Хромая женщина, прижимая ладонями глубоко рассечённый живот, прислонилась спиной к стене у главных ворот.
— Это же…
— Вы ведь ожидали этого, старшая сестра Тан. Что бы мы ни увидели, ничем хорошим это не кончится.
— Даже зная это, мне грустно. Видно, я успела к ней привязаться.
Тан Со-воль и Сомун Хва-рин выглядели мрачно. Соль Ри-хян, напротив, оставалась спокойной.
У неё была уверенность, которую она и сама не могла объяснить. Что именно это значит, она по-прежнему не понимала.
Пока три женщины удивлялись каждая по-своему, Чхон Хви, заметив умирающую хромую женщину, бросился к ней со всех ног.
И, обняв хромую женщину, он что-то выкрикнул.
— Разговора по-прежнему не слышно.
— Что поделать. Зато мы можем оставаться здесь так долго.
— …
В отличие от двух других, которые смотрели с горестью, Соль Ри-хян просто сосредоточенно наблюдала за хромой женщиной.
Как и разговора, черт её лица не разглядеть — они словно подёрнуты туманом, так что и чтение по губам невозможно.
И всё же Соль Ри-хян не отрываясь смотрела на хромую женщину.
Словно пытаясь что-то разглядеть насквозь, или же… словно пытаясь что-то вспомнить.
Пока каждый оплакивал по-своему, время продолжало течь.
Чхон Хви всё ещё выкрикивал что-то, а хромая женщина лишь печально качала головой.
Наконец Чхон Хви низко опустил голову. И в тот самый миг дрожащей рукой достал из-за пазухи одну грушу.
— Ах.
Мир Соль Ри-хян расширился.
Вернее, чёткость мира стала странно высокой.
Жар от огня больно покалывал кожу, и даже каждая песчинка на земле различалась отчётливо…
А в ноздри ударил запах гари.
Тан Со-воль и Сомун Хва-рин, оглядевшиеся по привычке, не почувствовали никаких перемен.
Значит, эта аномалия ощущалась только самой Соль Ри-хян.
Инстинктивно поняв, что нельзя упустить это чувство, Соль Ри-хян собрала всё внимание и широко распахнула глаза.
Словно собиралась запомнить каждое мгновение, что произойдёт дальше.
Быть может, благодаря этому. Когда хромая женщина приняла из рук Чхон Хви одну таблетку и бережно прижала её к груди.
Она услышала голос, который прошептал с довольным видом, будто всё было именно так, как она хотела.
— Кровавый Волк. Ты и правда паршивый пёс.
— …!
Ни разу за всё это время ей не доводилось слышать чьего-либо голоса. Печать можно было обойти, но нельзя было разрушить.
Но сейчас. Только в ушах Соль Ри-хян прозвучала голос хромой женщины.
Если этот мир — внутренний образ Чхон Хви, то какой смысл был в этом внезапном явлении?
Соль Ри-хян не потребовалось много времени, чтобы догадаться об ответе.
Это было запечатлено. Сцена нынешнего мгновения была врезана в сознание Чхон Хви так глубоко и ясно, что даже печать не смогла её скрыть.
А причина, по которой услышала её именно Соль Ри-хян, а не кто-то другой, была…
«Это же мой голос».
Чуть более зрелый, чуть более тоскливый, но это был несомненно голос самой Соль Ри-хян.
В тот миг, когда она осознала это, Соль Ри-хян смогла коснуться печати Чхон Хви — тайны этого образа.
Если бы в миг первой встречи с Чхон Хви она не получила его помощи, если бы её избили воины Хаомуна и силой утащили прочь.
Если бы глава отделения Хаомуна принудил её изучать Эротические искусства.
Если бы она так и не встретила Чхон Хви, не стала приезжей клана Тан, не обучилась настоящему боевому искусству.
Пир бесчисленных «а если». Словно от разветвлённой ветви отходит другая ветвь, среди сложно переплетённых возможностей было одно, что бросалось в глаза особенно.
Если бы Чхон Хви обнаружил её не случайно.
Если бы готовность Чхон Хви рисковать ради неё не была юношеской дерзостью.
Если бы она, не получив ничьей помощи, возненавидела весь мир.
Это уже случилось, и должно было случиться в будущем, но теперь этого не произойдёт.
Сбившись с пути бессчётное число раз и отбросив здравый смысл, она пришла к единственному выводу.
У Чхон Хви не было тайны происхождения, и он не был перерождёнцем. Он просто повернул время вспять.
Регрессия.
Это одно слово объясняло все странности Чхон Хви и всё, что она видела в своём воображении.
— Это не прошлая жизнь! Это…!
Соль Ри-хян едва не вскрикнула от потрясения.
Хромая женщина на руках у Чхон Хви — другая Соль Ри-хян — что-то тихо прошептала и, не договорив, уронила голову.
И в этот самый миг из глаз Чхон Хви выкатился одна-единственная слеза.
— …Хык!
Внезапно изнутри Соль Ри-хян поднялось чувство, которое не было её собственным.
Скорбь. Гнев. Самобичевание. Ненависть. Сожаление. И среди всего этого наконец поднявшая голову любовь.
От чрезмерного потока эмоций голова закружилась, дыхание участилось.
Как человек может жить, неся на себе такие чувства?
И на этот раз не одна Соль Ри-хян ощутила это — Тан Со-воль и Сомун Хва-рин тоже, не понимая, что происходит, вцепились себе в грудь.
В то же время огонь вокруг подступал всё ближе. Нет, на самом деле он не приближался, но так казалось.
Ощущение, будто он сжигает себя в качестве дров, а не здание.
Сразу после того, как он осознал, что это часть образа, иногда возникавшего в его боевом искусстве.
Тела Тан Со-воль, Соль Ри-хян и Сомун Хва-рин начали медленно подниматься в воздух.
Это было явление, прямо противоположное тому, когда их втянуло в образ Чхон Хви.
— А? А-а-а…?
— П-подожди! Разве это может закончиться вот так?!
— Ещё! Ещё не показали самую важную сцену!
Чхон Хви, излучавший торжественную атмосферу, заметную любому, проглотил все эмоции одной-единственной слезой и, выхватив меч, направился в пылающий зал.
Любой бы заметил — он явно собирался выдать что-то грандиозное. Я знал это, потому что мне принудительно передали его переполнявшие эмоции.
Несомненно, то, что должно было произойти дальше, было для Чхон Хви не менее важным, чем то, что случилось только что, а возможно, и более.
Но троим не суждено было досмотреть до конца — время, которое они могли провести в его мыслях, подошло к концу.
Поистине жуткий и в то же время изящный обрыв. Сознание стремительно всплывало на поверхность, словно набрав скорость, и Соль Ри-хян вздрогнула всем телом.
И вот наконец, когда она открыла глаза в реальном мире.
— Э-это же техника Отсечения Конечности!
— Что?
Чегаль Бу, который до сих пор помогал ей и словом, и делом в обмен на небольшое интеллектуальное любопытство, внезапно стал Демоническим Культистом.
— И ещё, Чхон Хви, ты и правда настоящий мерзавец…
— …!
Вдобавок Чхон Хви побледнел.
С точки зрения Соль Ри-хян, это были сжатые слова, в которых смешались остаточные последствия эмоционального всплеска и желание рассказать о том, что она узнала.
Но с точки зрения Чхон Хви, это задело его неприятные воспоминания в лоб!
— Что ты только что… Неужели Кровавый Будда… Нет, этого не может быть… Может, я всё ещё внутри иллюзии…
Пока Чхон Хви, переживший за последнее время много тяжёлых событий, погрузился в смятение.
Взгляды окружающих начали сосредотачиваться на Соль Ри-хян, которая, едва открыв глаза, отправила их обоих (?) на тот свет.
Тан Со-воль и Сомун Хва-рин тоже явно пребывали в смятении, но не настолько, как Соль Ри-хян, так что это было естественно.
Поймав на себе эти взгляды, Соль Ри-хян вздрогнула и собралась рассказать о том, что осознала. Но.
—…Ых!
Внезапно её язык онемел. Причина была не в чём-то серьёзном. Просто её охватило сильное побуждение, будто она не должна этого говорить.
Хотя это было довольно давно, Соль Ри-хян выросла в курильне. Разумеется, она много чего наслушалась и много чего повидала.
Вся информация, что копилась в ней незаметно, в форме интуиции остановила язык Соль Ри-хян.
Причина проста.
«Госпожа Тан ведь обидится, правда?»
Тан Со-воль по своей природе великодушна. И к тем, кого она признала, особенно к Соль Ри-хян и Сомун Хва-рин, она относится весьма благосклонно.
Однако всё это возможно лишь потому, что она исходит из предпосылки, что она — законная жена.
Именно поэтому её так сильно потрясло, что Чхон Хви только что сошёлся с другой женщиной раньше, чем с ней.
А если эта женщина оказалась Соль Ри-хян?
Та самая хромая женщина, которая, стоит ей ухватиться за мужчину, целый день сосёт и грызёт, не брезгуя невиданными доселе инструментами, а под конец воет, словно зверь, а не человек, — и эта женщина была Соль Ри-хян…!
Дело не в стыде. Проблема в том, что даже Тан Со-воль может дрогнуть сердцем.
В худшем случае… она станет держать Соль Ри-хян на расстоянии и пытаться сдерживать её.
Именно этого Соль Ри-хян хотела избежать больше всего, поэтому она, не в силах вымолвить правду, которую узнала, лишь жалобно поскуливала.
…И люди, видевшие эту сцену, начали строить собственные догадки.
— Хян-и? Почему ты вдруг замолчала на полуслове?
— Погоди-ка. Не кажется ли тебе, что это похоже на то, когда Хви попадает под печать и не может говорить?
— Значит, печать передаётся от одного лишь знания…? Господин военачальник, разве такое возможно?
— Не сказать чтобы невозможно. Это настолько трудно, что почти граничит с невозможным, условия крайне строги, и печать можно наложить лишь ограниченно, но всё это — когда человек накладывает её на человека.
Начав с вопроса Тан Со-воль к Чегаль Бу, подключились великий мастер Чонхён и великий мастер Какчон. А затем и глава Альянса Мурима, и Тан Чинчхон.
Взрослые, собравшиеся, чтобы помочь Чхон Хви, зашептались.
— Вот незадача. Выходит, даже если мы узнаем тайну зятя, из-за печати мы не сможем рассказать об этом другим.
— Не беспокойся, Король Ядов. Разве твоя дочь не сказала? Печать Белого Лунного Меча глубоко связана с теми тремя. Раз так, если узнают сами заинтересованные — как-нибудь да решим.
— Намо Амитабха… Спрошу у досточтимого наставника Короля Ядов. Печать досточтимого наставника Белого Лунного Меча срабатывает только тогда, когда пытаешься сообщить её содержание? Или она срабатывает и на другие действия — например, если кто-то, никому не сообщая, попытается справиться сам?
— Пока что такого не случалось.
— Кхм-кхм. Тогда решено. Сразу сейчас не выйдет, но сам Великий ритуал можно повторить ещё несколько раз. Будем повторять, пока оставшиеся двое детей не постигнут.
На этих словах великого мастера Какчона разговор завершился.
Простой вывод: если говорить нельзя в момент постижения, нужно проводить Великий ритуал, пока не постигнут всё.
Однако это был самый надёжный способ из возможных, и все удовлетворённо закивали.
— Так и сделаем. Расходы на Великий ритуал оплатит Альянс Мурима.
— Я тоже, как только подготовлюсь, выделю время отдельно. …Тогда можно будет попросить другие записи, на которые можно опереться?
— Отчего же нельзя. Всё равно Храм Шаолинь решил отвергнуть учение Ваджраяны.
— …Спасибо всем. Клан Тан не забудет этой милости.
Вопрос решился в мгновение ока. В этой тёплой атмосфере Тан Со-воль и Сомун Хва-рин, словно желая успокоить, похлопали Соль Ри-хян по плечу. Но.
«А. Всё кончено.»
Сама Соль Ри-хян лишь обливалась холодным потом.
Она не могла сказать об этом Тан Со-воль, но, если держать рот на замке, в конце концов все узнают.
Конечно, даже если отбросить дело с печатью, которая не была печатью, это было необходимо.
Судя по всему, в памяти Чхон Хви было не только воспоминание о смерти Соль Ри-хян.
Судя по его словам и поступкам, всё это в конечном счёте было связано с Небесным Демоном.
Соль Ри-хян, укрепившись в решении, посмотрела на Тан Со-воль.
Изящная внешность. Достойные манеры. Происхождение из клана Тан из Сычуани. А уж фигура, которая и у женщины вызывала восхищение, — потому ли, что с детства ела и росла в достатке, — чего стоила.
Как женщина она не шла с той ни в какое сравнение.
«Но благодаря энергии Инь в конце я не уступлю».
Добавив про себя эту мысль, Соль Ри-хян приняла решение.
«Пусть есть разница между начальным и средним уровнем, но я — Трансцендентный Пик, и старшая сестра Тан тоже Трансцендентный Пик…»
Тогда нужно просто стать сильнее! Хотя бы настолько, чтобы выдержать яд Тан Со-воль!
…Этот вывод до ужаса напоминал решение Чхон Хви — вести себя тихо, пока не станешь неуязвим для яда Тан Чинчхона.
***
— Ну и? Можешь рассказать хотя бы то, что тебе удалось увидеть?
На слова Тан Чинчхона Тан Со-воль, немного подумав, открыла рот.
— Молодой герой Чхон изменил.
— Что?
Это была нелепая клевета.
И почему-то Тан Со-воль, Соль Ри-хян и Сомун Хва-рин — все трое покраснели.
…Кажется, я догадываюсь, что они увидели.