Хиринс вернулся на родину.
Узнал об этом вчера.
Я не мог усидеть на месте, но у всего есть своя очередь.
Встретиться с Хиринсом я смог только через некоторое время.
Вчера я был в нервном возбуждении и не находил себе места.
И сегодня я наконец смог встретиться с Хиринсом.
Я ждал его в назначенной комнате, то и дело поглядывая на дверь.
— Похоже, я заставил тебя ждать, — сказал Хиринс, войдя в комнату.
Он выглядел немного похудевшим по сравнению с тем запоминающимся образом, который сохранился у меня в памяти.
— Шун, прости меня!
Внезапно Хиринс пригнулся, коснулся лбом пола и принялся кланяться в землю.
Мелькнула чепуховая мысль: оказывается, земной поклон существует и в этом мире.
— На самом деле, Юлиус не должен был погибнуть. Должен выжить не я, а Юлиус.
— Что... вы имеете в виду?
С трудом проговариваю эти слова, ощущая, как пересыхает во рту.
— Вот.
— Это?
Хиринс протянул мне измятое красное перо.
— Это перо Феникса. Предмет, временно наделяющий обладателя эффектом бессмертия.
— И что с ним?
— Изначально оно должно было быть у Юлиуса, как у Героя. Но он... он упирался и протолкнул его мне, говоря, что мне, как щиту, нужнее.
— Значит...
— Ага. Я выжил благодаря этому предмету. Сейчас он уже потерял силу. Но на самом деле выжить должен был не я, а Юлиус.
Хиринс, как кающийся, продолжал тереться лбом о пол, не переставая кланяться.
— Хиринс, поднимите голову. Для вас нет причин так кланяться.
— Нет, я...
— Хиринс, наверняка, Юлиус-нии-сама заставил вас его взять? Сказал что-то вроде «Я не умру, так что все будет хорошо»?
— Ха-ха. Как и брат. Ты угадал.
Хиринс поднял голову с горькой улыбкой.
— «Я не умру, а ты, Хиринс, в роли щита, скорее всего погибнешь, так что тебе это нужнее, чем мне». Сколько бы я ни пытался вернуть его, он не принимал обратно.
Несмотря на то, что подражание было не очень удачным, уголки моих губ дрогнули.
Я взял себя в руки и задал тот вопрос, который не мог не задать.
— Хиринс, расскажите мне. О последних мгновениях... брата.
— Хорошо.
Хиринс поднялся на ноги.
Мы сели друг напротив друга за стол.
— Рассказывать долго. Проще показать.
Сказав это, Хиринс достал камень, похожий на хрусталь.
— Это?
— Предмет со способностью «Прошлое». Драгоценная вещь, которую пока невозможно воспроизвести даже с помощью Навыков.
Хиринс положил руку на хрусталь.
— Положи руку поверх моей.
— Да.
Я послушался.
— Закрой глаза. Начинаем.
В тот момент, когда я закрыл глаза по его слову, перед моими мысленным взором вспыхнуло изображение.
Не просто изображение — я слышал звуки, чувствовал запахи.
Это было поле боя.
Бесчисленные воины, похожие на Демоническую расу.
Куча тел.
Впереди, в глубине образа, я видел спину Юлиуса-нии-сама.
К нему медленно приближалась белоснежная девушка.
Юлиус-нии-сама излучал ауру сильнейшей тревоги, какой я никогда раньше не видел.
Он шагнул вперед, словно закрывая кого-то из товарищей.
И в следующее мгновение его тело превратилось в пыль и исчезло.
Темнота.
Изображение оборвалось.
— Что... это было?
— Это была гибель Юлиуса.
Может ли такое быть?
Юлиус-нии-сама — сильнейший Герой Человеческой расы.
И этот брат был уничтожен в одно мгновение, без малейшего сопротивления.
Невозможно.
Я так думаю, но Хиринс говорит, что это и была его кончина.
— Такого не может...
— Я тоже не понял, что произошло. Следующее, что я осознал, — меня окружали монстры. Как-то удалось отступить, извлечь воспоминания и только тогда... осознать, что Юлиус мертв.
— Что это... было?
Та белоснежная девушка.
Именно она...
— Не знаю. Личность того демона мне неизвестна. Но я могу кое-что предположить о природе атаки, уничтожившей Юлиуса.
— Что это?!
— Коррозийная атака.
— Коррозия...
— Да. Говорят, она свойственна некоторым видам монстров. Атрибут, ведающий смертью. Если сопротивление такой атаке не удается, тело обращается в пыль. Так произошло и с Юлиусом. А обращается в пыль только тело. Предметы, которые были на нем, остаются на месте.
Хиринс протянул мне этот предмет.
— Это... то, что брат всегда носил.
— Ага. Юлиус, видимо, не рассказал тебе, но это был последний подарок, который ваша мать успела передать ему перед смертью.
Хиринс вложил его мне в руки.
Белоснежный... шарф на шею.
— Прости. Это единственное, что я смог забрать с собой.
— Нет. Спасибо.
Это было на пределе моих сил.
Зрение расплылось.
Я вспомнил, как впервые встретил брата.
Это было, когда я еще был младенцем.
Брат вместе со свитой пришел в детскую комнату.
Он попеременно смотрел на меня и на Суу, и по его щекам текли слезы.
В тот раз я видел его слезы — ни до, ни после.
Брат что-то говорил, гладя меня и Суу по голове, и ушел.
Тогда я еще не понимал языка этого мира.
Поэтому я не знал, что тогда сказал брат.
Не знаю и сейчас.
Но я думаю, что в тот момент он принял какое-то решение.
Позже я узнал, что их с Юлиусом родная мать умерла накануне.
Честно говоря, даже если мне сказали бы, что этот белый шарф сделан руками матери, это не вызвало бы во мне особых чувств.
Я ведь никогда не встречался с матерью.
Но для брата было иначе.
Для него мать была бесценным, самым важным человеком.
Потерять в детстве любимую мать и вынужден быть Героем и сражаться.
Какое решение он принял среди этих страданий?
— Знакомьтесь. Я ваш старший брат, Юлиус. Как ни крути, я Герой, — вот так он улыбнулся мне, когда мы встретились во второй раз, когда я уже подрос и все понимал.
Мне до сих пор памятна эта улыбка.
Тогда он выглядел как ребенок младших классов начальной школы, но эта улыбка была такой спокойной — я был поражен.
Несмотря на то, что по совокупности прошлого и настоящего я должен быть намного старше, я точно знаю, что никогда не смогу из подобную улыбку.
В ней жило что-то слишком глубокое.
— Шурейн очень умный. Может, в будущем станет хорошим политиком.
— Суу, ты не должна постоянно капризничать.
— У Шурейна есть талант к фехтованию. Как насчет того, чтобы в будущем идти со мной? Ах, Суу, не хмурься так. Ладно, тогда в будущем и ты придешь.
— Шурейн, я слышал, у тебя появилась девушка? И вы даже зовете друг друга по прозвищам? Можно и мне с этого дня называть тебя Шун?
— Шун, я понимаю, что Суу милая, но ты не должен ее баловать слишком.
— Шун, отец добрый человек. Прежде всего, он — король. Он несет ответственность как король, поддерживающий эту страну. Постарайся это понять.
— Шун, если что-то случится, обращайся к Рестону. Он всегда в королевском замке, вроде как самый свободный из нашей семьи, и всегда поможет.
— Старший брат... он немного потерял себя, но его чувства к стране такие же, как и у меня. Так что не стоит об этом беспокоиться.
— Хиринс, ты уже в том возрасте, когда пора жениться и взять на себя ответственность. А тебя это совсем не волнует. Это меня немного тревожит. А я... я не могу дать ничего своему супругу, даже если женюсь. Брак, в котором оба несчастны, не должен случаться.
— Хе-хе. У меня есть Навык уклонения, так что меня не заденет такой снежок! Ой! Стой, Суу, это нечестно! Больно, больно! Суу! Это не снег! Камни — это больно, нельзя так!
— Герой — надежда Человеческой расы. Поэтому я не проиграю. Никогда.
Воспоминания о Юлиусе-нии-сама хлынули потоком.
Брат всегда улыбался.
Улыбкой, пронизанной глубокой добротой, способной успокоить человека.
Для меня, когда говоришь «Герой», — вспоминаешь его.
Смогу ли я стать достойным преемником того брата?
Уверенности нет.
Но я не хочу, чтобы то, к чему стремился брат, оборвалось лишь из-за моей неуверенности.
— Мечты — это тоже хорошо. Даже если тебя высмеют за невозможные фантазии. Но стремиться к чему-то — разве это плохо? Мирный мир, где все живут и улыбаются. Я буду гнаться за этой идеей. До самой смерти.
Я тоже, наверное, слишком наивен.
Но не так, как брат.
И всё же я хочу взять на себя его наивный идеал.
— Шун. Нет, Герой Шурейн.
Хиринс заговорил серьезным голосом.
— Я не смог защитить Юлиуса. Я не подходящий щит. Но если такой бесполезный человек, как я, тебе подходит, позволь мне работать щитом для нового Героя.
— Хиринс...
— Возьми у меня шанс искупить, что я не смог защитить Юлиуса, — позволь мне защищать тебя.
— Хиринс, я рассчитываю на вас.
Мы крепко пожали друг другу руки.
[Так, значит, ты еще не скоро начнешь действовать как Герой?]
[Да. Церкви еще потребуется время, чтобы выдвинуть новую Святую Деву. Только после этого мы сможем действовать согласованно.]
[Понятно.]
[Суу. Ты, наверное, уже поняла, но когда я начну действовать как Герой, мы больше не сможем быть вместе как раньше.]
[Как и ожидалось. Брат говорил именно об этом.]
[Прости.]
[Извинения не нужны. Я уже не ребенок.]
[Да. Я знаю, что ты взрослая и сильная. Но все равно я не хочу брать тебя с собой. Я не хочу впутывать тебя в опасные дела.]
[Я понимаю.]
[Это моя прихоть. Прости.]
[Поэтому извинения не нужны.]
[Хорошо. Ты можешь оставаться в академии и заканчивать обучение, как раньше. Там ты в безопасности.]
[Да.]
[Хоть я и буду действовать как Герой, я постараюсь как можно чаще наведываться. Как Юлиус-нии-сама.]
[Брат... вы будете мстить за Юлиуса-нии-сама?]
[...Не знаю. Я думаю, что действовать из личной мести недостойно для Героя. Но всё равно... я не могу простить. Я сам не знаю, как мне быть.]
[Все будет хорошо. Не стоит об этом беспокоиться.]
[Почему?]
[Скоро поймешь.]
[Ладно. Понял. Пока я постараюсь не думать об этом.]
[Хорошо.]
[Ну, все, я положу трубку. Спокойной ночи.]
[Хорошо. Спокойной ночи, брат.]
************************* — Ока-сан, ситуация серьезная.
— В чем дело?
— Худший вариант. Ока-сан, прости, что сразу после возвращения, но нужно срочно готовиться, чтобы вывезти Шуна за границу.
— Что случилось?
— Мой подчиненный предал нас.
— Что?!
— Наши передвижения были у них как на ладони. Прости. Это моя ошибка.
— Какие могут быть предположения о том, что произойдет дальше?
— Если бы я знал, не было бы трудностей. Но мой отряд был атакован. Что-то точно происходит.
— Нужно поторопиться.
— Ага.