Прошло десять дней с момента побега из королевской столицы.
После этого мы прорвались сквозь окруживших солдат и каким-то образом сумели выбраться из столицы.
Благодаря тому, что старший брат Рестон отвлёк их на себя.
— Мы задержим их. Ока-сан, встретимся на шестнадцатом укрытии.
Сказав это, он повёл свой отряд и бросился навстречу преследующим солдатам.
Я колебался, но необходимость защитить Катиу, которую нёс на руках, в итоге пересилила — к тому же Хайлинс дёрнул меня за плечо. И я, покинув старшего брата Рестона, бежал.
Но это была ошибка.
Старший брат Рестон не появился на шестнадцатом укрытии, где мы условились встретиться.
Тогда следовало удержать старшего брата Рестона, даже силой.
Тогда здесь было бы намного больше людей.
Сейчас в этом укрытии только четверо — я, учитель, Хайлинс и Катиа.
Ни Рестон, ни Кревеа, ни кто-либо из отряда старшего брата так и не добрались сюда.
Если бы я тогда сражался вместе со старшим братом, всё могло бы сложиться иначе.
Но я и сам всё понимаю.
В тот момент я не мог бросить Катию и вступить в бой.
Катиа, освободившаяся от промывания мозгов, направила магию на саму себя.
Мощную магию сплошного поражения, способную накрыть сразу несколько целей.
При обычных обстоятельствах это было бы мгновенной смертью.
Хотя мы её вылечили, Катиа была ужасно ослаблена.
Сражаться на равных, держа на руках такую Катиу, было невозможно.
Да, я это понимаю.
Но понимание не уменьшает угрызений совести.
И дело не только в побеге.
Теперь, оглядываясь назад, я вспоминаю: когда разговаривал с Суу и Катией телепатически, чувствовал что-то неладное.
Суу вела себя как-то странно, а Катиа, несмотря на то что разговаривала со мной наедине, не использовала японский язык.
Ведь когда Катиа разговаривала со мной наедине, она всегда говорила по-японски.
Что-то уже тогда было не так.
И всё же я этого не заметил.
Если бы я заметил, то не допустил бы, чтобы Юго устроил всё это.
Будто прогоняя мрачные мысли, я начал практиковать движения мечом без оружия прямо в комнате.
Пока тело в движении, можно ни о чём не думать.
Погрузившись в тренировку и отогнав ненужные мысли, я услышал стук в дверь.
— Чем ты занимаешься?
— Катиа, ты уже в состоянии ходить?
Дверь открылась, и вошла Катиа, которая ещё недавно не могла встать с постели.
— Да. С телом всё в порядке. Голова только иногда ещё болит.
— Только не перенапрягайся. Даже если промывание мозгов прошло, это не значит, что все последствия исчезли.
Промывание мозгов Юго было глубоким.
Катиа обладала достаточной силой духа, чтобы на мгновение вернуть себе рассудок, но единственное, чего она смогла добиться этим, — было самоубийство.
Промывание мозгов было настолько сильным, что без этого не оставалось никакого выхода.
Хотя промывание мозгов уже прошло, Катиа по-прежнему мучается от головных болей неясного происхождения.
— Всё хорошо. А, и ещё — я хотел бы, чтобы Шун провёл оценку.
— Оценку?
— Ага. Я получил новый навык, но никогда о таком не слышал. По-моему, его даже не было в справочнике навыков. Не знаю, что он делает, так что хотел бы, чтобы Шун изучил его с помощью оценки.
— А, понятно. Хорошо.
Я направил оценку на Катию.
Действительно, появились навыки, которых раньше не было.
Навыки, которых нет даже у меня.
«Расширение области божественности: расширяет область божественности.»
Даже после оценки непонятно, что это даёт.
Попробую оценить подробнее.
«Область божественности: глубинный слой души, которым обладает каждое живое существо. Источник всей жизни и последняя опора собственного "Я".»
Всё равно непонятно.
— Извини. Ничего не понял.
— Даже оценка не помогла?
— Да. Похоже, это что-то связанное с душой, но какого рода эффект даёт — непонятно.
Оба склонили головы набок.
— Ну ладно. А ещё поднялась устойчивость к извращениям, или как она там называется.
— Ага. Это потому что промывание мозгов Юго прошло.
— А ещё — параллельная воля?
— Если включить этот навык, временно становится как будто два лица в одном теле.
— И что это даёт? Есть от этого толк?
— Одна сторона сражается как раньше, а другая может использовать магию.
— Это что, нечестно?
— Если представить, что ты временно становишься вдвое сильнее — то да, довольно нечестно.
— Ого. Тогда сразу включаю.
— Э, на постоянку лучше не включай. Я сам пробовал, когда получил этот навык — если держать его включённым всё время, перестаёшь понимать, кто ты настоящий, и начинаешь путаться. Множественная личность — это по сути психическое расстройство. Лучше держи выключенным и включай только в бою.
— Ясно. Сложный навык, значит.
— Кстати.
— М?
— Ты не слишком близко?
Катиа стояла прямо передо мной.
Расстояние между нами было слишком маленьким.
Я был выше ростом, так что мне приходилось смотреть сверху вниз, и с этого угла... ну, её грудь...
— Не обращай внимания.
— Как не обращать? Ты ведь хоть и была мужчиной, но сейчас уже женщина.
— Ооо. Значит, Шун на меня так смотрит-с... Хм-м...
— А, нет, это, ну... мужской инстинкт, ты понимаешь?
— Хм-м. Значит, если сделать вот так, ты отреагируешь?
Катиа сделала ещё один шаг вперёд и прижалась ко мне грудью.
— Сдаюсь! Хватит дразнить, прошу!
— Какой невинный.
Катиа рассмеялась и отступила назад.
— Ну как? Чувствуешь себя чуть лучше?
— А, ага. Понятно. Спасибо.
Так вот оно что.
Катиа нарочно делала такие вещи, чтобы немного облегчить моё душевное состояние.
Она действительно чуткий человек.
— Слушай, хочу кое-что спросить. Та лечебная магия, что была применена тогда — она была обычной лечебной магией?
Катиа так спросила.
— Значит, казнь Рестона назначена на три дня? — Да. Пожалуйста, убедитесь, что Шун-кун об этом ни в коем случае не узнает.
Готовясь ответить, я уловил этот телепатический разговор.
Я в панике выскочил из комнаты.
— Учитель! Правда ли, что старшего брата Рестона казнят?!
— Шун-кун?! Как ты... а, подслушал телепатический разговор?!
— Мне всё равно, как. Правда ли, что старшего брата казнят?
— Шун, успокойся. Это правда.
— Что?! Тогда надо спасать его!
— Это ловушка.
— Что?
— Девять из десяти — ловушка. И всё равно ты хочешь идти?
— Иду. Старший брат остался там, чтобы дать нам возможность бежать. Тогда теперь мой долг — спасти его.
Хайлинс тяжело вздохнул.
— А если Рестон этого не хочет?
— Да. Всё равно иду.
— Нельзя.
— Учитель. Как бы вы ни говорили, в этот раз я не могу вас послушать.
— Нельзя.
— Даже если нельзя — я пойду.
— Я же говорю — нельзя!
Учитель активировал магию связывания.
Магия, отнимающая свободу движений при помощи ветра.
Но на меня такая магия больше не действовала.
Одним взмахом руки я снёс ветряные оковы.
— Что?!
— Учитель, бесполезно меня останавливать. Я иду.
— Нельзя! Если ты пойдёшь сейчас, тебя убьют наверняка!
— Учитель. Вы же сами видели? Я стал намного сильнее. Так что меня не так просто убить.
— Нет! Сила тут ни при чём! Для администратора это не имеет значения! ...Ах.
На лице учителя промелькнуло «вот и облажался».
— Учитель. Кто такие эти администраторы?
Резкий голос Катии.
— Из-за них вы всё это время действовали исподволь?
— Об этом я не могу говорить.
— Учитель, на данном этапе «не могу говорить» не пройдёт. Если вы не можете объяснить — у вас нет права останавливать Шуна.
— Гх!
— Говорю прямо: я вам не доверяю. При полном отсутствии объяснений вы слишком долго вели себя подозрительно. Шун, кажется, доверяет вам безоговорочно, но я — нет. Если вы и дальше будете без всяких объяснений мешать ему действовать, я стану вашим врагом.
— Что ты...
— Катиа, успокойся. И ты тоже, учитель.
Я попытался успокоить разгорячённую Катию и подбодрить опустившего голову учителя.
— Учитель. Я не хочу считать вас врагом. Но правда в том, что мне хотелось бы кое-что узнать из ваших уст. Если возможно, расскажите, пожалуйста.
Я старался говорить как можно мягче.
Если смотреть только на внешность, учитель выглядела как маленькая девочка.
Эльфы просто медленно растут, но на деле мы одного возраста, а если учитывать ещё и прошлую жизнь — учитель даже старше.
Но сейчас учитель выглядела именно той маленькой девочкой, каковой была внешне, — готовой расплакаться.
Тишина.
Прошло время, в течение которого никто не произнёс ни слова.
Учитель склонил голову, мучаясь.
Катиа пристально смотрела на учителя.
Хайлинс наблюдал за развитием событий.
— Хорошо. Я расскажу всё.
Это был ответ, выстраданный после долгих раздумий.
— Прежде всего, скажу это Хайлинсу. Мы трое — перерожденцы, умершие в другом мире и родившиеся заново в этом.
— Что?!
— Учтите это, когда будете слушать. Всё, что я расскажу дальше, не подлежит разглашению.
Хайлинс окинул нас взглядом, услышав эти слова.
Я тоже не ожидал, что начнётся с такого.
— Первое, что я сделал, переродившись в этом мире, — выучил язык. Когда в достаточной степени овладел им, потратил очки навыков на приобретение телепатии. Попытался наладить диалог телепатией с главой эльфов Потимасом. Он выслушал меня и вызвался помочь в розыске учеников. К моменту, когда я достаточно окреп, значительная часть учеников уже была найдена и в безопасности находилась в эльфийской деревне. Когда я стал достаточно мобильным, сам присоединился к поискам. Четверо детей были найдены слишком поздно. Некоторые родились в семьях влиятельных людей, и к ним нельзя было просто подступиться. Среди них были Шун-кун, Катиа-тян и Юго-кун. Юри-тян родилась сиротой, но когда мы её обнаружили, на ней уже была печать церкви как на кандидатке в святые. Если бы не политические обстоятельства, мы бы хотели взять Шуна и остальных под защиту эльфов, но такая возможность не представилась. Зачем их защищать? Чтобы как можно меньше вовлекать в систему этого мира. Вы когда-нибудь задавались вопросом о навыках, статусе, уровнях этого мира? Хайлинс родился в этом мире, так что, вероятно, у него никогда не было сомнений. Но в нашем мире не существовало ни навыков, ни статуса, ни уровней. Такое бывает только в играх. В реальности этого быть не может. А этот мир — игра. Созданная администраторами. Они заставляют Человеческую и Демоническую расы воевать друг с другом, чтобы люди обретали боевую силу, повышая навыки, статус и уровни. А затем извлекают эти силы из душ умерших и забирают себе. Вот что представляет собой система этого мира. Герой и Демонический король — лишь созданные администраторами фигуры, призванные эффективнее разжигать войну между Человеческой и Демонической расами. Церковь — тоже. Их учение о развитии навыков и вере в то, что нужно слышать голос бога, — всё это тоже создано администраторами. Церковь вмешалась в этот конфликт, скорее всего, потому что за ней стоят замыслы администраторов. Юго-кун думает, что использует церковь, но на деле используется ею сам. Казнь Рестон-куна, объявленная через Юго-куна, — безусловно, это ловушка администраторов. Они охотятся на силу Шуна-куна, выросшую до уровня, немыслимого для обитателя этого мира. Именно поэтому я не могу позволить Шуну-куну туда отправиться. Я не хочу, чтобы мои ученики без боя были убиты какими-то непонятными администраторами. Поэтому, пожалуйста, не ходите. Умоляю.
Наступила тишина.
Первым нарушил молчание Хайлинс.
— По-твоему, Герой — Юлиус — зря сражался ради каких-то администраторов?
— Да. Мы, эльфы, призывали обе стороны — Человеческую и Демоническую расы — прекратить эту бессмысленную войну. Прошлый Герой и Демонический король приняли наше предложение и заключили мир. И, тайно даже от нас, эльфов, готовили бой с администраторами. И бывший Герой, и бывший Демонический король были редкими пользователями пространственной магии. Они использовали эту силу, чтобы пробить брешь в измерениях и перенестись туда, где находились администраторы. Однако попытка провалилась и привела в наш мир. Мы погибли из-за аварии при взрывном срабатывании этого заклинания.
— Что?! Как так?!
— Насколько администраторы причастны к этой аварии — неизвестно. Но мы, погибшие тогда, оказались втянуты в систему этого мира и переродились здесь. Причина, по которой у нас были очки навыков и навыки, которых у жителей этого мира быть не должно, в том, что мы — уроженцы другого мира, и когда умерли, администраторы не успели изъять силы, вписанные в наши души.
— Значит, мы погибли из-за Героя и Демонического короля?
— В конечном счёте — из-за администраторов, дёргающих за нити из-за кулис. Администраторы — отребье, паразитирующее на нас и на этом мире.
— Тогда почему учитель не позволял нам встречаться с другими учениками?
— Других учеников мы старались держать подальше от навыков, чтобы они не привлекли внимание администраторов. Но Катиа-тян и остальные уже давно стали настолько сильными, что вернуть было нельзя. Эльфийская деревня защищена мощным барьером, который даже администраторы не могут просто так нарушить, и полностью отрезана от внешнего мира. Но если привести туда Катиа-тян и остальных, на которых, возможно, уже положили глаз администраторы, внимание может перекинуться и на других учеников. Вот что меня беспокоило.
— А кто такие правители?
— Правители — существа, которые изначально должны были служить администраторам. Поэтому они в незначительной степени могут пользоваться силой системы мира. Стать правителем можно, получив особый навык. Я получил один из них и стал правителем. Но на влияние администраторов это не повлияло.
— А всё это время, пока учитель действовал исподволь...
— ...я пытался предотвратить войну между Человеческой и Демонической расами. А ещё — готовил способ уничтожить администраторов.
— Их можно уничтожить?
— Не знаю. Мы даже не знали, где администраторы находятся.
Учитель снова повернулся ко мне.
— Шун-кун, я понимаю ваше желание спасти Рестон-куна. Но не ходите. Если пойдёте — вас убьют.
Под этим пристальным взглядом я...