— Риарайт из Дома Гаторен.
Заглянувшая за дверь горничная сказала это, повернувшись ко мне и к придворной даме.
Ах да, вчера, когда я въехал в Намбонан, у меня попросили внести встречу в расписание.
Мне сказали, что перед полуднем зайдут в резиденцию мэра, так что я особо не держал этого в голове.
Я перевёл взгляд на придворную даму, и она сделала движение, отступив вполоборота назад. Если позволят присутствовать — она хотела бы остаться здесь, но если будет мешать — наш разговор уже окончен, так что она сейчас же покинет комнату; решайте сами, молодой господин… — вот как я истолковал этот её жест.
— Впусти.
Не знаю, о чём он пришёл говорить, но вряд ли это разговор, который стал бы затруднением, узнай его глава женской прислуги Намбонана.
Особых причин выпроваживать придворную даму не было, так что я просто разрешил ему войти.
Услышав мои слова, придворная дама плавным движением отступила лишь на несколько шагов вполоборота назад.
И, словно только этого и дожидаясь, горничная как раз вовремя провела Риарайта в комнату.
— …Успокойся, нотация уже окончена.
Вошедший Риарайт, похоже, был обеспокоен тем, что придворная дама осталась в комнате, поэтому я сказал ему это.
Скорее всего, о том, что я в момент его прихода в резиденцию мэра как раз проходил час нотаций, ему сообщила какая-нибудь горничная. С трудом внесённая в расписание встреча оказалась перебита вклиниванием, и он, думаю, прикидывал, как ему теперь себя вести.
— Прошу прощения, что отвлекаю в столь занятое время.
— Не бери в голову. Дел оказалось меньше, чем я думал, я даже маялся от безделья.
Я собирался, вернувшись в Намбонан, переделать работу в том объёме, в каком смогу, но всё, что нужно было сделать, было аккуратно приведено в порядок, так что почти всё завершилось ещё вчера.
Так что из дел у меня оставалась разве что подготовка к завтрашнему отъезду. Я даже подумывал, закончив с ней, среди дня заняться сеянием семян.
— Итак, с чем пришёл? Разговор о намбонанских солдатах?
— Так точно. Есть несколько вопросов, но начать я хотел бы именно с этого.
Сказав это, Риарайт принялся рассказывать о программе спецподготовки на время моего отсутствия в Намбонане.
Но это было повторением того, о чём мы говорили уже не раз, и было всего лишь подтверждением. Честно говоря, тема, от которой клонит в сон.
Как-то само собой мне подумалось, что это, наверное, не главное.
— …Долго я говорил, но, подытоживая, хочу придерживаться того курса, чтобы двигаться по плану.
Похоже, Риарайт уловил, что мне скучно, и решительно оборвал разговор.
— Что ж, годится. Есть ещё что-нибудь?
Раз уж он так тонко почувствовал настроение, я, соглашаясь, подтолкнул его к следующему.
— Прежде всего я хотел бы впустить Румона, вы позволите?
— Румона? Что, вопрос по бюджету на намбонанских солдат?
— Нет, это личное дело. Он обратился ко мне с тем, что хочет кое-что рассказать вам, молодой господин.
Из-за того что дней пребывания в Намбонане было мало, Румон, похоже, колебался, просить ли мне об аудиенции.
Риарайт, к которому Румон незадолго до моего возвращения из Замка Райшриф обратился за советом письмом, судя по всему, вместо Румона сам обеспечил место в моём расписании.
— Вы что, переписывались?
— Так точно. Когда после захвата Замка Райшриф возникли трудности со снабжением, я отправил письмо и попросил о содействии. Что касается снабжения на чужих землях, надёжнее всего опереться на связи намбонанских торговцев, поэтому переговоры с торговцами и их сведение воедино я поручил Румону.
И, похоже, он поработал на редкость хорошо. То, что в этот раз он вместо Румона обеспечил место в моём расписании, — это, видимо, благодарность, награда за старания.
Раз уж Румон нарочно хочет встретиться со мной, значит, у него есть какое-то серьёзное дело. Против встречи я ничего не имею.
Риарайту, извинявшемуся за то, что силой втиснул встречу с простолюдином, я даровал прощение.
— Он ожидает в коридоре.
Когда я дал разрешение впустить, Риарайт одним лишь движением руки отдал горничной распоряжение, и та открыла дверь.
Как он и сказал, Румон, видимо, дожидался в коридоре: появившись, он изобразил учтивый поклон и произнёс слова благодарности за аудиенцию, после чего вошёл.
— С Кохари что-то случилось?
Если говорить о делах братца с эрекцией, без ума от младшей сестры, то первым делом на ум приходит что-нибудь, связанное с Кохари.
Я думал, что попал в самую точку, но, увы, промахнулся. Румон, оставаясь стоять на шаг вполоборота позади Риарайта, показал знаком, что это не так.
И затем Румон протянул мне письмо, которое держал в руке.
— По правде говоря, мне поступило вот такое предложение…
Ожидавшая горничная приняла письмо и разложила его на моём столе.
Один конверт был нераспечатан и лежал в положении, удобном, чтобы его взять. Видимо, он хотел, чтобы я это прочёл.
И вот, когда я протянул руку, гадая, кто же отправитель, Риарайт выдал грандиозный спойлер.
— Это предложение о браке. От нескольких рыцарей поступили запросы о сватовстве, и, поскольку Румон затруднялся с ответом, я вмешался в дело.
Невольно протянутая рука замерла.
— Брак?
Коротко переспросив, я взял конверт и проверил печать.
Ловко раскрошив большим пальцем сургуч, я пробежал глазами по вложенному внутрь письму.
Словно в такт скорости моего чтения, Румон, обронив краткое извинение, начал объяснять, каким образом это письмо попало к нему.
— По правде говоря, с начала этого года из Нюнери стали приходить письма… К моему великому смущению, несколько рыцарских домов предложили мне выгодные партии.
— …………ХмЫ.
Если внимательно приглядеться к вскрытым конвертам, разложенным на столе, отправитель у всех один и тот же рыцарский дом. То есть, значит, он выбрал сватовство именно этого дома.
Торопливо продвигаясь по письму, будто перескакивая через строки, я одним лишь слухом обратился к объяснениям Румона.
— За предложения я безмерно благодарен, однако не мог решить, как поступить, чтобы не оскорбить тех, кто их прислал… И потому, при всей моей дерзости, обратился за советом к господину Риарайту. Мы несколько раз обменялись мнениями и в конце концов остановились на том, что мне представят барышню из Дома Бельмакан. И вот я хотел бы непременно получить и ваше одобрение, господин мэр…
Получить предложения от нескольких рыцарских домов — если поставить себя на место простолюдина, это было бы крайне затруднительно. Тем более, судя по тому, как он говорит, все отправители — рыцари. Ответишь на отказ неловко — и следующим прилетит не письмо, а клинок, чтобы снести тебе голову.
Обратиться за советом к Риарайту — благоразумный выбор. Как ни крути, а этот тип — военный чиновник, порождённый предок из главной ветви Дома Гаторен, и раз уж он вклинился в дело, то и рыцари, пусть перед ними всего лишь простолюдин, не смогут обходиться с этим спустя рукава.
И всё же — да, это истинные представители господствующего сословия. То, как они, имея дело с простолюдином, просто-напросто шлют ему свои требования, — естественная, врождённая заносчивость.
Нераспечатанное письмо было адресовано мне от рыцаря Бельмакана.
Пробежав его наискось, я увидел, что там написано примерно следующее: «Я хотел бы выдать свою дочь за Румона, что вы на это скажете?»
— Однако как это внезапно.
Рыцарский Дом Бельмакан — рыцарский дом несколько особого типа.
Обычному рыцарю от господина-аристократа доверяется власть над землёй, и он замещает его в управлении ею как рыцарским владением.
Это нечто вроде самоуправляемой единицы с очень развитой децентрализацией власти. Хоть и приходится подчиняться руководству центра, то есть Дома Корденц, общим установлениям, воинской повинности, обязанности платить подати и прочему, но, покуда всё это исполняешь, в основе своей тебе дозволено управлять на собственную ответственность. Это и есть рыцарское владение.
В противоположность таким рыцарским владениям существует то, что называется владениями под прямым управлением Дома Корденц.
Например, в случае Нюнери номинальный правитель — Дом Корденц, но на деле управление осуществляют несколько рыцарских домов, базирующихся в Нюнери. Про таких рыцарей можно сказать, что им доверена не земля, а исполнение дел.
Эти рыцарские дома, не имеющие собственных владений, помимо основной задачи замещать в управлении землями под прямым управлением, глубоко вовлечены в администрирование всего владения Корденц в целом.
Если уж говорить, то это вроде как местные рыцари и центральные рыцари. Их без особого различия зовут просто рыцарями, но роли у них довольно разные.
Если рыцарь первого рода — это губернатор префектуры, то рыцаря второго рода, наверное, точнее всего было бы сравнить с депутатом столичной ассамблеи или парламента. Кстати, местные рыцари, которым господин доверил землю и которые поддерживают её на собственную ответственность, склонны считаться выше по рангу дома.
Например, Дом Гаторен — типичный рыцарский дом первого рода, и его чтят как первого рыцаря Дома Корденц.
Дом Бельмакан — рыцарский дом, который совместно с несколькими другими рыцарскими домами несёт управление Нюнери и прилегающими к нему землями.
Похоже, это дом, сильный в денежных счетах: в делах, связанных с бухгалтерией и налогами, много гражданских чиновников родом из Бельмакана.
И есть ведомство, ведающее финансами всего владения Корденц, — так вот, ныне его главой назначен рыцарь Бельмакан.
Иными словами, Дом Бельмакан — это рыцарский дом, всё равно что депутат столичной ассамблеи, по совместительству исполняющий обязанности министра финансов.
И в Японии прошлой жизни было так же — всё-таки ведомство, держащее в руках деньги, сильно. Можно без опаски сказать, что это рыцарский дом, составляющий самую сердцевину администрации Корденц.
— При всём почтении, это сватовство не кажется мне столь уж внезапным.
— Как и говорит Риарайт, для рыцарского дома из Нюнери это вполне естественный шаг.
Вслед за словами Риарайта согласие выразила и придворная дама.
Она, похоже, уже поняла, что означает это сватовство. Наверное, именно потому, что она сама выходец из рыцарского дома, ей сразу же стали ясны и расчёты Дома Бельмакан.
Заметив, что я всё ещё не могу взять в толк положение дел, Риарайт принялся объяснять.
— Хотя Намбонан и включён во владения под прямым управлением, курс управления и прочее отдан на откуп самоуправлению горожан. А Бельмакан и прочие рыцари из Нюнери — это семейства, которые кормятся тем, что исполняют дела во владениях под прямым управлением, так что не обратить на это внимания они попросту не могли.
— Оно и понятно. Это видно и по составу тех, кого прикомандировали в здешнюю ратушу.
В ратуше Намбонана много гражданских чиновников, прикомандированных из Нюнери. Должно быть, среди них несколько человек и родом из Дома Бельмакан.
Скорее всего, каждый из них наверняка шлёт в свой родной дом всевозможные донесения о положении дел в управлении Намбонаном.
Вслед за словами Риарайта продолжила придворная дама.
— …Механизм управления, который вы стремитесь установить, молодой господин, для людей из рыцарских домов — нечто небывалое. Из каждого рыцарского дома, похоже, прикомандированы способные гражданские чиновники, но они, как я слышала, изо дня в день выполняют свою работу, сталкиваясь с прежде невиданными задачами и лишь неустанно оттачивая мастерство. Однако, если спросить, удаётся ли им работать так, чтобы вы, молодой господин, были довольны, — приходится признать, что во многом это не так. Как я слышала, нередко работу вынужденно передавали служащим, набранным из горожан, начиная с Румона.
— Что ж, похоже, они и правда маются. То ли оттого, что это не рыцарский город, но гражданские чиновники в решающих местах оказываются неудобны в деле…
Когда я действовал в Нюнери, я этого не чувствовал, но, работая в Намбонане, я никак не мог не замечать, до чего скверно эти гражданские чиновники поворачиваются.
Всё-таки чиновники, привыкшие к управлению рыцарскими домами, под системой, куда вклинилось городское самоуправление во главе с советом, показывают падение отдачи. В итоге, находясь в Намбонане, я всё чаще стал поручать работу Румону.
— Если узнать, что в самом средоточии такого непривычного механизма выделяется и снискал вашу благосклонность, молодой господин, некий простолюдин, то рыцарских домов, задумавшихся о том, как к нему подступиться, найдётся немало.
В ответ на эти слова придворной дамы Румон тихо обронил слова извинения: «Простите меня».
Вот как — судя по всему, родной дом придворной дамы был одним из тех рыцарских домов, что задумались, как подступиться. По её тону выходит, что они предложили сватовство и получили отказ.
Риарайт кивнул, как бы соглашаясь, и продолжил рассказ.
— У меня с Румоном были и личные связи, так что это, возможно, восприняли как сближение с Гаторен. И потому, что каждый рыцарский дом второпях кинулся заговаривать с ним, предложения о браке, полагаю, и наложились одно на другое.
— На редкость быстрое решение. Отдавать дочь в жёны простолюдину…
Пусть даже он и подаёт надежды, но так ли уж хорошо женить их вот так, с этакой лёгкостью, будто отдаёшь щенка или котёнка?
— С обращением с дочерьми рабских предков искони так и обстоит.
Рыцарские дома, чтобы увеличить число порождённых предков, без устали крутят «перезапуск» на беременностях и родах порождённых, так что число детей выходит несуразно большим.
Поэтому проигрышный билет — ребёнок рабского предка — если у него нет хоть какого-нибудь достоинства, обречён всю жизнь есть объедки. …Нет, если хоть объедки перепадают, это ещё ничего, но по-настоящему никчёмного рабского предка-мужчину бросают на поле боя вместе с рекрутами из подданных. Даже родившись в доме господствующего сословия, будущего себе не обеспечишь.
С другой стороны, дочерей рабских предков, говорят, чаще всего выдают замуж за влиятельных людей их родных мест или за богачей.
Пусть даже и рабский предок, но всё-таки дочь владетеля. Взять такую в жёны для простолюдина, видимо, становится своего рода статусом. Что-то вроде: «Впрысну грязным семенем простолюдина в барышню из дома господина владетеля!» Хотелось бы хоть чуть-чуть, самую малость, подглядеть на такую брачную ночь.
Кстати, если девушка красива, её поднимают по пути в старшую прислугу при аристократах, так что простолюдинам её не спускают, говорят.
— Хм, а жизнь-то у них довольно лёгкая. Родившись дочерью, даже рабский предок всю жизнь не будет знать нужды в куске хлеба.
В конце концов, их же забирают влиятельные люди из простолюдинов, так что жизнь беззаботная.
Когда я обронил такое впечатление, придворная дама торопливо открыла рот.
— Молодой господин, слова Риарайта слушайте вполуха. Влиятельные люди рыцарских владений берут в жёны дочерей, рождённых в главной ветви… то есть по прямой рыцарской линии, ну от силы ещё из близких к главной ветви боковых. А среди дочерей, рождённых в отдалённых, многократно разветвившихся младших ветвях, есть и те, кого выдают в деревни, полные лачуг. Что до нынешнего разговора — думаю, Риарайт приводит в пример собственных сестёр. …Когда речь о дочери главной ветви Гаторен, то и от стороны простолюдина требуется соответствующее положение, так что обхождение будет исключительно хорошим. Но это отнюдь не значит, что так же обстоит с дочерьми всех рыцарских домов.
Словно осаживая Риарайта, говорит придворная дама.
Она — порождённый предок, но при этом женщина. За свою жизнь она навидалась немало браков на дурных условиях, и, как у той же женщины, у неё, наверное, есть на этот счёт свои чувства.
Я жестом показал, что принимаю поправку придворной дамы.
— Однако, раз так, дочери, выбранной в жёны Румону, не повезло. Будь она дочерью главной ветви Бельмакан, в самом Нюнери у неё нашлось бы сколько угодно хороших партий.
Слова невольно сорвались с языка, но для Румона это довольно жестокая правда.
В те времена, когда он был наследником крупной торговой компании, проблемы бы не было, но теперь он всего лишь чиновник. Жалованья, чтобы не бедствовать, он, конечно, получает, но не более того.
Пока я думал об этом, придворная дама указала мне на ошибку в моём понимании.
— Скорее всего, в том письме написано, что невесту выдадут из главной ветви Бельмакан, однако…
— Да, именно так.
Помахивая пришедшим от рыцаря Бельмакана письмом, отвечаю я.
— Но, хоть и говорится «главная ветвь», на деле, полагаю, они возьмут в приёмные дочери девушку из младшей ветви и уже затем заключат брак. Не факт, что в главной ветви как раз найдётся подходящая по возрасту дочь, да и, главное, ранг тут иной.
Взять дочь младшей ветви в приёмные и выдать замуж как дочь главной ветви. К-какая подмена места происхождения…
— …Похоже, у вас сложилось какое-то дурное впечатление, но для Румона это честь.
— Как и говорит Риарайт. Ведь это значит, что главная ветвь хочет установить связь, даже пойдя на удочерение. И с точки зрения ранга дома, если это девушка, поднятая из низовой младшей ветви, то и Румону, пожалуй, будет несколько легче на душе.
То ли оттого, что я состроил странную физиономию, эти двое объяснили мне смысл такого поступка. Смысл-то в этом, конечно, есть, но всё равно как-то отдаёт поддельной этикеткой.
— Быть удочерённой в главную ветвь и вступить в брак — такое случается редко. Для дочери, рождённой в младшей ветви и не имеющей магической силы, это, можно сказать, наилучшая партия.
— …Стало быть, выберут приличную девушку.
Раз уж они нарочно идут даже на удочерение, вряд ли выберут какую-нибудь никудышную девицу.
Но если слишком уж красивую девушку выдадут на сторону в жёны, мне это некстати. Красавицы — редкость.
— …………………Скорее всего, девушку с лицом и телом, что придутся вам по вкусу, молодой господин, не выберут. Если бы попалась девушка с такой внешностью, куда лучше было бы поднять её в замок и получить от неё потомство.
— Полагаю, выберут смышлёную и с добрым нравом девушку.
Ну, если выберут смышлёную и добронравную дурнушку, то и ладно.
К тому же от Румона я получил его милую-премилую младшую сестрёнку, так что пакостить ему я не собираюсь.
Я хочу, чтобы он был счастлив. И ради улыбки Кохари тоже.
Я посмотрел на Румона.
— Итак, ты-то сам не против? Раз уж предложение пришло от рыцаря, вовсе не обязательно принимать его через силу… хотя нет, не совсем так. С той минуты, как рыцарь прислал предложение, у тебя, простолюдина, по сути, и выбора-то отказаться не остаётся, но всё же — как ты? Кое-что я могу для тебя и учесть.
Румон уже в том возрасте, что не было бы странно, если бы он давно был женат, так что можно сказать, что момент удачный. Если Кохари через это оторвётся от брата и станет полагаться на меня больше, — это вообще прекрасно.
Как бы то ни было, у меня, кому не по нраву сама мысль о браке, навязанном сверху, было желание хотя бы разок удостовериться в чувствах самого человека. Хотя, скажи он мне «не хочу», я всё равно смог бы ответить лишь «ну, смирись».
— Благодарю за вашу заботу. Однако я считаю это весьма благодарным для меня делом.
Видимо, за время, прошедшее с получения письма о сватовстве, он уже утвердился в своём решении: Румон сказал это без особой натуги.
Не похоже было, что он через силу или лжёт.
— Только вот с женщинами из рыцарских домов мне почти не доводилось общаться, так что есть моменты, которые меня тревожат: как же мне себя вести. Всё-таки барышня из Дома Бельмакан — надо бы не допустить оплошности.
Будь она родом из младшей ветви или из главной — в конечном счёте на Румона ляжет имя рыцарского Дома Бельмакан. Разница есть, но давление никуда не денется.
Если родня жены на уровне сословия выше тебя, то как мужу, похоже, придётся страшно осторожничать. Что-то мне даже становится жаль Румона.
Тут Риарайт с полной уверенностью говорит:
— С твоими манерами и речами особых затруднений не будет. Да и так уж напрягаться незачем. По крайней мере, девушка, которая доставит тебе душевные муки, ни за что не станет твоей женой.
— Вот как?
— Разумеется. Грубо говоря, от девушки, выбранной тебе в жёны, рыцарь Бельмакан ждёт роли доброй супруги, и обмануть это ожидание она не сможет. Даже будь она приёмной дочерью из младшей ветви, если она вздумает бросить тень на честь рыцаря Бельмакана, это навлечёт огромную беду на её родной дом. И наоборот: если она сумеет ловко себя повести, то положение упрочится и у родного дома, и, разумеется, в главной ветви. Среди сестёр — рабских предков — с ней станут обращаться на ступень выше.
— Поддерживать вас — значит служить на благо Намбонана. А это, в свою очередь, служит на благо Корденца, и в конечном счёте ведёт к пользе для главной ветви Бельмакан, куда её удочерят, и для родного дома, где она родилась и выросла. Родиться неимущей и при этом обрести такую роль — большая удача. Как и говорит Риарайт, вырастет и её влияние в родном доме.
Что ж, и правда: выйти замуж за старосту крохотной родной деревушки или же за чиновника, которым дорожат в Намбонане и к которому благоволит будущий глава дома, — положение в родном доме окажется совершенно разным. В зависимости от того, как дальше пойдёт продвижение Румона, у неё, пожалуй, появится влияние побольше, чем у иного порождённого предка.
Это, конечно, здравые доводы, но зрелище того, как сёстры устраивают меж собой состязание в том, кто кого выше, представлять как-то не хотелось. Аж член вянет.
— Поставь себя на место рыцаря Бельмакана: выдай он за тебя пустую девицу и сломай тебя этим — и впечатление о Доме Бельмакан у молодого господина испортилось бы. К тому же твоя младшая сестра пользуется благосклонностью молодого господина. В свой срок, когда она будет благословлена потомством, наверняка держат в поле зрения и то, чтобы принять ребёнка в приёмные. А в решении, что примет тогда барышня Кохари, огромное влияние окажут слова её родного брата, то есть твои. Поэтому с тобой, я думаю, будут церемониться куда больше, чем ты сам полагаешь.
Мне и самому некстати, если удобный в деле Румон схватит хандру из-за раздора в семье. Случись такое, я, пожалуй, не удержался бы и высказал бы людям из Дома Бельмакан хоть одну колкость.
— Стало быть… и у рыцарских домов свои трудности.
Получив поручительство от двух выходцев из рыцарских домов, Румон, похоже, успокоился.
Особого принуждения к браку тут вроде бы и нет, да и ради того, чтобы он оторвался от сестры, я решаю дать своё разрешение.
— Что до брака — я не против. Хотя, вообще-то, для брака с простолюдинкой моё разрешение и не требуется. Подпись я поставлю. …Ну и, пожалуй, когда вернусь в Нюнери, тоже замолвлю словечко.
В письмо от рыцаря Бельмакана был вложен конверт для ответа. Стоит написать одну строчку с подписью и отдать слуге — и его можно тут же отправить; чувствуется забота о том, чтобы как можно меньше меня утруждать.
Говорят, Румону приходило сватовство от нескольких рыцарских домов, так что, видимо, они хотят получить от меня явное разрешение, чтобы не затевать лишних раздоров с другими домами.
— Благодарю вас. Я и сам на этот раз собираюсь отправиться в Нюнери для смотрин, так что, если вы, господин мэр, замолвите за меня словечко, это очень мне поможет.
Поскольку моё разрешение — вещь по-настоящему формальная, между Румоном и Домом Бельмакан, похоже, уже почти всё утрясли до мелочей. Ну и ну, до чего расторопный мужчина. Так лихо продвигать брак с девушкой, лица которой и в глаза не видел, — уже мне становится тревожно.
Ну, и в Японии в старину бывало, что родители устраивали помолвку, а лицо суженого видели лишь на свадьбе, так что в нынешние времена на материке Эллуо, возможно, в этом и нет ничего необычного.
Если он поедет в Нюнери, а его там будет ждать безнадёжная дурнушка — вот жалость… нет, а если красавица — так это расточительство. Пусть уж лучше будет дурнушкой. Будь она дурнушкой, я в качестве свадебного подарка выдал бы ему денег на дом наслаждений.
— Едешь в Нюнери?.. А, так вот почему давеча младший брат Тико… Кианес, что ли?.. собирал вещи.
Сегодня утром был ребёнок, который, взвалив на себя поклажу, то входил в резиденцию мэра, то выходил.
Со стороны это выглядело чистой воды мелким воровством, но гражданские чиновники и служащие не обращали на него внимания, так что и я, следуя их примеру, не придал этому значения.
— Я слышал, что вы, господин мэр, вернётесь в Нюнери, ведя за собой часть расквартированного в Намбонане отряда, поэтому и сам собираюсь отправиться следом. Я намерен задержаться там на какое-то время, так что поклажи вышло многовато…
В расквартированной в Намбонане Армии Корденц много солдат, рекрутированных из Нюнери и внутренних земель. Поэтому их время от времени сменяют по очереди и отправляют по домам.
На сей раз, приурочив к моему переходу, заодно решено увести обратно часть отряда, пришедшего из окрестностей Нюнери.
Румон, ради безопасности в пути, похоже, собирался, пристроившись к этому отряду, перебраться в Нюнери.
Пусть внутренние земли владения Корденц и стабильны, но не факт, что не найдётся такого сброда, как разбойники. Если хочешь передвигаться безопасно, лучше всего пристать к армии.
— Ты собираешься задержаться так надолго?
— Меня зовут погостить месяца два-три.
Это уж больно долгое гостевание.
— Хочу вот что спросить: как вообще происходит брак между дочерью рыцарского дома и простолюдином?
На этот вопрос ответил Риарайт.
— Дочь порождённого предка — дело иное, а вот с обычной дочерью рабского предка почти так же, как с простолюдинами. Коротко поздороваются с семьёй, потом трапеза — и всё. Если родные места супругов разные, то в родных краях мужа собирают близких людей и устраивают пир. В нынешнем случае мужем становится Румон, так что, полагаю, будет так: в Нюнери познакомятся, затем жену привезут в Намбонан, а уже потом устроят совместную трапезу.
Простолюдины материка Эллуо, хоть это и зависит от местности, никаких особенно пышных свадеб не устраивают: все вместе поедят — и на том всё. Если брак замыкается в пределах одной деревни, то в деревенском собрании, говорят, устраивают скромное торжество, но нынешний случай к этому не относится.
К ответу Риарайта придворная дама добавляет:
— Только вот теперь, поскольку Румон породнится с Бельмаканом, для него, полагаю, устроят представление гражданским чиновникам Нюнери. Говорят, немало чиновников интересуются управлением Намбонаном, так что его, думаю, часто будут звать на семейные ужины. Вдобавок, поскольку в этот раз это особый брак, получивший ваше разрешение, молодой господин, наверняка подготовят аудиенции не только с рыцарем Бельмаканом, но и с другими рыцарями, базирующимися в Нюнери. Мозареф, Чегорос, Люгон, Эмельда, Кранлеттце, Хальмезия… рыцарские дома вроде этих можно назвать делом решённым.
Перечислены сплошь рыцари, несущие тяжёлое бремя внутреннего управления Корденца. Семейства высших сановников, ничуть не уступающие Дому Бельмакан. В Японии это было бы всё равно что весь кабинет министров в сборе.
Для Румона это, пожалуй, окажется поездкой в Нюнери, от которой заболит живот. Кажется, ни капли покоя.
— Ну, это… держись там.
— Д-да. …В Нюнери я не бывал с тех пор, как в детстве ездил туда с отцом, так что надеюсь заодно и полюбоваться тамошними видами.
— Ты бывал в Нюнери?
— Да, раз-другой, по пальцам одной руки счесть. Правда, дней уходило немного, так что столь долгое пребывание, как теперь, — впервые. …Наверное, сейчас там куда более цветущее место, чем в моих воспоминаниях. Среди торговцев главным городом центральной части материка уже давно считается не Оселория, а Нюнери.
— По твоим словам выходит, что все, кроме торговцев, всё ещё считают центром Оселорию?.. Нет, я не корю тебя за дерзость. Не пугайся так. Я не ради лести, мне просто хочется услышать, как оно на деле.
— …Что ж, среди крестьян и горожан, почти не покидающих своих мест, впечатление такое, что многие всё ещё считают Оселорию выше. То же и с косными аристократами и рыцарями. Всё-таки времена, когда она была на вершине, длились долго.
Всё-таки представление, раз уж сложилось, разрушить не так-то просто.
Торговцы — реалисты, ставящие торговлю превыше всего, — говорят, уже почти махнули рукой на Оселорию и льнут к Намбонану и Нюнери, так что, возможно, и всеобщее признание этого не за горами.
— Что до Намбонана, я хочу, чтобы он стремился стать главным городом внешних земель владения Корденц. Впредь хотелось бы теснее связаться с Нюнери, крупнейшим городом центра материка, и нащупать такой строй, при котором обе стороны извлекали бы взаимную выгоду.
Это была на редкость учтивая по отношению к рыцарским домам внутренних земель формулировка.
Скажи он «превзойти Нюнери» или «стать вторым городом владения Корденц» — нашлись бы рыцарские дома, что скривились бы.
Как фраза, которую произносят вслух, «стремиться стать главным городом внешних земель» — неплохая точка равновесия для цели.
На нынешний момент города, который превзошёл бы Намбонан, во внешних землях нет, но и нестабильного тут ещё немало. И в смысле того, чтобы упрочить опору как города владения Корденц, я хочу, чтобы он постарался.
Если учесть расположение Намбонана, я думаю, что возможно и дальнейшее развитие.
— Рано или поздно и пошлины на проезд во внешних землях будут отменены, и тогда Оселории конец. Пожалуй, ценности как торгового пути у неё почти не останется.
Когда я упомянул о пошлинах на проезд, Румон едва заметно улыбнулся.
— То, что и нынешний господин, и вы, господин мэр, будущий глава дома, продолжаете политический путь Касии, — для нас, тех, кто кормится торговлей, великое счастье. Будущее владения Корденц непременно окажется светлым.
Смысла этих слов двое выходцев из рыцарских домов, похоже, не поняли, и Риарайт задал вопрос.
— Что за политический путь прабабки Касии?
— Их несколько, но особенно велики защита собственности и отмена пошлин на проезд.
У Дома Корденц история лет в триста, но примерно половину этого срока он был всего лишь малым аристократическим домом, властвовавшим лишь над окрестностями главного города Нюнери. Что весь край, зажатый меж двух великих рек, стал подвластен, как ныне, — дело последних лет ста, когда в неразберихе смут удалось преуспеть в расширении владений.
Однако управление после объединения внутренних земель всегда было шатким.
И без того истощённые смутными временами, они ещё и вели напролом расширение владений, так что и рыцари, и солдаты, и народ были измотаны; вопреки блестящим военным победам, изнутри всё было расшатано вдребезги.
И правда, на этом сыграл Дом Шпиазейк… тогда, впрочем, Дом Войстра… боковую родню Дома Корденц подбили, и в итоге внутренние земли оказались раздроблены на пять частей.
Родившаяся в такие шаткие времена бабушка, пройдя через все перипетии, силой оружия объединила внутренние земли.
Одним из внутренних установлений, введённых бабушкой после объединения пяти владений, было признание за простолюдинами права владеть имуществом — в самой необходимой мере. Она провозгласила, что без причины не станет ни с того ни с сего отбирать у простолюдина имущество. Ну, а при наличии причины, конечно, обдирали безжалостно, до последнего волоска в заднице.
— Защита собственности, значит. Пусть это и было неизбежно для смутного времени, но изначально уж больно всё было своевольно. Мысль бабушки была совершенно естественной и правильной, я так считаю.
До того у простолюдинов без всякой причины отбирали и свободу, и имущество, и жизнь. Впрочем, это касалось не только Дома Корденц — весь материк Эллуо пребывал в этаком апокалиптическом состоянии.
Мир, где авторитет Высшего Священного Собора Зеса пошатнулся и уже неясно, во что верить. Аристократы, чтобы хоть как-то дожить до завтра, выжимали из подданных всё, что можно.
Но так подданным и жить-то по-человечески трудно, и владение лишь хиреет.
Тогда бабушка решила защищать собственность простолюдинов и внедрила это неукоснительно и в подвластные ей рыцарские дома.
Особенно большим шагом было, пожалуй, то, что она приняла меры к защите бродячих торговцев.
До того владение Корденц не отличалось устойчивостью, и, как и в других домах, здесь бытовало представление, что простолюдина полагается обдирать, так что и бродячие торговцы отнюдь не по своей воле проходили через владение Корденц.
Бабушка исправила это, решив ввести обращение, которое современному человеку показалось бы само собой разумеющимся: не отбирать у бродячих торговцев их поклажу без всякого резона. В итоге бродячие торговцы стали выбирать маршрут через владение Корденц как безопасный торговый путь центральной части материка, люди и товары стали стекаться туда, и всё оживилось.
Говорят, это было в точности скопировано с политики заклятого врага — Дома Шпиазейк. Что даже мысль ненавистного врага, если сочтёшь её полезной, жадно берёшь на вооружение, — в этом, возможно, и сила бабушки. Хотелось бы у неё поучиться.
…Вернее, если по соседству есть такое приличное владение, то немудрено, что владение Корденц хиреет. Ввести защиту собственности было мудрым решением.
Разумеется, такое было по плечу не всякому аристократу.
Можно сказать, что это удалось именно Дому Корденц — потому что он владел таким большим городом, как Нюнери, потому что на юге у него были дружественные Дома Шируопеа и Эвенапис в роли щита, и потому что внутренние земли, ограждённые естественной преградой из великих рек, были удобны для обороны.
И то, что совсем рядом находилось аристократическое владение Шпиазейк, искусное во внутреннем управлении, по иронии судьбы принесло больше всего пользы развитию Дома Корденц. Эти два дома во многом очень схожи. Поэтому не будет преувеличением сказать, что Дом Корденц вырос, снимая сливки с идущего впереди Дома Шпиазейк. Хотя вслух этого, разумеется, никто не говорит.
На протяжении времён бабушки владению Корденц удалось обрести дни покоя. Причина, по которой бабушку и поныне любят в Нюнери, кроется, думаю, именно в этом.
Нет дурного образа диктаторши, что силой заново объединила внутренние земли и перерезала кучу родни. Для горожан Нюнери прабабка Касия — сильная и добрая владетельница, что думала о защите и покое подданных.
Со стороны властителя это всего лишь часть политики по усилению владения и увеличению налоговых сборов, но для простолюдина, что пожинает блага, всё сводится к «да плевать на мелочи».
Выжимать простолюдина досуха менее выгодно, чем дать ему сносный достаток. Этому отец с малых лет учился, глядя в спину матери, и по сей день этот курс продолжается.
Скорее даже, есть признаки того, что отец ещё и ускоряет это.
Даже в рамках Королевства Левиос владение Корденц отнюдь не назовёшь краем с лёгкими податями, но, как я слышал, случаев, когда аристократы или рыцари насилием посягают на имущество или жизнь подданных, тут поменьше. Разумеется, это лишь относительно поменьше, и по меркам современного человека это верх бесчинства, но, поскольку предмет для сравнения куда ужаснее, владение Корденц смотрится сравнительно ещё сносно.
Например, право на разработку рудника, которым владеет торговец-простолюдин, аристократу вовсе незачем уважать.
Обыденное представление таково: эта земля не тронута магическими зверями потому, что её оберегают благородные господа, а раз так, то заявлять на неё права какому-то там простолюдину — нелепость.
Даже землю, которую крестьянин, до мозолей на ладонях, размахивая обагрённой кровью мотыгой, отчаянно поднимал под пашню, аристократ и рыцарь могут отнять без единого укола совести.
Однако отец даже эти права, в общем-то, молча терпит.
Мало того, говорят, что с приходом отцовского правления обеспечение прав после освоения пашни стало на редкость щедрым.
Само собой, это политика, чтобы раззадорить крестьян и снять сливки с их усердия. Вовсе не оттого, что он желает подданным счастья.
Подданным лучше в меру давать жизненных сил, а исподтишка пить их кровь. Это, думаю, что-то вроде политической философии Дома Корденц со времён бабушки.
Это и не назовёшь чем-то настолько закреплённым, как право собственности, и, если это по-настоящему неудобно Дому Корденц, это соглашение довольно легко попирается, но для подданных всё же куда лучше, чем ничего.
Крупному торговцу опасаться следует не собратьев по ремеслу, а владетеля, — так говорил и Виконт Галлиан.
— Владение Шпиазейк некогда слыло на материке краем с наилучшей защитой собственности, но в последнее время, как я слышал, там нередко конфискуют поклажу. Упадок Оселории — дело закономерное. Как вы и говорите, господин мэр, стоит отменить пошлины на проезд во внешних землях, и торговля центральной части материка обретёт наилучшее решение в маршруте через владение Корденц. У Оселории уже не останется никакой притягательности.
Во внутренних землях владения Корденц есть заставы, но их цель — не сбор податей, а ограничение перемещения разбойников и прочего сброда.
При крупных дорожных работах иногда на время взимают и подати, но в основе своей проезд бесплатен.
Это, полагаю, экономическая политика с целью упразднить заставы и способствовать движению людей и товаров, — так подсказывает мне, перерождённому из современной Японии, чутьё, но, как когда-то говорил отец, это установление, родившееся из просчёта.
Речь пойдёт о временах, когда владение Корденц было раздроблено из-за бесчинства боковой родни; разумеется, существовали и рыцарские дома, что подчинялись этой родне. Ведь управление аристократа зиждется на существовании рыцарских домов.
Эти рыцарские дома пренебрегли главной ветвью, Домом Корденц, что по прямой линии, и примкнули к боковым — предатели. После объединения пяти владений бабушка без всяких разговоров перебила рыцарей, совершивших измену.
Но, чтобы быстро восстановить земли, разорённые смутой объединения, рушить эти рыцарские дома под корень было нельзя.
Полностью привести на землю, которой управлял один рыцарский дом, другой рыцарский дом — предприятие, требующее огромных усилий. К тому же, вздумай учредить новые рыцарские дома, — людских кадров из-за непрерывных войн недоставало.
С другой стороны, было и порядочно верных людей, что, возмутившись против измены прямой линии, покинули свои дома и присоединились к главной ветви, Дому Корденц.
И тогда бабушка, покарав зачинщиков мятежа, даровала рыцарским домам прощение и позволение существовать, поставив во главе их военных чиновников, которым доверяла.
Но самим этим рыцарским домам наказание всё же полагалось. Простить их просто так значило не подать никому острастки.
В те времена во владении Корденц в каждом рыцарском владении были заставы, где взималась пошлина на проезд, — обычнейший уклад, встречавшийся где угодно на материке. И для рыцарских домов это был неплохой источник дохода.
Бабушка нацелилась на это и сожгла все заставы, что были во владениях мятежных рыцарей. И это не образное выражение — она, говорят, и вправду верхом объезжала земли и в буквальном смысле выжигала их огненной магией.
Взимать пошлину на проезд не дозволяю. Разумеется, не дозволяю и связанного с этим повышения податей для подданных. Отныне Дом Корденц ставит во главу угла защиту собственности, так что и грабить поклажу, и взимать с богачей несуразные подати запрещено. Вы, изменники, рыцарские дома, извольте радеть о скромности и бережливости и, служа Корденцу, смыть своё бесчестье… — вот такую, понятную и вовне и внутри, кару она, говорят, хотела учинить. Сожжение застав было, скорее всего, частью представления.
Но расчёт бабушки не оправдался: с упразднением застав те рыцарские владения расцвели. Движение бродячих торговцев оживилось, налоговые сборы упали, но, поскольку людской поток вырос, конъюнктура, наоборот, улучшилась.
Тут бабушка, видимо, чутьём поняла, что именно пошлина на проезд и была тем узким местом, что тормозило товарооборот, и после этого владение Корденц стало двигаться в сторону упразднения застав.
Казалось бы, свирепая и скорая на решения бабушка уже назавтра объехала бы и пожгла заставы по всему владению, но, поскольку это было совершенно новое установление, не введённое даже во владении Шпиазейк, дело это продвигалось крайне осторожно.
Отмена пошлин на проезд по всем внутренним землям владения Корденц была достигнута, говорят, за несколько лет до кончины бабушки, так что выходит, что это внедряли медленно, лет двадцать с лишним.
Как бы то ни было, в силу таких обстоятельств ныне при перемещении из внутренних земель во внутренние земли владения Корденц никакой пошлины на проезд не взимается.
Однако во внешних землях ещё остаются заставы, где взимается пошлина. Смысл тут скорее в том, чтобы, будто ограждая частоколом, не дать измотанным смутой крестьянам разбежаться в поисках земли получше. Заодно они используются и как сбор средств на восстановление.
Впрочем, хоть заставы и остаются, число их значительно сократилось. Землю, которой прежде владели несколько аристократических домов, стал единолично держать один Дом Корденц. Неэффективные границы исчезли, произошло перераспределение земель, и вместе с этим сократилось и число застав.
Если восстановление пойдёт гладко, то со временем настанет день, когда и во внешних землях отменят пошлины на проезд.
Если перемещение внутри владения Корденц — что во внутренних, что во внешних землях — станет беспошлинным, то для бродячих торговцев это окажется на редкость притягательным торговым путём. Ведь, если можно двигаться через без нужды разросшееся к западу владение Корденц, то при пересечении материка с востока на запад немалое расстояние удастся пройти беспошлинно.
На других маршрутах пошлину дерут всякий раз, как пересекаешь очередное рыцарское владение, — тут никакого терпения не хватит.
Найдётся ли бродячий торговец, что не выберет перемещение через владение Корденц, куда стоит войти — и никакой пошлины на проезд, где защита собственности имеет за плечами десятилетия проверенного дела и мал риск, что поклажу отберут? Да вряд ли. А если и найдётся, то это никчёмный торговец, что и считать-то денег не умеет.
При въезде во владение Корденц пошлину взимают, так что чем больше бродячих торговцев, тем больше выгоды Дому Корденц. Прибавится людей и товаров — улучшится конъюнктура, вырастут и подати.
Народ по своей воле трудится и делает мою жизнь богаче. Какое чудесное будущее.
— Если не станет пошлин на проезд во внешних землях, то в Намбонане людей и товаров хлынет ещё больше, чем ныне. Полагаю, что если нынешние земли так и останутся владением Корденц, удастся хорошо ими управлять и продлятся мирные времена, то Намбонан сможет стать ключевым узлом, связывающим восток и запад материка.
При пересечении внешних и внутренних земель владения Корденц требуется переправиться через реку Амелия. И в этом случае удобнее всего порт Намбонана.
То, что я сказал «стремиться стать главным городом внешних земель», объясняется тем, что у меня есть образ города — ключевого пункта переправы.
— Поистине, полагаю, это чудесное будущее. Сколько же жара захлестнёт этот город… Я жду не дождусь того дня, просто нет мочи.
Обычно Румон, если не считать всего, что связано с Кохари, довольно ровный и хладнокровный, но на сей раз, то ли распалившись от будущего, о котором я говорил, он смотрел на редкость горящим взглядом.
Всё-таки в корне своём Румон — торговец. Оттого, наверное, что понимает хозяйство нутром, он, думаю, смутно рисует себе образ города — узла материковой торговли.
Если суметь его как следует запрячь, то он, уловив мой замысел, выдаст результат больше того, что сделал бы я сам. Рыцарю Бельмакану, пожалуй, стоит написать не только подпись о согласии на брак, но и строчку «поручаю его вам».
— Что ж, на этом, пожалуй, всё? Раз уж такое дело, пока не забыл, черкну от себя пару строк. …Кисть и бумагу.
Горничная приготовила письменный прибор и бумагу.
Поскольку это не письмо, какое пишут аристократу из чужого дома, всерьёз обдумывать содержание особо незачем.
— …Кстати, а Кохари ты об этом рассказал?
Плавно водя кистью, спрашиваю я.
Мне было неприятно, что придворная дама, Риарайт и Румон — все трое молча уставились на меня и наблюдают, как я пишу письмо, вот я и завёл болтовню.
— Да. Браку она обрадовалась, однако…
— Однако?
— С тех пор как я ей об этом сказал, у неё, похоже, появилась тревога.
Румон, получив у меня дозволение на вопрос, продолжил:
— Э-э… Когда родится ребёнок у госпожи Анны, его ведь всё же отдадут в приёмные в какой-нибудь рыцарский дом?
Это наверняка того же рода, что и когда, спрашивая совета в любви, говорят: «Это про мою подругу».
Тревога Кохари, видимо, в том, что она опасается: когда сама в будущем родит дитя, его отнимут у неё как приёмное.
На вопрос ответила придворная дама, сведущая и в подобных обстоятельствах.
— Когда рождённому ребёнку исполнится лет пять-шесть, наверняка совершат удочерение или усыновление. К госпоже Анне приставлена охрана из Дома Эвериру, так что по очереди переговоров Дом Эвериру окажется на первом месте.
— …А есть ли выбор — не отдавать в приёмные?
На этот вопрос без промедления ответил Риарайт.
— Это меньше всего послужит на пользу самому ребёнку. Для ребёнка с магической силой есть свой лад воспитания. Ведь тигрёнок учится остроте клыков, играючи возясь с тигрятами-братьями.
Дитя порождённого предка с малых лет обладает магической силой и потому крепко. Играя с обычными детьми, оно, говорят, порой в пустячной драке наносит другому тяжкие увечья. В худшем случае, оплошав, может ненароком и мать убить. …Жутко.
Чтобы такие несчастья не случались, порождённых лучше растить в рыцарском доме, где дети порождённых могут драться с себе подобными, — так настаивает Риарайт.
Ну, что до навыков воспитания детей порождённых предков, тут, думаю, лучше всего довериться рыцарским домам. Простой люд ведь не знает, как растить ребёнка с магической силой.
Не хотелось бы, чтобы Анну или Кохари ранил детский приступ ярости. И Румон, похоже, подумал о том же — он с трудным видом протянул: «М-м-м».
— К тому же обеспечить хорошую среду в детскую пору, когда легко наращивать запас магической силы, — долг взрослых. Да и пользоваться магией в одиночку толком не выучишься. Прирождённую силу, если не суметь применить её верно и с пользой, — это лишь чистый убыток.
— Допустим, ребёнка отдадут в приёмные в Дом Эвериру. А возможно ли, чтобы госпожа Анна отправилась с ним?
Анна, наверное, не пожелала бы особо удаляться от Намбонана, но как знать. Она вроде из тех, кто любит детей, так что, движимая одним лишь желанием не разлучаться с милым чадом, может и до Дома Эвериру за ним увязаться.
Выходит, если мне захочется обнять Анну, придётся тащиться в Эвериру? Морока.
Мне некстати, если мои женщины окажутся разбросаны по разным краям. Хотелось бы, чтобы они собирались хотя бы в двух местах — в Нюнери и Намбонане.
— Если госпожа Анна сама выскажет такое пожелание, в Доме Эвериру, полагаю, пойдут навстречу. …Однако, когда исполнится лет пять-шесть, мне думается, будет лучше, если ребёнок хоть немного отдалится от матери. Тем более если это мальчик.
— К тому же отдать в приёмные вовсе не значит, что больше не увидишься. Достаточно, чтобы несколько раз в месяц он возвращался в Намбонан. Барышня Анна ведь, наверное, не станет удаляться от Намбонана?
На ответы придворной дамы и Риарайта Румон задаёт ещё вопрос.
— От Эвериру до Намбонана изрядное расстояние, а в малом возрасте и верхом ехать тяжело, разве нет? Да и по нескольку раз в месяц утруждать домочадцев Дома Эвериру совестно…
Верхом? — переспрашивает Риарайт.
— Прибежит обратно, и всё. Через великую реку, само собой, без судна не перебраться, но до неё пусть бежит.
— Б-бегом?..
Тут Риарайт, будто что-то сообразив, обронил «а-а…» и продолжил:
— Как там в Доме Эвериру, не знаю, но у нас детей порождённых каждый день гоняют бегать по владению. Поэтому детям бег совсем не в тягость. Расстояние вроде того, что от Эвериру до Намбонана, даже детскими ногами преодолимо дня за два-три. Поначалу ради безопасности взрослому из Дома Эвериру придётся бежать рядом, да и надо запомнить путь и то, как устраиваться на постой, но, чуть подрастя, ребёнок наверняка сможет ходить туда-обратно и в одиночку.
Разговор, в котором наглядно проступила разница в отношении к расстояниям у рабских и порождённых предков.
Для Румона Эвериру — далёкое место, куда верхом добираться не один день, а для Риарайта — место, до которого можно добежать. Разумеется, за этим стоит предпосылка, что внутренние земли сравнительно безопасны, а дороги устроены как надо.
— Порождённые предки вот такое расстояние преодолевают на одних своих ногах…
Мне твердят, что владение Корденц велико, но какова же на деле его площадь — толком неясно.
Карта существует, но насколько она точна — неизвестно, а главное, поскольку тут не метрическая система, вообразить размеры совершенно не удаётся.
Ни знаний о землемерии, ни ничего — человек, ни с того ни с сего заброшенный в иной мир. Хм, я ведь и не настолько наделён пространственным чутьём, чтобы прикинуть: «Ага, тут просторно примерно как префектура Токио!» — так что точного понятия у меня решительно нет.
Во время операции «Змеиный клык» от Нюнери до Намбонана верхом на усиленном магией коне ушло почти сутки. Выехали утром, прибыли под вечер.
Ехали не по прямой, изрядно кружили, да и на переправу через реку ушло немало времени, так что не то чтобы буквально сутки, но как некий ориентир, пожалуй, сгодится.
Тот конь мчал на бешеной скорости — помнится, шёл со скоростью примерно как машина по скоростному шоссе.
Ничем не подкреплённый расчёт, где к «примерно» нагромождено ещё сто «примерно», я, водя кистью, прокручиваю в голове.
В итоге расстояние между Нюнери и Намбонаном вышло примерно как от станции Токио до станции Ниигата.
…Владение Корденц, а не великовато ли оно?
Если положить расстояние Нюнери — Намбонан за путь от станции Токио до станции Ниигата и считать, что и карта верна, то, сдаётся мне, одни только внутренние земли владения Корденц выйдут больше, чем регион Канто с его одной столицей и шестью префектурами. Насколько верна карта Японии у меня в голове — память, правда, слегка подводит.
А если прибавить сюда внешние земли, то, сдаётся мне, к ним прицепятся ещё и префектура Ниигата с префектурой Нагано.
Вот что значит великий аристократический Дом Корденц. От неожиданного простора у меня невольно замерла кисть.
Впрочем, не факт, что мой расчёт верен.
Когда мчишься на машине по скоростному шоссе и когда скачешь на коне, ощущение скорости совершенно разное. Вполне мыслим и такой исход, что конь на деле шёл не так быстро, как мне казалось.
А тогда и площадь должна выйти куда меньше.
Так или иначе, раз уж от не столь и далёкого от Нюнери Эвериру до Намбонана можно добежать за два-три дня, ясно, что порождённый предок, пусть и ребёнок, — существо особое.
— А заставлять детей порождённых бегать — это особая закалка, присущая Дому Гаторен? Довольно любопытным вы занимаетесь.
Обычай, забавный, будто школьный кружок.
— Нет, закалкой это назвать нельзя. Поначалу цель отчасти и в том, чтобы привыкнуть к запуску и удержанию магии усиления тела, но дети быстро это осваивают. Скорее тут больше смысл в том, чтобы запомнить владение.
Заинтересовавшись этим разговором, я воткнул кисть в подставку и стал слушать дальше.
— По очереди становясь во главе, дети порождённых носятся по владению вдоль и поперёк. Старший задаёт задачу… например, сегодня бежим, не выходя на большак, или сегодня бежим наперерез через лес, или через какую деревню и через какую пройти и куда добраться. Изо дня в день так бегая по владению, они постепенно выстраивают у себя в голове карту владения. Так у них выходит, что случись во владении какая беда, они смогут по наилучшему пути быстро примчаться на помощь; а обходя деревни, они естественно запоминают дух каждой, так что при малейшей неурядице замечают её на ранней стадии. Ну и ещё дозор. Если во владении окажется незнакомый порождённый — допрашивают, а появятся разбойники — тут же на месте с ними и разделываются.
Разбойники — это как ни крути всего лишь ватага простолюдинов без магической силы; даже будь среди них наёмник-порождённый, так один-два от силы. Против нескольких десятков, а порой и трёхзначного числа носящихся кругом мальчишек и девчонок-порождённых, да ещё под надзором взрослого порождённого, победа даётся играючи. Пусть их и немного, но чтобы их остановить, нужна армия с подобающим снаряжением.
Во владении Гаторен, подобно тому как косатка, играя с тюленем, учится охоте, дети порождённых, говорят, на разбойниках учатся тому, как убивать людей.
Риарайт говорит бесстрастно, но видно, что Румона слегка передёргивает.
— Веселее всего налетать на разбойничье логово. Изредка нам о таком сообщают подданные, и в такие разы мы состязались, кто снимет больше голов.
Впрочем, для подданных, говорят, отрадно, что есть дети рыцарского дома, к которым легко обратиться.
Обходя деревни, они, говорят, порой получают донесения о появлении разбойников, а порой их просят истребить крупного хищного зверя, что распробовал вкус человечины.
На подобных случаях, наверное, и учатся тому, как держать себя со стороны властителя, каким должен быть управитель.
— Пригодится в будущем, разумное воспитание. Занятно.
Растрачивать бьющую через край энергию, привыкать к магии усиления тела, изучать владение, которым правит их дом, узнавать быт деревень и подданных, да ещё и патрулировать. Для детей рыцарского дома это, пожалуй, в самый раз забава.
— Гонять детей бегать — это, как мне когда-то говорил отец, всего лишь заимствование того, что делают в другом доме, введённое и у нас. Скорее всего, и в Доме Эвериру занимаются чем-то похожим. Не только порождённые — дети вообще любят носиться и исследовать всё вокруг.
Придворная дама, у которой, видно, тоже есть такое на памяти, слегка кивнула.
— В моём родном доме и в главной ветви чаще, чем бегать, охотились на магических зверей в угодьях. Войдя в Нюнерийские угодья, мы состязались с братьями и сёстрами, кто до обеда убьёт больше магических зверей. Бывало, что и по домам сбивались в отряды и соревновались числом добычи.
На редкость дикая культура. Считается, что чем больше входишь в угодья и истребляешь магических зверей, тем сильнее подавляешь появление зрелых магических зверей, так что и это, пожалуй, можно назвать воспитанием, полезным для управления владением.
— Вот оно как. Раз уж дети рыцарских домов время от времени собираются в Нюнери, я подумывал, а не выстроить ли попросту школу с общежитием… но то, что вот так проступает нрав каждого дома, — тоже занятно.
Дети, рождённые порождёнными в рыцарских домах, несколько раз в год приезжают в Нюнери. Там дети рыцарских домов, что обычно не видятся, ведут между собой общение.
Уж коли так, я думал, не выстроить ли в Нюнери школу, чтобы они туда ходили, — не эффективнее ли это. И в смысле обмена магией это было бы эффективно, и как у соратников-подданных Корденца зародилось бы чувство товарищества. Возможность дать рыцарским домам единообразное воспитание — это плюс.
…Вернее, мне попросту хотелось построить школу. Если ещё конкретнее, хотелось напялить на девочек школьную форму и порезвиться. Хотелось насладиться игрой в школьную форму — забавой, что для нынешних времён материка Эллуо была бы всё равно что запредельная технология.
Не косплей, где просто напялена форма, — хотелось обнять настоящих учениц в настоящей школе.
Да, как я одевал горничных в наряды горничных и занимался с ними сексом. Я ведь дотошный до мелочей.
Однако, слушая воспоминания Риарайта, чувствуешь: жаль губить то, что в каждом краю проступает своё лицо.
К тому же запоминать географию владения — это, как ни глянь, воспитание в самом рыцарском духе, так что силком сгонять всех в Нюнери — дело, наверное, нехорошее. Увы, для игры в школьную форму, пожалуй, лучше поискать другой случай.
Впрочем, открой я школу для простолюдинов, они бедны, так что и формы толком не справят.
А мне ведь хочется, поставив ученицу в чистом пиджаке или матроске, заставить её опереться руками о парту и вжаривать сзади, так что аж стены дрожат.
В будущем всё же хотелось бы построить какое-нибудь заведение вроде школы.
※ Фрагмент опущен.
Пока я в голове предавался этой фантазии, рассказ Риарайта продвинулся.
— …Так что, даже отдав ребёнка в приёмные, связь с родной матерью не рвётся. Как я уже сказал, наведаться и повидаться легко можно. Да и вообще, разве мыслимо силой отобрать дитя у барышни Анны, любимой наложницы молодого господина? Хоть и зовётся это удочерением, но это скорее лишь вопрос того, какое место, какую принадлежность закрепить за ребёнком в пределах владения Корденц. Барышне Анне ведь, наверное, всё это уже растолковали? Старуха из Дома Эвериру, думаю, ещё когда подтвердилась беременность, говорила о таких вещах на будущее.
Приёмное усыновление в рыцарский дом по смыслу ближе к тому, чтобы поступить в начальную школу или пойти в ученики. Смысл тут примерно такой: чтобы действовать как порождённый предок, рождённый в Корденц, лучше не болтаться сам по себе, а как следует обзавестись начальством, то есть принадлежностью.
Не столько отнимают ребёнка, сколько ради его роста доверяют воспитание… ближе всего, пожалуй, ощущение, будто отправляешь его в школу-интернат с общежитием. И то, что он изредка возвращается в родной дом, тоже как-то похоже.
Поступить в общежитие Гаторен школы Корденца, или в общежитие Эвериру, или в общежитие Бельмакан — разница, ну, примерно такого рода. Отчего-то общежитие Гаторен видится самым суровым… с чего это у меня складывается образ вроде Академии национальной обороны.
— Разговор о будущем, значит. …Э-э, а какой примерно окажется жизнь, если, к примеру, ребёнок госпожи Анны будет мальчиком? В случае, если его отдадут в приёмные в Дом Эвериру.
Риарайт, приложив руку к подбородку, немного подумал и ответил:
— Будь ребёнок барышни Анны мальчиком… да, лет в пять он станет жить в Эвериру. Там, под покровительством рыцаря Эвериру, вместе с другими детьми порождённых, он обретёт образованность и силу как тот, кто служит Корденцу. И примерно годам к пятнадцати решится с тем, как ему держаться дальше. Может, так и станет военным чиновником Дома Эвериру, а может, по собственному желанию, как я, станет военным чиновником не армии рыцарского владения, а центра — Армии Корденц. Разумеется, возможно и то, что он гражданским чиновником отправится служить в Нюнери. В таком случае ему, вероятно, доведётся вершить администрацию Корденца вместе с гражданскими чиновниками из Дома Бельмакан — родного дома твоей жены. …Если механизм управления Намбонаном сохранится в нынешнем виде, то, став военным или гражданским чиновником Армии Корденц, он сможет, изъявив желание служить в Намбонане, получить сюда назначение. Учитывая его происхождение, стоит ему изъявить желание — и оно наверняка пройдёт.
Тут-то и сказывается феодальный уклад: подобные послабления делаются сколько угодно.
— А как будет, если это девочка?
— Обретёт образованность в Доме Эвериру, а дальше — зависит от её нрава… по обычному раскладу, не станет ли она старшей прислугой в Замке Нюнери? Если же нрав к такому не лежит, то останется во владении Эвериру и продолжит как домочадец Дома Эвериру помогать в управлении землями. А войдя в возраст, наверняка получит от какого-нибудь рыцарского дома предложение о браке.
Среди порождённых предков женщины-чиновники, гражданские и военные, тоже, в общем-то, встречаются, но их немного. Тем паче во владении Корденц много воинов-порождённых, так что, чтобы, как в каком-нибудь Шпиазейке, делать рыцарем сопливую девчонку, — такого почти немыслимо.
В основе своей от них прежде всего ждут роли рождать порождённых.
Вот потому, пока не решится с суженым, они, говорят, трудятся во владении в чиновничьем звании.
Что сбор податей, что улаживание распрей между деревнями — если распоряжается чиновник-порождённый, а не рабский, всё решается проще. Ласково улыбающейся женщины-порождённого подданные боятся больше, чем сурового мужчины-рабского предка. Мощь — великая вещь.
— В случае с девочкой, значит, вернуться в Намбонан трудно.
— Если в Намбонане сохранится нынешний строй, то да. Раз нет рыцарских домов, то и замуж выходить не за кого. А прикомандированные гражданские чиновники рано или поздно вернутся кто в Нюнери, кто в родной дом. Не всю же жизнь им сидеть в Намбонане.
Растить детей именно в Намбонане — не это ли желание Кохари?
Она ведь ещё даже не беременна, а до чего девушка спешит. Раз так хочет ребёночка, то можно бы и приступить к его зачатию, но как быть.
— Чего именно опасается барышня Кохари — не знаю, но так уж скверно не выйдет. Если не хочет разлучаться с ребёнком — можно и вместе с ним отправиться в дом, куда его удочерят, никакой беды тут нет. И небрежения к ней тоже не будет.
— …Да. Я передам Кохари, что есть и такой выбор.
Хоть он так долго и предварял всё словами «это про Анну», Румон простодушно это признал.
Кохари при рождении потеряла мать, а отец, говорят, почти ею не занимался, так что, быть может, дитя, которое родит сама, ей хочется как следует, всей душой обласкать. И для Румона это, должно быть, щекотливая тема.
— …И ещё, что до дома, куда отдавать в приёмные, — можешь занести в число кандидатов и наш дом, я не против. От Намбонана далеко, да и муштра до того докучлива, что порой становилось невмоготу… но, ну, дом, думаю, не такой уж и дурной.
— Оттого что берёте жену из Бельмакана, вовсе незачем и дом для приёмного ребёнка барышни Кохари подгонять под то же. Если угодно, обратитесь и ко мне. Полагаю, я смогу предложить хорошие условия.
Как выходцы из рыцарских домов, и Риарайт, и придворная дама, оказывается, тоже ведут вербовку.
Я заметил, как ожидавшая горничная на миг искоса глянула в нашу сторону. Разумеется, вот так с ходу влезть в разговор и завести свою торговлю она не станет, но, похоже, ей это небезразлично.
Оттого что борьба за ещё не родившегося… да что там, ещё даже не зачатого ребёнка Кохари уже развернулась, Румон выглядел совсем растерянным.
— Кстати, в этот раз барышня Кохари ведь тоже отправляется с нами в Нюнери? Дом Бельмакан наверняка заведёт и разговор об удочерении, так что, думаю, лучше уже сегодня поручить кому-нибудь из приставленных к ней горничных завести с ней такую беседу.
Рука, потянувшаяся было за кистью, замерла.
— Погоди-ка. Кохари что, тоже едет в Нюнери?
— Вы разве не знали? Кохари сказала, что хочет поехать в Нюнери, и я обратился к усадьбе. И вот, как мне сообщили, было решено, что она отправится вместе с вами, господин мэр…
Я перевожу взгляд на придворную даму.
— Прошу прощения. Я собиралась доложить, как только уладится дело с каретой.
Похоже, то, что Кохари едет, — правда.
— Когда я сказал, что отправляюсь в Нюнери, она говорила, что останется в Намбонане… Но, узнав, что и вы, господин мэр, возвращаетесь в Нюнери, она, видно, встревожилась. И принялась твердить, что и сама поедет следом.
Кохари — из тех барышень, что льнут к мужчине-покровителю.
До сих пор покровителем от Кохари был признан лишь брат Румон, но теперь, к счастью, признан, похоже, и я. Даже без Румона, лишь бы я был в Намбонане, она, оказывается, может быть спокойна.
Оттого что понимаю, что на меня полагаются, лицо слегка расплывается в ухмылке.
Раз оба мужчины, на которых она полагается, уезжают в Нюнери, то и сама поеду с ними. Решение вполне в духе Кохари.
— …Кохари мила в своих поступках. Так и тянет её оберегать.
— Да. Я и вправду так думаю.
Это был лишь бормотнувшийся про себя оборот, ответа на который я особо и не ждал, но Румон согласился со мной со всей мочи.
Если притащить с собой такого братолюба вместе с Кохари, невеста, кажется, придёт в ужас. Вот так с ходу разлад в браке — этого бы не хотелось.
Пиша письмо, я обдумываю, как быть с Кохари.
— Кохари тревожится — мне это тягостно. Сегодня же вечером растолкуйте Кохари про удочерение. Скажите, чтобы, если есть тревоги, спрашивала о чём угодно. А если ей неловко советоваться — передайте, что я потом её выслушаю.
Когда я отдал такое распоряжение, придворная дама выправила осанку и выказала согласие.
Судя по всему, придворная дама, похоже, сама и пойдёт объяснять.
— Слушаюсь. Постараюсь сделать так, чтобы барышня Кохари могла быть спокойна.
Этим ответом я остался доволен и в тот же миг дописал письмо, адресованное рыцарю Бельмакану.
На всякий случай ещё раз перечитал содержание и, убедившись, что всё в порядке, передал горничной.
— И письмо написал, и тревога разрешилась. На редкость хорошее настроение.
— Тревога, вы сказали?
— Да нет, ничего, не бери в голову. Она уже развеялась.
Да, я с самого утра всё мучился.
А именно — кого обнять этой ночью: Лаве или Кохари.
Если Лаве, то, даже не считая высвобождения магической силы, у нас наверняка выйдет наилучший, полный любви секс. Ведь чувства друг друга мы вдоволь подтвердили минувшей ночью.
Наверняка нам удастся насладиться соитием, в котором и тело, и душа тают, и мы стремимся друг к другу.
Однако, если подумать, что завтра я покидаю Намбонан, было и желание пробраться к Кохари ночью. Было сильное мужское вожделение — крепко обнять её мягкое, тонкое тело и утолить самолюбие покровителя.
Но, раз Кохари едет в Нюнери, дело другое.
И в пути, само собой, и после прибытия в Нюнери до отбытия в столицу — случаев обнять её будет сколько угодно. А раз так, то этой ночью стоит взять Лаве, которую только сейчас и можно обнять.
Один-единственный ясный ответ.
Той ночью я вдоволь любил Лаве.