Взгляд Папы «Значит, Кошмар уничтожен?»
«Да. Личность исполнителя остаётся неизвестной, но территория, которую Кошмар считал своей, была стёрта без остатка. Мы тайно обследовали окрестности, однако монстров, похожих на Кошмар, обнаружить не удалось.»
«Однако ходят слухи, что Кошмар умеет телепортироваться. Не слишком ли рано заявлять об его уничтожении?»
«Да. Впрочем, это пока неподтверждённая информация, однако поступили сообщения о следах применения Магии бездны на месте происшествия.»
«Магия бездны, значит...»
«Если прямое попадание магии, способной уничтожить саму душу и обратить всё в ничто, поразит даже такого монстра, каким бы телепортом он ни обладал, — избежать гибели будет, по моему скромному мнению, крайне затруднительно.»
«Понял. Что касается Кошмара — действуйте, исходя из того, что он уничтожен. А как обстоят дела с движениями королевства Салиэры?»
«Да. Та страна неуклонно готовится к войне. В данный момент войска стягиваются к границе.»
«Они попались на нашу дезинформацию? Или, зная об этом, пошли нам навстречу? В любом случае — нам на руку. Отправьте подкрепление королевству Оуцу, как и было условлено.»
«Уже подготовлено.»
«Порядок. Работаешь оперативно.»
«Именно потому, что я верю: этой войной мы сможем покончить с Церковью Богини — нашим давним врагом.»
«Верно. Бог Божественного Слова, наверное, порадуется. А ты сам намерен встать в ряды воинов?»
«Да. Мне хотелось бы собственной рукой покарать еретиков, которые, превознося себя над Богом Божественного Слова, дерзают именоваться Богиней.»
«Так и быть. Рассчитываю на тебя. Ступай.»
«Да. Тогда я удалюсь.»
Выгнав подчинённого, я глубоко утонул в кресле.
Смехотворно.
Бог Божественного Слова вряд ли мог бы желать чего-то подобного.
Я взял отчёт и пробежал его глазами.
Это были сведения о монстре, известном под прозвищем Кошмар, который внезапно появился в лабиринте и совершал непонятные действия.
Первые свидетельства его появления относятся к тому времени, когда Империя по просьбе королевства Оуцу расследовала аномалии внутри лабиринта.
Разведывательный отряд столкнулся с Кошмаром и отступил.
После этого Империя предприняла операцию по уничтожению Кошмара силами элитного подразделения.
Результат оказался чудовищным: почти все бойцы подразделения были вырезаны.
Более того, Кошмар вышел на поверхность, преследуя бежавшего местного проводника.
Он разрушил крепость, охранявшую вход в Великий Элло Лабиринт.
Совершая одну бойню и разрушения за другими, Кошмар, однако, порой помогал людям.
Сначала он спас нескольких авантюристов, на которых напали монстры в лабиринте.
Затем он появился в королевстве Салиэра и спас леди Селас Керен, на которую напали разбойники.
Он обустроил логово в графстве Керен и начал действовать отсюда.
Затем он вырезал всех разбойников в графстве Керен.
Уничтожение наших диверсионных групп, засланных среди разбойников под видом таковых, стало серьёзным ударом.
Судя по всему, он владеет весьма высокой целительной магией и берётся за лечение простого люда.
Исходя из подобного поведения, появились голоса, отождествляющие Кошмара с Паучьей Служительницей Богини, о которой говорится в учении Церкви Богини. В королевстве Салиэра его начали почитать как священное существо.
Согласно секретным данным Империи, расчётная степень опасности Кошмара превышает ранг S.
Он обладает несколькими навыками с неизвестными эффектами, а также, судя по всему, способен прерывать Оценку в процессе её проведения.
Если сведения о том, что он может прервать Оценку, подтвердятся, — это чрезвычайно серьёзная ситуация.
Потому что это будет означать рождение нового Правителя — и притом монстра.
Тем не менее, судя по докладу, Кошмар, по всей видимости, уничтожен.
Существо, способное единолично применять Магию бездны.
На ум приходит только Древнейший Правитель.
Но непонятно, зачем она действовала.
Кошмар — паукообразный монстр.
Получается, он не был её подчинённым?
Зачем ей было уничтожать собственного подчинённого, который к тому же дорос до ранга Правителя?
Она всё это время пряталась и не проявляла никакой активности.
И вдруг теперь начинает действовать?
Слишком многое остаётся загадкой.
В худшем случае она может вмешаться в нынешнюю войну.
Если это произойдёт, людям ничем не помочь.
Её способен остановить лишь Администратор.
В последнее время слишком много неопределённости.
Обстоятельства гибели предыдущего Героя до сих пор неизвестны.
Демоническая раса становится всё активнее.
И тем не менее новым Героем назначен мальчик по имени Юлий.
Пробуждается Древнейший Священный Зверь.
И загадочный новый Правитель, поверженный этим Священным Зверем.
Мир погружается в хаос.
Пусть даже церковная разведывательная сеть обширна и действенна, у неё есть пределы.
Что же происходит в мире?..
«Простите за беспокойство. К вам явилась гостья.»
Раздался стук в дверь и чей-то голос.
«А, подождите?!»
Прежде чем я успел ответить, дверь открылась, и женщина в капюшоне вошла в кабинет.
Секретарь попытался её сдержать, но женщина решительно вошла внутрь.
«Всё в порядке. Отойдите.»
Я подал секретарю знак, и тот вышел.
«Ну? Чего ты хочешь, Потимас Хаифенас?»
Женщина сняла капюшон.
Открылось красивое лицо и заострённые уши.
Эльфийка.
«Мы столько не виделись, а ты такой холодный?»
«Мы не из тех, кто старые дружеские узы теплит. Кабы ты явилась ко мне в своём истинном облике, я бы тебя как следует встретил.»
«Ну надо же, как страшно.»
На Потимаса не подействовало даже моё убийственное намерение.
«Ну? Чего ты ради явилась? Я занят. Мне не до тебя.»
«Тогда скажу прямо: двое людей, которых ты взял под защиту, — мы хотели бы, чтобы ты передал их нам.»
«Что?»
«Ты ведь знаешь, о ком я говорю. Ты взял под опеку ребёнка с загадочным Навыком.»
На слова Потимаса я сложил руки на груди.
Впрочем, я действительно взял под защиту двоих детей с загадочным Навыком «n％I＝W» и держал ещё одного под наблюдением.
Этот Навык появился как раз в самый разгар суматохи; его эффект оставался загадкой, и я сам не знал, как с ним поступать. Но зачем он понадобился эльфам?
«Какова причина?»
«Для нас, эльфов, носители этого Навыка — крайне нежелательны. Но и убить их мы не можем. Поэтому мы решили: лучше держать их взаперти, не давая ни жить полной жизнью, ни умереть.»
«Вы знаете, какой эффект производит этот Навык?»
«Лишь предполагаем.»
«А его содержание — готовы сообщить?»
«Если вы пообещаете передать нам детей, я расскажу.»
Хмм.
Даже думать не о чём.
«Отказываюсь.»
«Ни в какую?»
«Не могу сделать ничего полезного для вас, эльфов. Знай: вы и так — проклятие для этого мира.»
«Грубо сказано. Мы просто хотим жить мирно.»
«Каким ртом ты это говоришь? Противно. Я бы мог казнить твою проекцию прямо здесь!»
«Это было бы проблемой. Тогда я позволю себе уйти. Если передумаешь — заходи в любое время.»
«Если я когда-нибудь окажусь перед тобой по собственной воле — это будет означать, что я пришёл тебя убить.»
«Страшненько.»
Я проводил уходящую Потимас взглядом.
Эти эльфы, пожирающие мир.
Когда-нибудь надо будет разрушить тот барьер и изг