.
Пока мы вели этот пустяковый разговор, Катиа в одиночку выжгла всю ораву Монстров.
Я посмотрел вниз.
Там зияла бездонная тьма.
Я посмотрел вверх.
Сквозь узкое отверстие пробивался дневной свет, и между лучами носились бесчисленные тени.
Пчёлы.
Их облик был поразительно похож на обычных пчёл из моего прежнего мира.
Только размерами они не шли ни в какое сравнение.
В длину — почти вдвое больше меня.
Огромные Монстры, бесчисленным множеством носящиеся в воздухе.
Катиа, страдающая от неприязни к насекомым, снова побледнела, но после предыдущей бурной выходки у неё не было ни сил, ни желания кричать.
Будь то горе или удача, Катиа лишь молча смотрела на рой пчёл, не в силах взбодриться.
— Ну, теперь нам нужно показать своё мастерство.
— Верно.
Я и Хайлинс вышли вперёд.
Бежали по воздуху.
С помощью навыка пространственного перемещения.
Навык пространственного перемещения удобен, но освоить его непросто.
В бою использовать пространственное перемещение могли только я и Хайлинс.
Катиа тоже обладает этим навыком, но после моря заклинаний она основательно потратила силы, так что на этот раз осталась в тылу.
План был предельно прост.
Используя пространственное перемещение, мы перехватывали атакующих Монстров, а остальные тем временем карабкались вверх по стене.
Лезть по стене нелегко, и нам с Хайлинсом тоже приходилось тяжело — непрерывно поддерживая пространственное перемещение.
Не такой уж простой план, как могло показаться.
Особенно за Ана было страшно, но Басгас был рядом с ней, и я надеялся, что, если только не случится чего-то экстраординарного, всё будет хорошо.
Сразу же несколько пчёл ринулись на нас.
Вблизи они оказались невероятно огромны.
Шесть пчёл.
Одна из них излучала мощную силу.
Похоже, это был вожак.
Мой меч рассёк вожака.
Я лишь слегка взмахнул, рассчитывая на лёгкую разминку, но тот рухнул без малейшего сопротивления.
Похоже, поодиночке они не представляли особой проблемы.
Но когда на тебя нападают двое и более одновременно — начинается другое дело.
Мы с Хайлинсом прикрывали друг друга и методично устраняли пчёл одну за другой.
Едва мы убрали последнюю, как на подходе была уже следующая стая.
— Перепочить некогда.
— Верно.
Священной световой магией мы сокращали число приближающихся пчёл ещё до того, как они подлетали.
Но, похоже, рой окончательно распознал нас как врага — на нас обрушилось огромное количество насекомых одновременно.
Магия широкого действия сокращала их численность, но изначально их было так много, что эффект казался ничтожным.
Мы отбивались магией и мечами, но несколько пчёл просачивались сквозь оборону.
Их сбивала ветровая магия Учителя.
— Не беспокойтесь о тыле! Я тоже могу держаться в воздухе ненадолго с помощью магии!
Благодаря поддержке Учителя мы с Хайлинсом могли полностью сосредоточиться на уничтожении пчёл.
Механически сокрушали одну за другой наседающие стаи.
Когда поддерживать пространственное перемещение стало уже невыносимо тяжело, мы наконец увидели конец.
Выход.
Басгас первым взгромоздился наверх и протянул руку Ане, вытащив её наверх.
Затем Катиа, Учитель и Хайлинс двинулись к выходу. Увидев это, я выпустил последнее заклинание широкого действия в набегающие стаи и ринулся следом.
Дневной свет, которого мы не видели несколько дней, хлынул мне в лицо.
Был уже вечер, и небо окрасилось в алый цвет.
Задерживаться, предаваясь чувствам, было некогда — от выхода нужно было немедленно удаляться.
Оставаться здесь было опасно — пчёлы могли снова наброситься, да и засада имперцев не исключалась.
Пока имперских солдат было не видно, но расслабляться нельзя.
— На той стороне тоже есть моя база. Сегодня пойдём туда.
Мы согласились с предложением Басгаса.
Так нам удалось вырваться из долгой лабиринтной жизни.