Проверив поступление припасов и отдохнув немного, я вздохнул.
После недавней великой войны мы тоже порядком обескровились.
Оружие, еда, предметы обихода — припасов никогда не бывает достаточно.
Желание просто отдохнуть я с трудом подавил и двинулся дальше.
Работы невпроворот.
С момента великой войны и по сей день армия демонической расы то и дело занималась подсчётом ущерба и перегруппировкой перед следующим выходом на фронт.
Великой войной мы нанесли человеческой расе немалый урон.
Главный трофей — уничтожение Героя.
Герой — верховная боевая сила людей. Его гибель неизбежно подрывает моральный дух человечества.
Новый Герой где-то наверняка уже родился, но обнаружение нового может занять время. К тому же то, что человек стал Героем, вовсе не означает, что он силён с самого начала.
Возможно, он ещё ребёнок.
Говорят, нынешний павший Герой получил это звание в раннем детстве, что вполне правдоподобно.
Однако и наши потери огромны.
Потеря генерала Аргнера, командовавшего Первым корпусом, — это удар невосполнимый. Тот обладал силой, опытом и знаниями, которых хватило бы, чтобы самому стать Демоническим королём.
И вот его — вместе со всем корпусом — уничтожила внезапно появившийся на поле боя монстр класса «миф», Королева Таратект.
Эти потери слишком велики.
Королева Таратект.
Сверхмонстр, возник ниоткуда и бесследно исчез.
Совпадение? Не может быть. Значит, всё задумано.
— О? Это ж ты, Балто? Чего такой?
Я с трудом удержался, чтобы тело не содрогнулось. Обернувшись, я увидел того, с кем встречаться меньше всего хотелось.
Демонический король.
Рядом с ним, плечом к плечу, стоял Широ.
— Здорово-здорово! Стараетесь, я вижу. Молодцы, молодцы.
— Если вы так считаете, то, может, и поможете?
— Отказываюсь.
Демонический король хихикал. Настроение у него было необычно приподнято.
Широ рядом тянул его за рукав.
— А, точно, точно! Балто, посылки пришли?
— Поссылки? Снабжение я только что принял, всё на месте.
— Отлично! Широ-чан, тут не посидишь! Балто, среди посылок была моя, верно?
— Э?
— Э?
Демонический король и Широ одновременно склонили головы.
Таких посылок, насколько я знал, не было.
— Кстати, что внутри?
— Набор «Премиум Кликта».
— А.
Тут я вспомнил.
— Ага, есть такая! Ну и где она сейчас?
Страшно.
Неужели это была посылка Демонического короля?
— Э-э... я передал её Сатории.
— Как так, зачем?!
— Простите. Сатория с давних пор любила плоды Кликты, и я подумал, что посылка предназначена ей.
— Что... ты сказал...
Демонический король опустил руки, поражённый.
Широ, оставив его, бросился бежать.
Мы с Демоническим королём мгновенно очнулись и кинулись за ним.
За углом коридора мы увидели, как Широ выбивает дверь в комнату Сатории.
— А?! Что?!
Раздался испуганный голос Сатории.
Широ застыл с выбитой дверью в руках.
Глаза его были широко раскрыты.
В комнате мы увидели Саторию и Когоу, а на столе — пустую тарелку.
— А... ах...
Широ издал голос отчаяния.
Демонический король тоже замер, уставившись на пустую посуду.
— Уф.
— Широ-чан?!
Широ внезапно повалился назад, ударившись головой о пол. Раздался глухой звук, и он перестал двигаться.
— Ааааа?! Широ-чан?!
Неужели он потерял сознание оттого, что не успел съесть фрукты?
Можно ли этому человеку, якобы победившему Героя, вообще доверять?
Но вспомнив тот взгляд, что я видел секунду назад, я понял: всё сходится. Тот взгляд, от которого по спине пробегает холодок, — это настоящая сила.
— Беда! Широ-чан не дышит! Медик!
Демонический король подхватил тело Широ и умчался.
На месте остались я, а также Сатория и Когоу, всё ещё не до конца понимавшие, что произошло.
Сатория медленно осела на пол.
Когоу тоже был бледен.
— Что всё это значит?
— Да, прости. Я думал, что сюда привезли фрукты, но по ошибке доставили посылку Демонического короля.
Сатория, похоже, поняла.
— Я и чувствовала что-то неладное — никто не просил, а привезли. Как раз разговаривала с Когоу, так мы вдвоём и съели.
— Прости. Это моя ошибка.
— Только уж постарайся всё замять нормально, ладно? Мне не хочется быть казнённой из-за такой глупой причины.
— Хорошо.
Подобный чепухе, конечно, казнить столь ценного генерала не станут.
Хотя, говоря за Демонического короля, всё-таки нельзя утверждать наверняка.
— Между прочим, Когоу и ты — это необычное сочетание для разговора.
— Как раз кстати — присоединяйся.
— Что за дело?
— С эльфами наладились контакты.
— Как?
— Генерал Аргнер, на случай чего, вёл переговоры с эльфами. И они вышли на меня.
— Это правда?
— Да. Слушай, а ты не хочешь предать того Демонического короля и перейти на нашу сторону?
Я замер.
— Ты ведь видел, как закончил Броу. У Широ была сила мгновенно убить Героя, но он позволил Броу погибнуть прямо у себя на глазах. Если мы и дальше будем идти за этим Демоническим королём, нас рано или поздно используют и выбросят, как это было с Броу. Если мы вступим в союз с эльфами и нанесём удар исподтишка, даже такой Демонический король будет повержен.
Медленно я повернул голову в сторону, куда исчез Демонический король.
— Броу был твоим младшим братом, верно? Разве тебе не больно?
— Больно, конечно.
Сам не заметил, как голос стал низким и жёстким.
Сатория, только что говорившая с воодушевлением, отступила на шаг.
Я тяжело вздохнул.
— По-дружески прошу: забудь, что слышал.
— Не присоединишься?
— Шансов нет.
— Почему ты так считаешь?
— Тому человеку невозможно противостоять. Если он захочет, он в одиночку способен истребить и демоническую расу, и человеческую. Я это знаю. Поэтому бросить тому человеку вызов — самоубийство, и я на это не способен.
Сатория замолчала, а Когоу всё это время молча таращился в пустоту. Я развернулся к ним спиной и пошёл прочь.
— Подумай ещё.
— А я тебе то же самое скажу.
Я ушёл, не оборачиваясь.
************************* — Слышал, слышал! Эльфы, значит... Они мне уже осточертели.